platta 1. En fläckig Kingsnake (Lampropeltis holbrooki). Denna art finns i hela Ozarks, och kan kännas igen av gul-på-svart fläck.
av Ben Dalton med Joshua Heston
natten faller. Luften är varm i mörkret. Övervuxna ängar och övergivna gårdar kommer till liv, först med insekter, sedan skadedjur. Mus. Sork. Shrews. Råttor. Alla skyndar sig att äta, lagra, förbereda sig för den pågående vintern som — djupt i deras genetiska minne — de vet kommer. I mörkret rör sig också något annat. Nästan tyst i ogräset, en jägare rör sig framåt, tunga-flicking, testa luften. En kopparhuvud slingrar över sten och runt gren. Snart kommer det att slå. Och mata. De giftiga ormarna i Missouri är tålmodiga, fruktansvärda rovdjur.
det här är en historia vi har hört tidigare. Men ikväll är annorlunda. I kväll blir jägaren den jagade.
i närheten av ogräset går en annan jägare framåt, även tunga. En fläckig kingsnake har fångat doften av sitt byte: kopparhuvudet. Närmar sig den blivande rovdjur, kingsnake strejker! Spole runt spolen de slåss, bita varandra. Kopparhuvudet injicerar kungsnaken med sitt gift, men kungsnaken släpper inte. Kopparhuvudet börjar förlora syre under kingsnakeens snäva spolar och så småningom halta.
ibland är det bra att vara kungen.
platta 2. Denna fläckiga Kingsnake fotograferades strax norr om Springfield, MO. Bevarandeområden som förvaltas av MDC är bra ställen att vandra leta efter dessa intressanta ormar.
när sommaren når sin topp betyder varmare dagar djur som är beroende av värme att röra sig om (jakt, äta och söka kompisar) kommer att ses oftare av människor. Naturligtvis talar jag om ormar (även om alla reptiler passar denna räkning).
som vi har täckt i ett par artiklar tidigare, Ozarks är hem för ganska många olika ormar, varav de flesta inte är farliga för människor. Vi har ormar i alla former och storlekar, från de blyerts tjocka ringhalsade ormarna, till de vägsträckta svarta råttormarna.
vi har även ormar av kungligheter!
Missouri är hem för tre olika arter av kingsnakes (Lampropeltis). Vanligast i sydvästra regionen är den spräckliga kingsnake (L. holbrooki) som har ett vackert svartgult fläckigt mönster. Längre norrut-där Ozarks börjar plana ut innan de förvandlas till prärie — börjar du hitta prairie kingsnake (L. calligaster). Prairie kingsnakes är ljusbruna med mörkbruna sadlar som löper längs kroppen.
den tredje kungen i Missouri delar inte samma ämbetstitel som de andra men är kungligt ändå. Mjölkslangen (L. triangulum) är i samma släkt och nära besläktad med de andra kungsnakarna.
platta 3. En Mjölkorm (Lampropeltis triangulum). Dessa ormar är mycket färgglada och lätt igenkända.
anledningen till deras namn — och kanske den mest slående aspekten om kingsnakes — är att de byter på andra ormar (även giftiga). Kingsnakes har ett unikt naturligt motstånd mot giftet av kopparhuvud, cottonmouths och rattlesnakes.
giftiga ormar förlitar sig på deras gift för att göra det mesta av arbetet när de dödar. Således är de bara i kontakt med levande byte under en kort tidsperiod. Fördelen är att de är mindre benägna att bli attackerade av sitt byte. Jag har sett giftiga ormar som hade blivit döda — eller till och med halshuggna — av en mus eller råtta. Dessa ormar har inte mycket i vägen för muskler.
Kingsnakes är en annan historia.
platta 4. Denna juvenila fläckiga Kingsnake närmade sig ett skjul (notera de glaserade ögonen).
Kingsnakes lita på brute force. Kingsnakes — som constrictor-linda runt sitt byte och pressa det till döds. Tvärtemot vad många tror, constrictors inte pressa med avsikt att bryta ben eller kväva sitt byte. Istället syftar de till att helt enkelt skära av blodflödet till kroppen.
till skillnad från giftiga ormar är kingsnakes huvuden ungefär lika stora som resten av kroppen. Du kommer inte att se en mindre ”hals” som du gör i kopparhuvud eller skallerormar.
de flesta kingsnakes blir inte mycket längre än fyra fot långa (med milksnakes som når mindre än tre fot i genomsnitt). Även om de är constrictors, har inte ens en vuxen kingsnake styrkan att utgöra ett hot mot en vuxen eller ett barn.
liksom en hel del andra ormar försöker kingsnakes att ”agera tufft” när de pressas. De kommer att hissa, slå eller vibrera svansen som en rattler. Egentligen vill de bara vara ensamma!
faktum är att av alla ormar jag har stött på i naturen har kingsnakes varit de mest fogliga och vänliga av de stora ormarna. De är ganska en glädje att snubbla på!
förutom andra ormar matar kingsnakes också på gnagare, små fåglar och deras ägg och ödlor.
platta 5. Ungdomar har ofta mer levande färger än vuxna. Ibland, som den här, har de lite olika mönster.
Kingsnakes dyker upp från sina tätorter när vädret börjar värma, vanligtvis i April. Under de tempererade månaderna kan du hitta dem aktiva under dagen. Men även ormar kan överhettas om de utsätts för solen för länge, så när sommarvärmen börjar söker ormar skydd under dagen och foder främst på natten. Strängt taget, de bästa tiderna människor är ute och om är den tid du skulle vara minst benägna att stöta på en kingsnake.
faktum är att den vanligaste tiden att stöta på en kungsnake på sommaren är på väg på natten. På varma dagar värms vägytan upp och förblir varm långt efter solnedgången. Ormar tar sig till vägar för att värma upp. Tyvärr är det här de flesta ormar möter sitt öde. Bilrelaterade incidenter är en av de främsta dödsorsakerna för ormar.
Kingsnakes parar sig efter att ha kommit från sina hålor på våren, men de lägger inte sina ägg förrän i mitten av sommaren (juni eller Juli). De lägger sina ägg runt gamla, ruttna stockar eller under stenar som de kopplar kan innehålla allt från 5 till 17 ägg (beroende på art).
när vintern kommer söker kingsnakes skydd i däggdjursgrottor, grottor eller konstgjorda strukturer.
platta 6. När den hotas, kanske av en fågel eller ett stort däggdjur, kommer en kungsnake att stoppa huvudet i kroppen. Många ormar uppvisar en liknande reaktion.
av de tre arterna är mjölkslangen särskilt intressant av flera skäl. Det är en av de mest färgstarka ormarna i Ozarks. Vi har den röda mjölkslangens underart här (L. triangulum syspilia) och sant mot sitt namn har denna orm vackra rostiga röda sadlar skisserade i svart på en vit (eller grädde) bas.
ungarna har levande färg (ljusröd, djup svart och skarp vit) som åldras majestätiskt i vuxnas rostiga färg.
platta 7. Notera färgmönstret på denna vackra vuxna Milksnake och kom ihåg att även om röd-på-svart är vän till Jack, alla ormar i MO är våra vänner!
the milksnake har fått sitt namn från en gammal folksaga. Berättelsen går:
en morgon gick en bonde in i sin ladugård för att mjölka sina kor. Han satte sig ner sin pall, fick sin hink redo, och nådde in för att börja mjölka när… HAN SÅG EN ORM! Nu, denna orm var inte bara förbi, men ammade mjölk direkt från kon! Han sprang för att få en pinne för att slå bort den, men när han återvände var den redan borta.
…och resten är legend.
naturligtvis dricker ormar inte mjölk och har inte kapacitet att suga även om de ville. De skulle mycket hellre hålla sig till mer spännande mat.
det finns ett annat gammalt ordspråk som människor ofta felaktigt tillskriver mjölkslangar. Det är troligt att du har hört (eller någon derivativ):
röd på gul, döda en kollega; röd på svart, vän till Jack.
detta Rim används för att identifiera några av de giftiga korallormarna som förekommer i USA (det gäller inte korallormarna i Sydamerika). Men inga korallormar förekommer i Ozarks.
när en person stör en orm kan färgerna tyckas suddas ihop. Rött på svart kan tyckas vara rött på gult och slutar dåligt för ormen. Kom ihåg att det inte finns någon annan orm i Ozarks som matchar rimet, så om det är rött på gult eller rött på svart är det bra!
platta 8. Den ventrala ytan av en Milksnake är salt-och-peppared, visar en skönhet i motsats till färgningen av den dorsala sidan.
släktet Lampropeltis översätter från grekiska, vilket betyder ”lysande sköld.”Detta beror kanske på den reflekterande naturen hos skalorna på kingsnakes (i motsats till en mer matt finish som på kopparhuvud).
arten calligaster är också grekisk, calli – är en grov form av kallimos som betyder ”vacker” och-gaster, som betyder ”mage.”
arten holbrooki är helt enkelt en latiniserad form av Holbrook, som var den första som beskrev ormen i mitten av 1800-talet.
arten triangulum är Latin för ”triangel.”Detta hänvisar till den triangelformade sidan av den första fläcken på huvudet. Underarter syspilia är också en trolig kandidat för artstatus (tillsammans med flera andra underarter av mjölkslang).
platta 9. Kingsnakes har inte de ”stora huvuden” som många giftiga arter gör i Ozarks. Titta bara på hur söt den här lilla killen är!
när du går om att njuta av din sommar, tänk på royalty omkring dig.
Kingsnakes är några av de bästa ormarna att ha runt. De äter inte bara giftiga ormar utan de håller också gnagarpopulationen under kontroll och förhindrar därmed skador på vår egendom.
om en orm agerar betyder det bara att vara ensam. Ge det utrymme och det kommer att röra sig på egen hand. Detta gäller på spåret på i din bakgård.
det finns ingen anledning att frukta en röd, svartvit orm i Ozarks.
om du ser en orm på vägen, kom ihåg att de är en del av Ozarks vi älskar och ge dem lite extra utrymme.
juli 18, 2015
alla plattor artighet av Ben Dalton.
