”i en moralisk och religiös synvinkel och även som en grov politisk inkonsekvens med alla våra skröt institutioner, frihet, och så vidare,” Louisa skrev till sin far-in-law, John Adams, i 1820, under debatten om huruvida Missouri kunde komma in i unionen utan restriktioner för slaveri, ”det är så påtaglig en fläck som den allra dunce kan se det och förstå det.”Hennes man gick vidare. John Quincy Adams var en av endast två presidenter i landets första halvseklet att inte äga—språket i besittning är ofrånkomligt—slavar; den andra var hans far, John. (De var också de enda två som inte kom från Virginia.) John Quincy var inte en avskaffande, och han var inte bland de första ledarna för antislaverirörelsen. Som ordförande var han tyst om ämnet. Men som representant från Massachusetts efter sitt ordförandeskap skulle John Quincy slåss i kongressen för att begränsa slaveriet, trots hot mot hans liv och hans allierades desertering, och han fördömde det tills han dog. Så tidigt som 1820, långt innan han tog en offentlig ställning, höjde han privat utsikterna till en ny union grundad på principen om ”total avskaffande.””Ett liv som ägnas åt det skulle ädelt spenderas eller offras”, skrev han i sin dagbok.
men det verkliga livet var som alltid mer komplicerat. Folkräkningsregistret för samma år, 1820, visar en kvinnlig slav under fjorton år som bor i Adams bostad. Slaven ägdes nästan säkert inte av John Quincy. ”Jag avskydde slaveri”, sa han senare till en avskaffare och”led inte det i min familj” —och han var inte en att ljuga. Men han var mänsklig, och han bodde i Washington, och som alla politiker i Washington—även en vars ledord var integritet—gjorde han kompromisser. Han och Louisa kan ha hyrt henne från sina ägare och betalat henne (och kanske hennes ägare) löner, en vanlig praxis i Washington vid den tiden och något vi vet att Adamses senare gjorde. Eller hon kan ha ägts av en medlem av den utökade familjen som ofta bodde hos dem, ibland under långa perioder—troligen en av Louisas syskonbarn eller brorson. Louisas far, Joshua Johnson, var en sydligare. Johnsons, inklusive familjerna till Louisas systrar—hennes närmaste vänner—ägde slavar.
en möjlighet är att slaven var en ung kvinna som heter Rachel Clark. År 1816, efter Louisas systerdotter Mary blev föräldralös, vid tio års ålder, Mary ärvde lager och ”kontanter, möbler och negrer.”Strax efter gick hon för att bo hos John Quincy och Louisa. Det är inte känt vad som hände med slavarna, men Mary kan ha tagit en med sig. I söder var det vanligt att en rik vit tjej ”fick” en inhemsk Slav om sin ålder; man trodde att odla slavens lojalitet. Vi vet att Mary hade en slav som heter Rachel Clark, för i 1828—nära slutet av John Quincy Adams mandatperiod som President, efter att Mary hade bott med honom och Louisa i tio år, inklusive i Vita huset-släppte Mary henne fri. Hon gjorde det samma dag som hon gifte sig med Louisa och John Quincys son.
varken Louisa eller John Quincy nämnde någonsin Rachel Clarks manumission i någon existerande dagbok eller brev. Den enda skivan Vi har av den är från kontoristen som spelade in den. I sin dagbok registrerade John Quincy i detalj vad som hände den dagen för bröllopet: hans promenad vid gryningen, hans sittande för ett porträtt, hans besökare, hans uppgifter och namnet på de tjugo eller så vänner och familj som samlades i Vita huset för att bevittna äktenskapet. ”Familjens tjänare var också alla närvarande”, skrev han. Han säger inte om ”tjänarna” inkluderade Rachel Clark.
