omkring 380 migrerade John Cassian från Rumänien till Betlehem, där han omfamnade klosterlivet. Efter 385 vandrade han den egyptiska öknen, hjärtat av östra monasticism. Han besökte abboter vid kloster och eremiter i sina grottor och absorberade deras läror om det kristna livet.
år 400 hittade honom på St John Chrysostoms personal i Konstantinopel. När Chrysostom orättvist avsattes och förvisades, var Cassian bland hans försvarare som reste till Rom för att åberopa sitt fall inför påven. Vid den tiden ordinerades han till präst.
John Cassian återvände aldrig till öst. År 415 grundade han två kloster i Marseille, ett för män och ett för kvinnor. För att instruera sina munkar och nunnor skrev Cassian två betydande böcker. Instituten beskrev det östra mönstret av klosterlivet och de dygder som krävs av munkar. Konferenserna presenterade den egyptiska öknens visdom i form av diskurser av kända abboter. I följande prov hör vi ”Abbot Isaac” om utövandet av Guds närvaro:
”för att hålla tanken på Gud alltid i ditt sinne måste du hålla fast vid denna formel för fromhet: ’kom till min hjälp, O Gud. HERRE, skynda dig till min räddning (se Psalm 70:2). ”Med goda skäl har denna vers valts från Hela Skriften som en anordning. Den bär alla känslor som den mänskliga naturen kan uppleva. Det kan anpassas till varje tillstånd och distribueras mot varje frestelse. Det bär ett rop till Gud inför varje fara. Det bekänner fromt ödmjukhet. Det förmedlar vår känsla av svaghet, vår försäkran om att bli hörd, vårt förtroende för hjälp som alltid och överallt är närvarande. Någon som för alltid ropar till sitt beskyddare är mycket säker på hans närhet. Denna korta vers är en okuvlig mur för alla som kämpar mot angrepp av demoner. Oavsett avsky, ångest eller dysterhet i våra tankar, hindrar det oss från att förtvivla vår frälsning eftersom det avslöjar för oss den som vi kallar, den som ser våra strider och som aldrig är långt ifrån dem som ber till honom. Om det går bra för oss i ande, är denna vers en varning. Vi får inte bli uppblåsta när vi är i ett gott skick som vi inte kan behålla utan Guds skydd för vars kontinuerliga och snabba Hjälp den ber. Denna lilla vers, säger jag, visar sig vara nödvändig och användbar för var och en av oss under alla omständigheter.”
Cassians institut och konferenser tolkade Egyptisk kloster för västkyrkan. Benedict förespråkade att munkar läste Cassian näst efter Bibeln, och Augustine och Gregory The Great rekommenderade också hans verk. Genom sitt inflytande formade Cassian utövandet av monasticism i väst genom medeltiden och till och med in i nutiden.
den östra kyrkan erkänner Cassian som ett helgon. Men västkyrkan kanoniserade honom inte, förmodligen för att han betraktades som den ledande förespråkaren för en undervisning som kallas Semi-Pelagianism. I en kontrovers om frälsning utmanade han Augustines syn på predestination och minimerade nådens roll i de första stegen i det kristna livet. Men historiker säger nu att Cassian hade antagit en” anti-Augustine ” – position snarare än en kättersk. Helgonet dog i Marseille omkring 433.
idag kan lekmän inte utöva Guds närvaro med den beständighet som Cassian krävde. Men vi kan ofta påminna oss om Guds närhet och dra på hans nåd genom att be ”kom till min hjälp, O Gud. HERRE, skynda till min räddning.”
