John Henry var en legendarisk stål drivande man, vars liv är grunden för en av världens mest kända folksagor. Hans berömmelse vilar på ett enda episkt ögonblick när han tävlade ångborren under byggandet av en West Virginia järnvägstunnel. Det ögonblicket har fångat fantasin hos balladeers och berättare under det senaste århundradet, och i sina sånger och berättelser har de vävt för John Henry ett helt liv: ett spädbarns profetia, en kvinna han älskar, ett heroiskt test och en martyrs seger.
forskare kan inte känna till de verkliga konturerna i John Henrys liv. Han föddes förmodligen en slav och var kanske en fånge efter frigörelse. Han arbetade mellan 1870 och 1872 som en hammare eller stålförare under byggandet av Big Bend (eller Great Bend) Tunnel, på Chesapeake & Ohio Railroad nära Greenbrier River i Summers County. Dessa män använde släthammare för att driva långa stålbitar i förrädisk röd skiffer för att borra hålen för sprängämnena som skulle öppna tunneln.
i balladen uppmanar John Henry sin ”shaker”, arbetspartnern som grep, roterade och skakade dammet från sin borr: ”Shaker, du borde be. Om jag saknar denna stålbit, Imorgon är din buryin dag.”Deras arbete var svårt, farligt och arbetsintensivt. Många dog av bungled sprängning, kraschar stenar, och tunnel sjukdom eller silikos.
forskare misstänker att Kapten Wr Johnson, entreprenör för Big Bend, hoppades kunna importera Burleigh – Ångborren för att ersätta mänskliga stålförare. Han kan ha organiserat en tävling mellan borren och hans bästa mänskliga förare. Förklara,” en man är inte bara en man”, John Henry tog upp utmaningen. Han vann loppet, men överexerted sig själv och dog, sörjde av sin kvinna, ofta kallad Polly Ann, och en nyfödde son som verkar avsett att följa sin far som ”en stål drivin” man.”En anonym musiker, möjligen en medarbetare, komponerade en sång, som sedan dess har framförts i otaliga variationer.
med utgångspunkt i denna ursprungliga ballad minns många arbetssånger, bluesånger och ballader John Henry, och han har inspirerat barnböcker, skrönor, folkkonst, skulptur, film och teater. I populärkulturen växte han att representera en afroamerikansk hjälte tyst, orubblig motstånd, en arbetskraft hjälte som kämpade för att skydda värdighet arbete och värdet av mänskligheten över maskiner, och en sydlig hjälte motstå hala Yankee råvaror.
mannen bakom den folkloriska jätten är svårfångad, och vissa tvivlar på att John Henry finns som en historisk figur. I början av 20-talet, forskare Guy Johnson och Louis Chappell försökte avslöja biografiska detaljer. De intervjuade tunnelarbetare och deras ättlingar och publicerade sina ansträngningar för att hitta John Henrys spår, men ingen lyckades helt. Genom att bygga på sin forskning och utvidga den genom andra historiska register drar man slutsatsen att en man som John Henry faktiskt slog ångborren och fullbordade triumfen som musik ger honom.
1972 placerades en staty av John Henry på sluttningen ovanför ingången till Big Bend Tunnel. År 2012 restaurerades statyn och flyttades närmare tunnelingången som en del av framtiden John Henry Historical Park i Talcott. Parken kommer att fira legenden om John Henry och lokal järnvägshistoria.
den här artikeln skrevs av Brett Williams
senast reviderad i November 13, 2019
- Folklore
- ”John Hardy”
källor
Chappell, Louis W. John Henry: en Folk-Lore studie. Jena, Tyskland: Frommannsche Verlag, W. Biederman, 1933, Omtryck, Kennikat Press, 1968.
Johnson, Guy B. John Henry: spåra en neger Legend. New York: AMS Press, 1969.
Williams, Brett. John Henry: En Biobibliografi. Westport, CT: Greenwood Press, 1983.
Citera Den Här Artikeln
Williams, Brett ”John Henry.”e-WV: West Virginia Encyclopedia. 13 November 2019. Webb. 26 mars 2021.
