från Första Moseboken (”i början skapade Gud himlarna och jorden”) till uppenbarelsens avslutande ord (”vår Herre Jesu Kristi nåd vara med er alla. Amen”), en bok har haft en större inverkan på den engelsktalande världen än någon annan. Den boken innehåller så väl använda fraser som” låt det vara ljus”, ” Är jag min brors djurhållare?”och” en mängd synder”. Det plagieras rutinmässigt av media – ” döljer David Cameron sitt ljus under en bushel?”krävde en brittisk tidning nyligen. Det visade sig till och med i en text av Irving Berlin, som förklarade: ”få dig bakom mig, Satan”.
boken i fråga är Bibeln-eller närmare bestämt King James eller Auktoriserad version av Bibeln. Detta är en viktig skillnad för, även om många av ovanstående fraser hade använts i tidigare översättningar, Det var King James Version som skulle bli obligatorisk läsning i de amerikanska kolonierna och resten av det brittiska imperiet.
King James Bible var en produkt av banbrytande 17th century stipendium på hebreiska, grekiska och Latin – stipendium som gjorde det möjligt att producera en engelsk version som har visat sig ha bestående inflytande.
ändå, medan bibelns räckvidd och påverkan saknar motstycke, var dess början fylld. Det publicerades under de första åren av kung James regeringstid efter vilken det heter – James VI av Skottland, och efter 1603, även James I av England – vid en tidpunkt då riket utsattes för reformationens skakningar. År 1604 arrangerade James en konferens på Hampton Court för att försöka lösa de sjudande skillnaderna mellan Church of England myndigheter och puritaner, som var bland de protestantiska reformatorerna som utmanade kyrkans katolska traditioner. En av de puritanska förfrågningarna till James var för en ny översättning av Bibeln, som han villigt medgav.
politiska eftergifter
King James Bible publicerades på engelska, cirka sju år senare, 1611. Som en högutbildad man tyckte James att översättningsprojektet var värdefullt i sig, men Bibeln tjänade honom också politiskt – som en taktisk koncession till dem som var missnöjda med staten Church of England.
men politiska överväganden berättar bara en del av historien – för den verkliga drivkraften bakom publiceringen av en engelsk bibel var framväxten av en transformativ ny teknik: tryckning.
året 1456 bevittnade uppkomsten av en tryckt version av den latinska Vulgata Bibeln – fjärde århundradets översättning av St Jerome-som följdes av en våg av lärda utgåvor av klassiska texter. Dessa inspirerade den lysande unga forskaren William Tyndale att försöka skriva ut Nya Testamentet på engelska, men den regerande kungen i England, Henry VIII, var fortfarande mycket emot den protestantiska rörelsen vid denna tid så Tyndale föll under misstanke om kätteri och flydde till Tyskland på 1520-talet.
Tyndale träffade förmodligen den protestantiska reformatorn Martin Luther i Wittenberg bara två år efter att Luthers tyska Nya Testamentet dök upp 1522, och hans eget engelska Nya Testamentet trycktes i Worms 1526. Tyndale lämnade några gamla testamentets översättningar i manuskript och – även om han brändes som kättare i de låga länderna 1536-gick mycket av hans översättning av Nya Testamentet nästan oförändrat in i 1611-versionen.
vid tiden för Tyndales död blev tanken på en engelsk bibel mainstream. Miles Coverdale, en Cambridge munk, publicerad 1535 en komplett bibel taktfullt tillägnad Henry VIII. Coverdale visste tyska, så han kunde sätta Luthers översättningar till engelska; resten översatte han från Latin Vulgata. Coverdale visste inte tillräckligt hebreiska för att ta itu med Gamla Testamentet på nytt, men hans översättning av de tyska psalmerna blev en engelsk liturgisk klassiker.
år 1537, med Henry VIIIs motstånd mot bibelöversättningar mjukning, en reviderad version med texter från både Tyndale och Coverdale framkom. Detta var Matteus Bibel och den första som hade kungligt tillstånd. ’Matthew’ var nästan säkert den radikala protestanten John Rogers, som främjade sin version, men betalade ett högt pris för sitt arbete, eftersom han brändes under Mary Tudor.
sedan, 1539, kom den stora Bibeln, tryckt i Paris under beskydd av Henrys ledande minister Thomas Cromwell, som svar på de kungliga föreläggandena från 1538. Dessa beordrade en talarstol storlek Bibeln som skall inrättas i alla kyrkor-så ’stor’ hänvisade bara till dess storlek. Titelsidan är superb, nästan säkert från en träsnitt av Hans Holbein, visar Gud välsignelse Henry VIII, och lämna ner kopior av Bibeln till ärkebiskop Cranmer och Thomas Cromwell. Här är den kungliga överhögheten i aktion: det finns inget tecken på påven.
alla dessa 1530-tals utgåvor är starkt beroende av Tyndale och Coverdales arbete. Men 1539 Oxford-forskaren Richard Taverner producerade en revidering av Matteus Bibel med förbättrade versioner från originalet Nya Testamentet grekiska. Taverner visste ingen Hebreiska, så han baserade sin översättning av Gamla Testamentet på Latin Vulgata.
här ser vi ett mönster som etableras: där översättare inte hade alla nödvändiga språkkunskaper, improviserade de med det som redan var tillgängligt. Utskrift hade kraftigt ökat antalet billiga kopior som kunde säljas, så forskare och förläggare såg en kommersiell möjlighet, inte bara en religiös. I alla fall, att beställa en översättning av hela bibeltexten med en enhetlig prosastil skulle behöva betydande resurser för att stödja akademiker under den tid som krävs. Under tiden var det bästa som utgivare kunde erbjuda en sammanslagning av olika översättningsstycken.
kunglig intervention
sådan utveckling stoppades vid avrättningen av Thomas Cromwell 1540. Den konservativa fraktionen vid domstolen återvände plötsligt till makten, tillsammans med Latin Vulgate för officiellt bruk. År 1546 förbjöds användningen av Tyndale och Coverdales Nya Testamentets översättningar av kunglig proklamation. Efter en kort paus under regeringstiden av den starkt protestantiska Edward VI, engelska biblar undertrycktes återigen under den katolska drottningen Mary. Men nu hade utskrift gjort det praktiskt taget omöjligt för någon regering att kontrollera de översättningar som människor redan hade köpt för hemmabruk.
i exil i Geneve publicerade Oxford-Klassikern och Kalvinisten William Whittingham 1557 ett reviderat Nya Testamentet för engelska protestanter där. För första gången var texten uppdelad i numrerade verser för enkel referens och tryckt i romersk typ. När alla andra rusade tillbaka till England vid Marias död 1558 stannade Whittingham kvar för att övervaka en fullständig översättning och 1560 producerade han Geneva Bible, tillägnad Marias efterträdare, Elizabeth I. Det är möjligt att se påverkan från Calvin och andra reformatorer, liksom den för franska översättare som lef Jacobvre D ’ Jacobtaples. Geneve Bible var populärt känd som Breeches Bible, från dess återgivning av Genesis, där Adam och EVA, insåg att de var nakna, gjorde sig själva ’breeches’. Det förblev inflytelserikt under Elizabeth och många avsnitt återanvändes i den auktoriserade versionen.
samtidigt, efter Elizabeths anslutning, återvände den stora Bibeln Cromwell och Cranmer till Popularitet. År 1568 ärkebiskop Matthew Parker och hans kollegor slutförde en revidering som kallades Biskopsbibeln, och 1571 beordrades alla kyrkvärdar att få en kopia för sina kyrkor. Biskopsbibeln följde Geneva-Bibeln för att dela upp texten i verser för enkel referens, en praktisk anordning som nu är populär bland både läsare och predikanter. Alla fraser som innehåller” lätthet eller obscenitet ” städades diskret och för att undvika strid tilläts inga marginella anteckningar. Översättarna arbetade bok för bok, utan mycket samordning, så översättningen varierade i kvalitet.
men hur är det med den elisabetanska Englands katolska minoritet? Snart kunde de läsa sin egen version av Nya Testamentet – med tillstånd av en översättning från engelska katolska högskolan i Reims (som senare flyttade till Douai) 1582. Ett engelskt gammalt testamente följde 1609. Mycket av engelskan i de två böckerna är verkligen Elisabetansk-direkt och levande – och översättarna av den auktoriserade versionen läste utan tvekan Nya Testamentet producerat i Reims.
det var spridningen av versioner av Bibeln i omlopp i slutet av Elizabeths regeringstid – tillsammans med ökande vetenskaplig kunskap om hebreiska och grekiska – som ledde till den puritanska begäran vid Hampton Court 1604 för en ny översättning. Den ledande puritanska talaren Dr John Reynolds bad om”en enda översättning av ye bible, att vara autentisk och läsa i Ye church”. En annan version har den något mer höviska: ”må Ers Majestät vara glad över att Bibeln blir ny översatt.”
Richard Bancroft, den auktoritära biskopen i London, var emot, men James var öppen för tanken, inte minst för att han hade starka invändningar mot Geneva Bible, offensiv i sitt uttryckliga fördömande av kungligt styre och dess frekventa användning av ordet ”tyrann”. Betydligt finns ordet inte alls i den auktoriserade versionen.
kungens åsikter klargjordes. ”Hans Höghet önskar, att vissa särskilda smärtor bör tas i denna räkning för en enhetlig översättning… och detta skall göras av de bästa lärt av båda universiteten, efter dem att granskas av biskoparna och chef lärt av kyrkan: från dem att presenteras för riksrådet, och slutligen ratificeras av hans kungliga myndighet, att läsas i hela kyrkan, och ingen annan.”
biskoparna var tvungna att hitta livings för översättarna på mer än 20 kronor per år – en anständig inkomst. Översättningsutskottet skulle delas in i sex företag med åtta medlemmar, med sex styrelseledamöter som övervakar dem, även om vi bara känner till namnen på 50 män. Bancroft insisterade på att bastexten måste vara Biskopsbibeln, så lite förändrad som var förenlig med originaltexterna. Hans instruktioner ignorerades diskret: moderna studier har visat att kanske så lite som en fjärdedel av den auktoriserade versionen kan spåras till Biskopsbibeln.
projektets omfattning var anmärkningsvärd: översättarna delas in i sex grupper, två vardera arbetar i Oxford, Cambridge och Westminster. Varje präst skulle producera en individuell översättning, som sedan diskuterades av gruppen. En överenskommen text cirkulerades till de andra fem grupperna, tills en slutlig version framkom. Om översättarna inte var överens om någon passage, eller hittade något dunkelt, kunde de be om hjälp. Det fanns också en insisterande på enhetlighet.
vi vet lite om översättarnas arbete när projektet var i gång. Endast rester kvar. I November 1604 skickade biskop Lancelot Andrewes en anteckning till sekreteraren för Antiquaries Society att han inte kunde delta i veckomötet, eftersom ”eftermiddagen är vår översättningstid”.
det finns också en extraordinär vellumbunden bok på 125 sidor, i Lambeth Palace Library, med titeln En engelsk översättning av apostelens brev. Bevis pekar på sitt ursprung inom second Westminster company under William Barlow, och manuskriptet har gått igenom flera händer för korrigeringar. Det är uppenbart att sådana böcker kallades in när de behövdes för slutlig redigering. Slutligen har Bodleian Library en kopia av Biskopsbibeln tryckt 1602. Markerade på det är förslag från en översättare, följt av hans kollegors kommentarer och korrigeringar.
vid våren 1610 återstod det bara att samla lagens arbete till en rimligt sammanhängande helhet. Översättarna träffades på Stationers ’ Hall i centrala London i syfte att uppfylla just denna uppgift – och i början av 1611 var en slutlig text klar för skrivaren. Biskop Miles Smith Från Gloucester skrev den textens långa och vackra förord: ”översättning Det är, som öppnar fönstret, att släppa in ljuset.”Han hoppades att översättningen skulle ge läsarna” ljuset av förståelse, övertalningens stabilitet, omvändelse från döda verk, livets nyhet, helighet, fred, glädje”. Resultatet var ett mästerverk av engelsk prosa. Dessutom, som arbetet i ett team som samlade sina utkast innan de anlände till den slutliga versionen, var det homogent – från Genesis till uppenbarelse. Guds ord talade nu med en gudomlig röst och, eftersom kungen hade initierat projektet, bar en aura av kunglig auktoritet.
trots monarkens officiella välsignelse var det inte förrän restaureringen av Charles II 1660 som King James-versionen blev allmänt bekant, både i Storbritannien och de amerikanska kolonierna. Faktum är att det i sin linda betraktades som en översyn av tidigare texter. Det var inte ens in i den officiella Stationers Register-och innehöll många tryckfel.
ändå, när King James-versionen äntligen blev den enda Bibeln som användes i Brittiska kyrkor, förblev den så tills den reviderade standardversionen av 1881-85. Till denna dag är det den mest kända översättningen. Dess långa historia i centrum för den religiösa kulturen i den engelsktalande världen gör den till den viktigaste boken på engelska. Under 2011 firar vi en extraordinär prestation: inte bara religiös, utan också litterär, kulturell och internationell.
reformationen
reformationen var den protestantiska reaktionen mot katolicismen. Det initierades i Tyskland av prästen Martin Luther, som lärde att Bibeln, snarare än påven, var den enda källan till gudomlig auktoritet. Reformation i England började under regeringstiden av Henrik VIII. Henrik var teologiskt konservativ, och ursprungligen emot protestantismen, men påvens vägran att bevilja kungen en skilsmässa ledde honom att dela från Rom på 1530-talet.
i kort regeringstid Henriks son, Edward VI, en mycket mer beslutsam försök gjordes för att göra England mer fullständigt protestantiska. Detta stoppades kraftigt när Edward dog och ersattes av sin syster Mary, som återupprättade katolicismen i England. Men en sista twist på Marias död såg hennes halvsyster, Elizabeth, stiga upp till tronen. Elizabeth återställde protestantismen, men i sin religiösa bosättning 1559 behölls vissa ceremoniella och organisatoriska element, såsom strukturen för biskopar i den katolska kyrkan. Detta ledde till uppkomsten av en grupp som kallas puritaner, som ville bli av med allt som hämmade en personlig och direkt relation med Gud.
tidslinje: historien om den engelska Bibeln
c700s-1300: tidiga skrifter
angelsaxiska versioner av evangelierna och psalmerna blir de första vernacular skrifterna. Omkring 1300 finns det översättningar av Genesis, Exodus och psalmer i ’middle English’.
1300s: engelska manuskript
lollard reform movement, ledd av John Wycliffe (d1384), producerar två engelska manuskriptversioner som noggrant följer ordalydelsen i den latinska Vulgata Bibeln.
1456: Gutenbergbibeln
Latin Vulgata (c404 e. Kr.), bibelöversättningen av Hieronymus, blir en av de tidigaste tryckta böckerna. Visas i 1456, är det känt som Gutenberg bibeln.
1526: engelska översättningar
William Tyndale (c1494–1536) gör engelska översättningar från grekiska och hebreiska original av Nya Testamentet och delar av det gamla.
1530-talet: ytterligare två översättningar
under Henry VIII är 1530-talet ett viktigt Reformationsårtionde, med Miles Coverdales Bibel som visas 1535 och ’Matteus Bibel’ 1537.
1539: Den stora Bibeln publiceras
den stora Bibeln från 1539 publiceras som en lektorbibel avsedd att användas i kyrkor. Den har en utmärkt träsnitt frontispiece av Holbein visar Henry VIII lämna ner kopior.
1560: Breeches Bible
William Whittingham, förvisad i Geneve, publicerar 1557 ett nytt testamente, uppdelat i verser för första gången. År 1560 producerar han Breeches Bible.
1568: Enkel referens i Biskopsbibeln
Biskopsbibeln från 1568 (reviderad 1572) är en revidering av den stora Bibeln och fortsätter uppdelningen av texten i verser för enkel referens.
1604: King James Bible
King James eller Auktoriserad Version påbörjas 1604 efter Hampton Court-konferensen och slutfördes 1611. Det används fortfarande över hela världen.
1881-85: Reviderad Standardversion
den reviderade standardversionen av 1881-85 innehåller framsteg inom bibliskt stipendium men texten avviker inte långt från 1611-versionen.
Pauline Croft är professor i tidig modern historia vid Royal Holloway, University of London. Hennes böcker inkluderar King James (Palgrave Macmillan, 2002).
denna artikel publicerades först i mars 2011 upplagan av BBC History Magazine
