John Lewis var en inflytelserik SNCC-ledare och erkänns av de flesta som en av de viktiga ledarna för civil rights movement som helhet. Han föddes den 21 februari 1940 i Troy, Alabama. Hans familj var sharecroppers. Han var en hårt arbetande ung man som övervann fattigdom och politisk disenfranchisement för att utbilda sig själv.
han tog examen från American Baptist Theological Seminary i Nashville och fick sedan en kandidatexamen i Religion och filosofi från Fisk University. Som student var Lewis mycket dedikerad till medborgarrättsrörelsen. Han organiserade sit-ins på segregerade lunchdiskar i Nashville och deltog i många andra medborgerliga aktiviteter.
1961 gick Lewis med i SNCC i Freedom Rides. Ryttare reste söderut utmanande segregering vid interstate bussterminaler. Lewis och andra fick dödshot och blev allvarligt slagna av arga folkmassor. 1963, när Chuck McDew avgick som SNCC-ordförande, valdes Lewis snabbt för att ta över. Lewis erfarenhet vid den tiden var redan allmänt respekterad-han hade arresterats 24 gånger till följd av sin aktivism. Han höll posten som ordförande fram till 1966.
1963 hjälpte Lewis till att planera och deltog i marschen mot Washington. Vid 23 års ålder var han huvudtalare vid den historiska händelsen. 1965 ledde han 525 marscherare över Pettus Bridge i Selma, Alabama. Statliga trupper attackerade marscherna i en våldsam incident som senare blev känd som ”Bloody Sunday.”1981 valdes Lewis till sitt första officiella regeringskontor som medlem i Atlanta City Council. 1986 valdes han till kongressen, där han för närvarande avtjänar sin sjunde mandatperiod.
hör John Lewis beskriva sin upplevelse på Freedom Rides
