Israel Zangwill föddes i Whitechapel den 21 januari, 1864. Han var den andra av de fem barnen till Moses Zangwill, en resande pedlar, glasmästare och rabbinstudent, och hans fru, Ellen Hannah Marks, en polsk judisk invandrare.
han deltog i judarnas fria skola i Spitalfields. Efter att ha fått sin examen vid University of London återvände han till sin skola som lärare. I juni 1888 avgick han från sin lärartjänst för att bli journalist i personalen i den nybildade veckotidningen The Jewish Standard.
hans första roman, The Bachelors’ Club, publicerades 1891. Hans noveller dök upp i olika tidskrifter inklusive Idler, en tidning redigerad av hans vän från universitetet, Jerome K. Jerome. Han var också redaktör för Puck Magazine, en komisk tidskrift som viks i februari 1892. Publiceringen av Gettons barn (1892), enligt en kritiker, ”med sin kraftfulla realistiska skildring av gettolivet, etablerade Zangwill som talesman för judendom inom och utanför den judiska världen.”Detta följdes av getto tragedier (1893), kungen av Schnorrers: grotesker och fantasier (1894) och drömmare av gettot (1898).
1903 gifte sig Zangwill med Edith Ayrton, dotter till fysikern William Edward Ayrton och styvdotter till Ayrtons andra fru, Hertha Ayrton. Ediths mor, Matilda Chaplin Ayrton (1846-1883), hade varit läkare och medlem i London National Society for Women ’ s Suffrage. Edith uppfostrades av Hertha, som var judisk.
med sin mans uppmuntran publicerade Edith en roman, Barbarous Babe 1904. Detta följdes av den första fru Mollivar (1905). Edith delade sin styvmors stöd för kvinnors rösträtt och blev medlem i NUWSS. Paret hade tre barn: George (född 1906), som blev ingenjör och arbetade i Mexiko; Margaret (1910), som led av ett mentalt tillstånd och institutionaliserades och Oliver (1913), som blev professor i experimentell psykologi vid University of Cambridge.
frustrerad av bristen på framsteg när det gäller att uppnå omröstningen Edith Zangwill och Hertha Ayrton accepterade att ett mer militant tillvägagångssätt behövdes och 1907 gick de med i Women Social & politisk Union. I ett brev skrev hon till Maud Arncliffe Sennett, Hertha medgav: ”Jag bestämde mig för en tid sedan att eftersom jag inte kan vara militant själv, av hälsoskäl, och som jag fullt ut tror på nödvändigheten av militans, var jag tvungen att ge varje öre jag har råd till den militanta unionen som bär striden, nämligen WSPU.”
den 9 februari 1907 delade Zangwill en plattform med Keir Hardie om kvinnors rösträtt. Sylvia Pankhurst spelade in: ”när Mr.Zangwill kom för att tala, han…. förklarade sig vara en anhängare av den militanta taktiken och antiregeringspolitiken, och samma liberala damer (som hade väsat Keir Hardie), även om de själva hade bett honom att tala för dem, uttryckte sin oenighet och ogillande så hörbart som om de hade varit Suffragettes och han statsråd.”
Zangwill kritiserades för att stödja den militanta taktiken för Women Social & politiska unionen. Till anklagelsen att medlemmarna var ”unwomanly” svarade han att ” ladylike medel är alla mycket bra om du har att göra med herrar; men du har att göra med politiker”. Han tillade att ” för varje regering – Liberal eller konservativ – som vägrar att bevilja kvinnlig rösträtt är ipso facto fienden.”
1907 bildade flera vänsterintellektuella, inklusive Israel Zangwill, Henry Nevinson, Laurence Housman, Charles Corbett, Henry Brailsford, C. E. M. Joad, Hugh Franklin, Charles Mansell-Moullin, Herbert Jacobs och 32 andra män mäns liga för kvinnors rösträtt ”i syfte att föra på rörelsen valmakten för män. För att få kvinnor att rösta på samma villkor som de som det är nu, eller kan i framtiden, beviljas män.”Evelyn Sharp hävdade senare:” det är omöjligt att betygsätta för högt de uppoffringar som de (Henry Nevinson och Laurence Housman) och H. N. Brailsford, F. W. Pethick Lawrence, Harold Laski, Israel Zangwill, Gerald Gould, George Landsbury och många andra gjorde för att hålla vår rörelse fri från förslaget om ett sexkrig.”
i November 1912 hjälpte Israel Zangwill och Edith Zangwill till att bilda Jewish League for Woman Suffrage. Huvudsyftet var ” att kräva parlamentarisk Franchise för kvinnor, på samma villkor som det är eller kan beviljas män.”En medlem skrev att” det kändes av ett stort antal att en judisk Liga skulle bildas för att förena judiska Suffragister av alla nyanser av åsikter, och att många skulle gå med i en judisk Liga där de annars skulle tveka att gå med i ett rent politiskt samhälle.”Andra medlemmar inkluderade Henrietta Franklin, Hugh Franklin, Lily Montagu och Inez Bensusan.
i November 1913 skrev Zangwill en artikel för English Review där han avvisade militans för sin egen skull som dramatisk men inte politiskt effektiv och kritiserade den ökade bristen på demokrati i Women Social & politisk Union. Zangwill ogillade särskilt WSPU: s brandkårskampanj och hjälpte i februari 1914 till att etablera de icke-militanta United Suffragists.
Zangwill var en stark anhängare av sionismen. Hans biograf, Joseph H. Udelson, författaren till Dreamer of the Ghetto: Israels liv och verk Zangwill (1990) har hävdat ”från 1901 till 1905 (Zangwill) var en förespråkare för officiell Herzlian sionism; från 1905 till 1914 var han drivkraften bakom upprorisk Territorialism; och från 1914 till 1919 var han den ledande västerländska förespråkaren för en palestinsk centrerad Judisk nationalism”. Den 16 januari 1920 publicerade Times ett brev från Zangwill: ”Det som nu samlas i Paris (det vill säga ett mandat från Nationernas förbund) är ett system utan attraktion förutom bara flyktingar, ett system enligt vilket en fritt född jude som återvänder till Palestina skulle befinna sig under brittiskt militärstyre, förvärrat av en arabisk majoritet i medborgerliga angelägenheter.”Alfred Sutro observerade att:” under en något truculent yttre var han nyfiken osjälvisk och ömhjärtad… en eldig Ande, en man som hela sitt liv följde en bra ide.”
en annan biograf, William Baker, har argumenterat: ”Zangwill var vinklad, lång, mager och glasögonprydd och var en kvick, kraftfull och epigrammatisk talare som lockade stor publik på båda sidor av Atlanten. Förutom sina romaner Översatte han den hebreiska liturgin till engelska och skrev poesi och tjugo drama – varav många var anpassningar från hans romaner.”
lider av dålig hälsa han drog sig tillbaka till sitt hem på Far End, East Preston. Hans biograf, Joseph Udelson, författaren till Dreamer of the Ghetto (1990), har påpekat: ”Zangwills fysiska och mentala hälsa försämrades allvarligt under de följande två månaderna när den oupphörliga sömnlösheten och ångest agerade på hans alltid bräckliga fysiska konstitution. Han kunde inte längre göra något arbete, han var begränsad till sitt hem.”
Israel Zangwill dog av lunginflammation den 1 augusti 1926 på Oakhurst, ett vårdhem i Midhurst, West Sussex.
