av alla hushållskryddor som gör anspråk på botande och medicinska egenskaper har stjärnanis kanske varit den mest hårt arbetande. Det har inte bara använts i århundraden för att hjälpa matsmältningen, bota kolik och lindra symtomen på reumatism, men nyligen har det utnyttjats i stor utsträckning vid behandling av influensa – fågelinfluensa i synnerhet. Stjärnanis innehåller den shikiminsyra som används för att skapa anti-influensaläkemedlet Tamiflu, som har använts i stor utsträckning runt om i världen sedan det första utbrottet av H5N1-stammen av fågelinfluensa 1997. Så allmänt användes det faktiskt att 2005 var det en global brist på stjärnanis innan forskare hittade ett sätt att producera shikiminsyra konstgjort, även om det fortfarande uppskattas att upp till 90 procent av stjärnanis fortfarande används för att producera Tamiflu.
när det gäller hemmetoder måste dock försiktighet utövas. Medan Kinesisk stjärnanis är säker när den används för att göra örtte, har Japansk stjärnanis varit känd för att framkalla kräkningar, kramper och allvarliga fall av jitters. Faktum är att den mycket giftiga japanska sorten innehåller anisatin och sikimitoxin, vilket kan öka njurarna och matsmältningsorganen. Inte konstigt att japanerna bränner sin stjärnanis som rökelse. Men hur ser du skillnaden mellan de två? Svaret är med stor svårighet. Både japansk och kinesisk stjärnanis är identiska i utseende, men den japanska sorten har en mildare doft än sin kinesiska motsvarighet och tros lukta mer som kardemumfrön än anis.
den välbekanta smaken och buketten av kinesisk stjärnanis gör den till en viktig ingrediens i sexkryddpulver (tillsammans med kanel, ingefära rot, kryddnejlika, fänkålfrön och pepparkorn), som används för att få många kinesiska recept till liv. Faktum är att den stjärnformade kryddan med åtta punkter är frukten av ett vintergrönt magnoliaträd som är infödd i Kina. Frukterna plockas innan de är mogna och torkas sedan i solen, vilket är när de får sin karakteristiska rostbruna färg. Det är bättre att köpa stjärnanis hel snarare än i markform – den behåller sin distinkta smak längre på detta sätt, och de attraktiva stjärnorna kan användas som garnering.
medan stjärnanis är synonymt med kinesisk mat, odlas den också i stor utsträckning i Indien, där den finns i en annan allestädes närvarande pulveriserad kryddblandning, garam masala. I Vietnam används den i den populära soppnudelrätten ”pho”, och i Thailand är den mald och kokad med kryddnejlika, vaniljskidor, apelsinblomvatten, kanel och svart teblad för att göra Thailändsk iste. Gör dig själv några liter av sakerna, bli bekväm på soffan under din täcke och vrid upp TV: n för dagen. Uppriktigt sagt kan vi inte tänka oss ett bättre sätt att avvärja den fruktade influensan.
uppdaterad: 22 juli 2008 04: 00
