varje år när jag läser julberättelsen är jag imponerad av den roll som änglarna spelar i den. När jag återvänder till dessa underbara Kapitel i Matteus och Lukas för att förbereda mina julmeddelanden verkar jag alltid hitta en detalj som jag hade tittat på tidigare och som därför talar till mig på ett nytt sätt.
det slog mig, när jag började läsa den här berättelsen igen, att förutom änglarna skulle ingen ha förstått vad Herrens Jesu Kristi födelse menade — inte herdarna, inte Josef, inte ens Maria. Åh, det hade varit ganska ett pussel för Mary! Hon skulle ha undrat hur hon kunde ha tänkt sig utan att ha sovit med en man. Men betydelsen av det skulle ha gått henne förbi. Skulle hon ha gissat vad som hände på grund av hennes förtrogenhet med gamla testamentets profetior, såsom Jesajas profetia att ”jungfru kommer att vara med barn och kommer att föda en son” (Jesaja 7:14)? I bästa fall kunde hon ha gissat att barnet som föddes till henne skulle kunna vara Messias. Men hon kunde inte ha vetat det säkert. Inte heller Josef hade vetat. Han skulle helt enkelt ha trott henne otrogen. Och herdarna skulle inte ha kommit till kruven i den lilla staden Betlehem om änglarna inte hade förmedlat sitt budskap.
dessutom, om du tillåter mig att tillämpa det på detta sätt, verkar det för mig att bortsett från de sanningar som änglarna uppenbarade för Maria, Josef och herdarna för två tusen år sedan om Kristi födelse — förutom att verkligen förstå vad de sa och menade — utan tvekan, denna jul, kommer den verkliga innebörden av Kristi födelse också att passera oss.
världen låter oss inte missa semestern. Det kommer att bli lite kristen känsla, lite lycka, och mycket aktivitet. Men det här är allt som kommer att finnas — tills änglarna dyker upp med sitt budskap. Vi förstår bara födelsen av Herren Jesus Kristus genom uppenbarelse. Det finns fem framträdanden av en ängel, eller änglar, i julberättelsen, och ett annat utseende av en ängel till Joseph senare för att berätta för honom att återvända till Israel från Egypten. De är:
• Gabriels utseende till Sakarja för att tillkännage Johannes Döparens födelse.
• Gabriels framträdande för Maria för att tillkännage Jesu födelse.
* utseendet på en namnlös ängel för Josef för att förklara jungfrufödseln och att namnge barnet.
* utseendet av första ängel och sedan en mängd änglar till herdarna på Betlehems fält.
* en ängels utseende för Josef i en dröm att berätta för honom att ta barnet Jesus och hans mor till Egypten för att undkomma kung Herodes vrede.
här är fem stora framträdanden av änglar. Och i mitten av dem — i änglarnas framträdanden för Maria, Josef och herdarna-finns de tre budskapen som mer än någon annan perfekt förklarar den sanna, gudomliga betydelsen av julen.
den första av dessa viktiga framträdanden var för Mary. Det är upptecknat i Lukas 1: 26-38. I dessa verser hälsar ängeln först Maria och ger sedan detta budskap: ”var inte rädd, Maria, Du har funnit nåd hos Gud. Du kommer att vara med barn och föda en son, och du ska ge honom namnet Jesus. Han kommer att bli stor och kommer att kallas den Högstes Son. Herren Gud kommer att ge honom sin fader Davids tron, och han kommer att regera över Jakobs hus för evigt; hans rike kommer aldrig att sluta” (Luk 1:30-33). Det finns fyra huvudpunkter till detta korta meddelande:
• Maria skulle få en Son.
* hans namn skulle vara Jesus.
* han skulle vara stor, faktiskt, Guds Son.
* hans födelse skulle vara i uppfyllelse av alla de profetior som förutsade Messias ankomst och hans eviga regeringstid över Israels nation.
var och en av dessa punkter är naturligtvis viktig. Men i själva budskapet, liksom i sammanhanget, tyngdpunkten ligger på uppfyllandet av profetian och på den underliggande sanningen att Gud är trogen. Tänk på situationen under vilken judarna levde vid denna tidpunkt. Det hade varit uppenbarelser från Gud i det förflutna. Men nu, i över fyra hundra år, hade den profetiska rösten varit tyst. Malaki, som bodde i femte århundradet före Kristus, var den sista av profeterna. Sedan hans dag hade ingen uppstått för att förkunna Herrens säkra ord. Hade Gud glömt sitt folk? Hade han glömt sina löften? Plötsligt visas änglarna, först till Sakarja och sedan till Maria, Josef och herdarna, och ordet är ute: Gud har inte glömt! Tiden för uppfyllelse har kommit!
jag är övertygad om att denna tanke var överst i Lukas sinne när han började skriva denna inledande del av sitt evangelium. För kapitlet börjar med uppkomsten av ängeln till Sakarja-där det finns en hänvisning till de avslutande orden i Gamla Testamentet, de ord som förutsäger ankomsten av Elia innan Messias utseende (Luk 1:17, Malaki 4:5-6) — och det slutar med Sakarja stora Psalm beröm till Gud för hans trofasthet…. I denna psalm, känd som ”Benedictus,” utropar den åldrade prästen: ”Lovad vare HERREN, Israels Gud, för han har kommit och återlöst sitt folk. Han har uppväckt ett frälsningshorn för oss i sin tjänare Davids hus (som han sa genom sina heliga profeter för länge sedan…) ”(Luk 1: 68-70).
så, du ser, om julen betyder något, betyder det åtminstone detta — att Gud inte har glömt sitt folk. Detta är det första meddelandet som jag skulle lämna med dig. Känner du ibland att Gud har glömt dig? Kanske har du bett för något och inte fått något svar, åtminstone inte svaret du väntade på. Detta kan vara en mycket prövande upplevelse. Men det betyder inte att Gud har glömt. Det är bara att hans planer inte går enligt våra tidtabeller. Ha tålamod! Lita På Honom! Jag har känt människor som har haft djupa och ferventa böner besvarade efter att den bättre delen av livet har gått — böner för frälsning av en son eller en dotter, böner för framgång i någon värdefull strävan, böner för försoning med en felaktig fru eller make. Gud glömde inte! Och Gud har inte glömt dig!
kanske är du angelägen om att bli befriad från någon ihärdig synd, men du verkar inte ha befrielse. ”Har Gud glömt mig?”du frågar. Nej, Han har inte glömt dig. Gud är trofast. Han kan befria dig från vad din speciella synd kan vara-alkoholism, olagligt sex, dåligt humör, skvaller, stolthet, själviskhet — vad det än är. Gud kan ” göra oändligt mer än allt vi ber Eller föreställer oss, enligt hans kraft som verkar inom oss…”(Efesierbrevet 3:20).
kanske är du en som längtar efter Herrens återkomst. Saker verkar gå som de har gått från början, och du vill ha något bättre. Det är bra. Det har varit Guds folks rop från början — ” hur länge, Herre, hur länge?”Gud har inte glömt. Petrus berättar för oss att Gud bara dröjer tillräckligt länge för att kalla till omvändelse alla som han tidigare har bestämt bör tro (”han är tålmodig med dig, inte vill att någon ska förgås, men alla ska komma till omvändelse” se 2 Peter 3:9). Jesus kommer! Den Gud som inte glömde oss i Kristi första ankomst kommer inte att glömma oss i sin andra.
det andra budskapet från änglarna om Kristi födelse är budskapet till Josef. Jag är glad att ängeln visade sig för Josef och inte bara för Maria. För du ser, Joseph var i en svår position. Situationen skulle ha varit svår för någon att förstå, än mindre en man förlovad med en kvinna som väntade ett barn. Allt Josef kunde ha trott var att Maria hade varit otrogen. Men ängeln dök upp och förklarade för Josef vad som hände. Och då — det är det som är så underbart-trodde Josef honom. Han litade på Gud och fick en stor uppenbarelse om Frälsarens verk.
ängelns ord till Josef bekräftade Josefs auktoritet och ansvar vid namngivningen av Marias barn. Så han fick höra,”…du ska ge honom namnet Jesus eftersom han kommer att rädda sitt folk från deras synder ” (Matteus 1:21). Jesus är den grekiska formen av det hebreiska namnet Jehoshua, som betyder ” Jehova är frälsning.”Således fokuserar budskapet till Josef främst på det stora arbete som Jesus, Messias, skulle göra. Han skulle rädda sitt folk. Han är Frälsaren.
det är olyckligt att dessa stora ord ”Frälsare” och ”frälsning” har urvattnats så mycket som de har varit i vår tid. Men de har. Och vi måste förstå exakt vad den bibliska betydelsen av dessa ord är om vi ska förstå denna del av ängelns tillkännagivande.
en person som har varit ansvarig för att vattna ner den bibliska betydelsen av ordet ”frälsning” är Paul Tillich, den tyskfödda amerikanska teologen. Tillich utvecklade sin förståelse för frälsning från betydelsen av det latinska ordet salvus, som ligger till grund för det. Salvus betyder ”frisk” eller ” hel.”Så, enligt Tillich, som populariserade detta tillvägagångssätt i sin systematiska teologi i tre volymer och i sina föreläsningar, kan frälsning därför tillämpas” på varje helande handling: till läkning av sjukdom eller demonisk besittning och av slaveri till synd och till dödens ultimata kraft ”1 Det betyder” att återförena det som är främmande, ge ett centrum för det som är splittrat, övervinna splittringen mellan Gud och människan, människan och hans värld, människan och sig själv. 2 Denna grundläggande inställning till frälsning har plockats upp i en lavin av böcker om pastoral rådgivning, Kristen psykiatri och själens botemedel.
svårigheten med detta tillvägagångssätt ligger inte i tanken att den bibliska synen på frälsning inte är relaterad till sådana teman. Faktum är att motsatsen är fallet. För det finns många hänvisningar till frälsning som befrielse från sjukdom (Matteus 9: 21, Luk 6:19, 18:42, Jakob 5:15), fångenskap (Filipperbrevet 1:13,19), eller fysisk död (Mark 13:20, Joh 12:27, Hebreerbrevet 5:7). Svårigheten ligger snarare i det faktum att detta tillvägagångssätt i dag, om bara på grund av den medicinska vetenskapens imponerande prestationer, oundvikligen misslyckas med att skilja mellan den frälsning som Gud ensam kan ge och den frälsning som människorna uppenbarligen försörjer sig själva. Vad är till exempel skillnaden mellan den helhet som en medlem av kyrkan upplever under en rådgivningssession med sin minister och helheten som en ateist fått till följd av sin session med en ansedd men icke-kristen psykiater? Om inte vårt sätt att prata om frälsning gör skillnader här, faller våra tolkningar oundvikligen under de bibliska uppfattningarna.
ett annat exempel på moderna tendenser att minska biblisk frälsning till mänskliga dimensioner är den ökande betoningen på de sociala aspekterna av det kristna evangeliet som uppfattas i motsats till evangelisation som traditionellt förstås. Utöver alla frågor har Jesu Kristi evangelium viktiga sociala konsekvenser. Kristna ska vara aktiva i många ansträngningar för att uppnå social rättvisa, förbättra de fattiges liv och betjäna de behövande. Men det är inte vad Bibeln talar om när den talar om frälsning. Faktum är att Bibeln inte ens skulle stödja uppfattningen att världen kan lösas Socialt bortsett från Guds övernaturliga ingripande i historien. Vad ska vi säga till sådana teorier? Utan tvekan är dessa exempel på minskningen av den bibliska synen på frälsning till mänskliga dimensioner inte lika dåliga. Vissa innehåller även bra betoningar. Ändå misslyckas var och en av dem vid den viktigaste punkten — det stora faktum att frälsning i biblisk mening är av Gud ensam — och försöker uppmuntra människans åldriga önskan att rädda sig själv, vilket är omöjligt. Om människan kunde rädda sig själv, skulle det inte ha varit nödvändigt för Jesus Kristus att födas. Det hade inte funnits något behov av hans liv, hans död på korset eller hans uppståndelse. Å andra sidan, om människan inte kan rädda sig andligt – om han är på väg mot en evighet utan Gud och inte kan vända sitt tillstånd — då måste Jesus Kristus komma. Hans födelse var nödvändig. Och ängelns löfte — ”för han kommer att rädda sitt folk från deras synder” – är de största orden i hela Julhistorien. Jesus uppfyllde det löftet när han dog för din synd och uppstod igen för din rättfärdigande.
har du sett den sanningen i berättelsen? Känner du igen dig själv som en syndare? Vet du att du har understigit Guds normer och att ingenting inom dig någonsin kommer att kunna flytta upp till uppfyllandet av dem? Om du har det förstår du ditt behov av en Frälsare och är på den plats där du kan ta emot Jesus som den som dog för att rädda dig. Låt din bön vara publicans rop: ”Gud var barmhärtig mot mig, en syndare!”När du ber den bönen kommer du att upptäcka att Gud redan har varit barmhärtig i Jesus. Och du kommer, kanske för första gången, in i Julhistorien.
slutligen, det är uppkomsten av första ängel, än en mängd änglar till herdarna som de var i fälten runt Betlehem. Liksom meddelandet till Mary, detta meddelande har också fyra delar:
• proklamationen av stor glädje för alla människor. * doxologin där ära tillskrivs Gud och fred förklaras vara människans arv.
liksom budskapet till Maria har det också en viktig betoning som i detta fall är proklamationen av glädje. Ängeln sade: ”Var inte rädd. Jag ger dig goda nyheter om stor glädje…”(Luk 2: 10).
glädje är en underbar sak; Det är en lämplig del av julen. Jag undrar om du har upplevt glädje den här säsongen. Jag tänker naturligtvis inte på aktivitet. Det finns mycket aktivitet-men många går igenom dessa aktiviteter på ett glädjelöst sätt. Jag syftar inte heller på lycka. Lycka är en underbar sak vid jul-shopping, dekorering, underhållande, postkort — men det är världens dygd, och som alla världens dygder går det ganska lätt bort. Lycka är relaterat till omständigheter. När omständigheterna är rätt, det finns lycka; men när källan till lycka avgår, lycka går med det. Det är inte så med glädje. Glädje är av Gud. Det är baserat på vad Gud har gjort, och det ges till den kristna av Gud och upprätthålls av Gud. Ingenting förstör glädje utom synd.
Jag önskar den typen av glädje för dig. Jag skulle vilja att du har erfarenhet av att gå in i den typ av glädje som Maria och Josef och herdarna hade den första Julmorgonen. Hade de glädje? Självklart gjorde de det! Men omständigheterna var inte bra. Maria och Josef var långt hemifrån, i en konstig stad utan ens ett rum för sig själva där Maria kunde föda barnet. Men jag föreställer mig att glädjen för detta par vid detta tillfälle var den största denna värld någonsin har sett. Varför? Eftersom det kom från Gud och var centrerat i Frälsarens födelse. Om du känner denna glädje kan du fortsätta, som änglarna gjorde, för att ge Gud ära; och du kan ha den frid i hjärta och själ som överskrider förståelsen.
änglarnas budskap förstärker inte vår sekulära syn på julen. Istället bär de oss djupt in i vår stora Guds sinne och råd. Det första budskapet är ett budskap om Guds trofasthet. Den andra handlar om människors frälsning. Det tredje budskapet är resultatet, vilket är glädje för människan och ära för Gud. Har du hört dessa meddelanden och använt dem själv? Att göra det är att delta i julberättelsen.
1. Tillich, Paul. Systematisk Teologi. Volym i, (Chicago: University of Chicago Press, 1951), sidan 146.
2. Tillich, Paul. Systematisk teologi volym 2: existens och Kristus. (Chicago: University of Chicago Press, 1957), sidan 166.
