Morbid nyfikenhet om den mordiska sovjetiska diktatorn, Stalin, ledde mig till ett bisarrt museum i Georgien. Museet designades av Stalins ställföreträdare, den psykopatiska och blodtörstiga arkitekten Lavrentiy Beria. Öppnade 1957, fyra år efter Stalins död, stängdes den 1989, efter det gamla Sovjetunionens fall, men har sedan dess öppnat igen och är tydligen en måste-se attraktion vid alla besök i Georgien. Museet byggdes runt Stalins födelseplats, en ramshackle, stuga med två sovrum som har bevarats noggrant. Joseph Vissarionovich Stalin, född i Gori 1878, ledde det tidigare Sovjetunionen från mitten av 1920-talet och var ansvarig för döden av mer än sex miljoner människor. Museets källare har en sorglig, patetisk utställning av gamla kläder och tomma resväskor, en nick till gulags bildade under Stalin och där miljontals sovjeter dog. Resten av museet förhärligar diktatorn, visar sitt sista cigarettpaket, hans dödsmask (i ett tyst och mörkt rum), hans vinterrock som bärs på Yalta-konferensen och en serie målningar som visar Stalin som en heroisk revolutionär. Men museets mest bisarra utställning är utanför, på torget. Där sitter Stalins personliga järnvägsvagn, en grön Pullman-bil som en gång användes av Tsar Nicholas och ombyggdes för att transportera Stalin över Sovjetunionen under andra världskriget och därefter. Stalin fruktade mordet och flög aldrig och föredrog tågresor. Du kan gå in i vagnen och inspektera köket, med spis för matlagning, badrum med porslinsbassäng, dusch och toalett och flera sovrum med våningssängar, komplett med original linne, klocka och toalettbord. Den dagen jag besökte verkade det som om vår guide ville lämna Gori så snart som möjligt, så att bara 40 minuter kunde turnera museet. Det är svårt att föreställa sig hur georgier förena sin hårda oberoende från sin rovgiriga granne, Ryssland, med det faktum att Stalin var en av sina egna. Bombplatser finns kvar över detta natursköna land från 2008 rysk-georgiska kriget, men många georgier är fortfarande stolta över sin revolutionära son Stalin (som tydligen aldrig gillade att påminnas om hans födelseplats när han bodde och härskade från Moskva). Ändå förblir det centrala inslaget i Gori museet, där du kan köpa från dess butikskustfartyg med foton av Stalin, Minibyster av Stalin och vykort från den smädade diktatorn. Det finns andra intressanta platser i och runt Gori, särskilt Uplistsikhe, en gammal fästning huggen i sten cirka 20 minuters bilresa från Gori. Förmodligen är huvudattraktionen i Georgien dess huvudstad, Tbilisi, som ligger vid floden Kura. Turismen här är underutvecklad och det finns mycket att utforska för turisten som söker något annat. Börja vid det historiska Jerevan, eller Frihetstorget, känt som Beria Square och Lenin Square under sovjettiden och scenen för Stalins ökända bankstöt 1907. Därefter dödades 40 personer när en banks diligens blev bakhåll och från vilken Stalin flydde med 340 000 rubel. Torget, ett bra ställe att få sina lager, bevakas av en guldstaty av St George och fungerar som ett monument till landets självständighet. Staden förbises av Holy Trinity Cathedral, en Georgisk ortodox kyrka byggd över 10 år från 1995 och utformad för att återspegla landets nationella och andliga väckelse efter år som levde under sovjetisk myndighet (Georgien fick sitt oberoende från det tidigare sovjetiska Unon 1991). På andra sidan staden ser du Mtatsminda Nöjespark, som ligger 770 meter över Tbilisi . Ta kabelbanan och vandra runt 100 hektar åkattraktioner, cafeer, ett pariserhjul och picknickplatser. Långt före Stalin och Sovjetpolitiken korsade Great Silk Road som förbinder Kina med Medelhavet Georgien och Tbilisi. Det förde bysantinsk och orientalisk kultur till landet, och detta återspeglas i Georgiens kök. Ät middag i en av de många cafeerna och efter, besök Rezo Gabriadze Puppet Theatre. Georgien kanske inte är på varje turists radar, men ett besök i detta rika och stolta land kommer att stanna hos dig.
