stadstjänstemän och banker i minst sex east metro-samhällen har att göra med fastigheter övergivna av Journey Home Minnesota, den nedlagda veteranernas välgörenhet grundad av tidigare Ramsey County Commissioner Blake Huffman.
Journey Home-som vid ett tillfälle ägde mer än ett dussin hem i Ramsey County som skulle hyras till behövande veteraner — har slutat betala inteckningar, behålla fastigheterna och återvända telefonsamtal, enligt domstolsansökningar och tjänstemän i Roseville, Vadnais Heights, Shoreview, Maplewood, Arden Hills och North Oaks.
arbetet påbörjat med resan hem på minst tre bostadsbyggnadsplatser har stoppats, vilket lämnar halvbyggda bostäder, en dumpster, skräp och, på en av partierna, ett farligt, Gapande hål.
Journey Home har också fallerat på en $ 347,000 inteckning som Sunrise Banks utfärdat för ett hem i North Oaks, enligt domstolsansökningar. Banken ber en Ramsey County domare att utse en mottagare för att likvidera välgörenhetens tillgångar.
Huffman, 54 och en tidigare Wells Fargo vice president, valdes till Ramsey County Board 2012 och avgick i juni efter att en undersökning avslöjade att hans välgörenhet hade fått 60 000 dollar från länet för att köpa två hem för behövande familjer och sedan sålt en av dem till Huffmans son Zach.
vid den tiden sa Huffman att välgörenheten var i ekonomiska problem. Han återvände inte ett samtal för kommentar fredag.
undersökningen, som involverar federala bostadsfonder som administreras genom Ramsey County, fortsätter. Förra månaden krävde länet att resa hem fixa eller återbetala totalt $140,000 i bostadsbidrag som det hade fått för att köpa tre bostäder som skulle användas som prisvärda bostäder. Välgörenheten följde inte villkoren i programmet, till exempel inkomstbegränsningar, enligt dokumenten.
länet hävdar också att välgörenheten sålde två fastigheter utan tillstånd och använde en tredje som lånesäkerhet, vilket skulle vara ett brott mot avtalet.
stadens tjänstemän säger Huffman, som sprang hem medan han tjänstgjorde i Länsstyrelsen, köpte fastigheter och bedrev partnerskap med samhällen i och runt hans Norra Ramsey County district. Han predikade fördelarna med sin välgörenhet men misslyckades ofta med att följa igenom, sa de.
”vårt första tag, som många människor, var att han bara var en kille som var för ”stor bild” och behövde en partner för att ta hand om detaljerna. Nu vet vi att det var lite mer än så,” sade North Oaks City administratör Michael Robertson.
Resan hem verkar ha gått bort från North Oaks-fastigheten på Hodgson Road, sa Robertson. Den här veckan såg hemmet ut att vara halvbyggt, med skräp och en dumpster i den övervuxna gården.
North Oaks tog bort dumpsteren till en kostnad av $400 och kommer att klippa fastigheten och städa upp skräp. Fastigheten kommer att bedömas för arbetet, sa Robertson.
Roseville och Vadnais Heights har mindre ombyggnadsavtal med Journey Home som välgörenheten försummade.
Rosevilles ekonomiska utvecklingsmyndighet sålde Journey Home en bostadsfastighet på McCarrons Boulevard genom sitt Bostadsersättningsprogram, ett bostadsombyggnadsprogram som är öppet för alla, säger stadschef Patrick Trudgeon.
försäljningen för $115,000 var strukturerad som en andra inteckning, med Journey Home som betalade till staden. En bank har den första inteckning.
” jag vet i Roseville att han följde programmet. Vi behandlade honom som alla andra sökande skulle behandlas, ” sa Trudgeon.
Journey Home förlitade sig på studenter som lärde sig byggbranschen för att börja bygga på ett nytt hem, men arbetet i Roseville var inte upp till kod och måste rivas, sa Trudgeon. ”Det var i fara att kollapsa vid ett tillfälle”, sa han.
Huffman slutade slutligen arbetet på Roseville-platsen och slutade betala inteckningarna, sa Trudgeon. Stadens tjänstemän väntar nu på att den primära hypotekslångivaren ska agera.
Vadnais Heights gick med på att sälja Journey Home två bostadsplatser för $75,000. Journey Home tog fastigheten i besittning och byggde ett enfamiljshus och ett tvillinghem, men var inte skyldig att betala staden på fem år enligt villkoren i affären, som godkändes av kommunfullmäktige.
”Blake hade en prisvärd projektide, och han verkade ha en historia av framgång”, säger Vadnais Heights City-administratör Kevin Watson.
bostäderna byggdes och hyrdes ut till veteraner som planerat. Men resan hem slutade betala på första och andra inteckningar. Välgörenheten misslyckades med att landskapa fastigheterna eller slutföra efterbehandlingen, vilket fick grannar att klaga.
” Blake lovade att han skulle bygga en fin produkt. Han uppfyllde inte det löftet,” sa Watson.
Watson sa att Greater Metropolitan Housing Corporation (GMHC), den ideella organisationen som höll den andra inteckning, slog en överenskommelse för att förvärva fastigheterna, göra några korrigeringar och göra lite landskapsarkitektur. GMHC betalade Vadnais Heights 37 500 dollar för fastigheten — hälften av vad Journey Home hade gått med på att betala staden.
” vi är lättade GMHC intensifieras och är villiga att avsluta detta projekt. Vi känner oss lyckliga, ” sa Watson.
förra månaden godkände Shoreview kommunfullmäktige minskningen av en övergiven Rivningsplats på Victoria Street som hade blivit en allmän olägenhet och säkerhetsrisk, enligt stadsdokument. Välgörenheten hade rivit ett hem där, grävde platsen för en ny stiftelse och slutade sedan arbeta. Staden arbetar nu med en entreprenör som kommer att ta bort skräp, fylla hålet och återställa fastigheten. Kostnaden för arbetet kommer att bedömas till fastigheten efter att staden har en offentlig utfrågning.
Maplewood försöker städa upp en övergiven resa hem plats på Radatz Avenue som innehåller ett hus för närvarande inte beboelig. Banken äger nu fastigheten, säger Mike Martin, stadens biträdande samhällsutvecklingsdirektör.
” fönstren var inte färdiga. Det finns öppna hål i huset, ” sa han. ”Vi arbetar med banken som nu äger den för att säkra webbplatsen och se till att den är säker och inte har några negativa effekter på grannarna.”
Arden Hills har börjat klippa gräset utanför den tidigare sjön Johanna brandstation, som Journey Home köpte från brandkåren 2017 för 300 000 dollar. Enligt fastighetsregister har den lediga brandstationen på New Brighton Road bedömts nästan $ 2,700 i olägenheter och kriminella verktyg.
checken från Resan hem rensas och staden fick full betalning, sade brandchef Tim Boehlke. Men det finns mycket förvirring om vem som äger den försämrade egendomen eftersom den fortfarande bär sjön Johanna Fire sign, och Boehlke uttryckte frustration.
”ett av villkoren för försäljningen var tänkt att ta bort brandkårens skyltar från byggnaden,” sade Boehlke. ”Han försäkrade oss att han skulle ta hand om det. Han har inte. ”
Shannon Prather * 612-673-4804
