Ultraljud pincett kan hjälpa till att ta bort njursten utan kirurgi

av Clare Wilson

strålar av ultraljud kan användas för att ta bort njursten genom att styra dem genom kroppen. I experiment på grisar kunde ett lag som använde tillvägagångssättet flytta glaspärlor längs en fördefinierad kurs.

njursten uppstår när mineraler lösta i urin bildar kristaller. De kan fastna inuti njurarna eller i urinledaren, det smala röret som leder från njurarna till urinblåsan och blir smärtsamt.

en behandling innebär att stenarna bryts upp i mindre bitar, så att de lättare kan lämna kroppen i urinen. Detta kan göras genom att trycka ett långt tunt rör upp i urinledaren från urinblåsan, eller genom att skjuta ultraljud chockvågor från utsidan av kroppen, men båda metoderna kan lämna fragment bakom som uppmuntrar fler stenar att växa. Mer allvarliga fall kräver operation.

ett team som leds av Michael Bailey vid University of Washington i Seattle har utforskat ett annat tillvägagångssätt, med hjälp av mildare ultraljudsvågor för att släppa stenar från var de har fastnat.

den första tanken laget försökte var att ge en sten en liten knuff, för att öka sina chanser att röra sig naturligt. Det första testet av detta, hos 15 personer, tyder på att mindre stenar vanligtvis kan göras för att röra sig lite med hjälp av detta tillvägagångssätt, vilket hjälper dem att rensas från kroppen, även om det inte var en placebokontrollerad studie.

nu Bailey ’ S group har hittat ett sätt att bättre kontrollera hur stenen rör sig, med hjälp av noggrant riktade ljudvågor för att skapa en ring av högt tryck runt stenen, fånga den på plats. Om ringen flyttas drar den stenen tillsammans med den. ”Även att flytta det bara ett litet avstånd hjälper,” säger Bailey.

teamet testade tillvägagångssättet på tre bedövade grisar, med hjälp av glaspärlor som hade placerats i sina blåsor för att stå in för njursten. Pärlorna styrdes framgångsrikt längs förvalda rutter med över 90 procent noggrannhet. ”Det är verkligen ganska kontrollerbart”, säger Bailey, som konsulterar för det amerikanska företaget SonoMotion, som har licensierat tekniken.

att flytta sfäriska pärlor i ett stort utrymme som blåsan är sannolikt lättare än att styra oregelbundet formade kristaller genom ett smalt rör, säger Ben Turney vid University of Oxford. Men han tror att tekniken kan hjälpa till att driva stenar ur platser i njuren där de tenderar att stanna. ”Då hoppas du att systemet kommer att spola igenom dem.”