den 27 januari 1859 i Kronprinzenpalais i Berlin föddes prins Friedrich Victor Wilhelm Albert Hohenzollern – Drottning Victorias första barnbarn– med sin vänstra arm runt halsen. Det tog tre dagar för någon att märka att armen hade skadats, men det var ett problem som den framtida kejsaren av Tyskland och kungen av Preussen skulle tillbringa resten av sitt liv med att försöka dölja.
prins Wilhelm satt kvar med Erbs pares efter en långvarig sätesfödelse under vilken de två behandlande läkarna hamstrades av kunglig etikett som tvingade dem att arbeta under moderns kjolar, och meddelandet som kallade Berlins främsta förlossningsläkare gick vilse. Permanent vissnande av armen orsakades troligen av skador på nerverna i armen och nacken av tången som drog ut honom. Född blå, han antogs ursprungligen död och fördes bara av kraftig gnidning som förmodligen bara förvärrade nervskadorna. Det har ofta spekulerats i att syrebrist vid födseln också lämnade honom med mindre hjärnskador, en teori som säkert skulle förklara den instabila personlighet som han skulle bli ökänd för.
i tidig barndom blev det klart att den unga prinsens vänstra arm inte växte ordentligt. Hans vänstra hand var en klo och armen en krympt dödvikt. Fysisk skicklighet uppskattades bland de preussiska kungligheterna, så från sex månaders ålder började prinsen genomgå svårbegripliga men onekligen fantasifulla behandlingar avsedda att fixa hans skadade arm. Vissa behandlingar var offensivt värdelösa-armen sprayades med havsvatten, masserades och lindades i kalla kompresser – men andra var mer makaber. Utövandet av veckovisa ”djurbad”, som i huvudsak krävde att armen skulle skjutas in i slaktkroppen av ett nydödat djur så att värmen kunde galvanisera den skrumpna vävnaden, ansågs av drottning Victoria vara upprörande och idiotisk. Metoden att binda den unga prinsens goda arm till hans kropp så att hans vänstra arm skulle ”behöva arbeta” gjorde lite förutom att kompromissa med hans balans, medan drastisk elektrisk chockterapi administrerades när han knappt var ett år gammal. Vid fyra års ålder placerades han i en kroppssträckningsmaskin som liknar ett medeltida rack för att korrigera de olika muskelproblemen som hade utvecklats i hans nacke och axlar.
’Kaiser och Prins Henrik av Preussen anländer i dag’. Rapport för torsdagen den 19 maj 1910. Bild tagen från Daily Sketch. Bilder Online
som vuxen var Kaiser semi-framgångsrik i att dölja den vissna armen. I formella bilder poserade han vanligtvis med sin vänstra hand vilande på sitt svärd med höger ovanpå och med handskar för att ge distraktion. Hans kläder var skräddarsydda med högre fickor för att dölja längden på hans vänstra arm och han blev skicklig på att skjuta och rida med sin högra arm. Historiska videor visar passabel rörelse i hans vänstra arm och en 1915-utgåva av Toronto World hävdade till och med att ”en serie strängar och sladdar, som fungerar som muskler…i samband med axelns goda muskler mest skickligt, gör det möjligt för honom att ge det rörelser som är nästan livsliknande”. Kaisers fysiska brist har ofta identifierats som nyckeln till hans lust för militär och kejserlig makt och det är intressant att spekulera på den kurs som europeisk historia kan ha tagit om han inte hade haft en så traumatisk inträde i världen.
