’ God Gud! Vi kommer att se impressionistiska skulptörer!’utropade kritikern Jules Claretie efter att ha sett Degas lilla dansare på fjorton år (c.1880) vid impressionisternas sjätte Salon des Ind Ovaripendants 1881. Hans är den första kända hänvisningen till någon form av’ impressionistisk skulptur’, en term mer eller mindre okänd idag, och knappast en lovande första reaktion. Arbetet störde publiken med läskiga realism sin tutu, band och människohår, och Claretie såg det som en omotiverad förkastande av tradition, lägga torrt att ’de börjar bekräfta sin självständighet i form av skulptur. Färg var inte tillräckligt’.
’En Passant’ på S: t Aubbidelmuseet tar en ny titt på impressionistisk skulptur, börjar med Degas innan man överväger ytterligare fyra artister som rörelsen inspirerade: Rodin, Medardo Rosso, Rembrandt Bugatti och Paolo Troubetzkoy. Den historiska glapp av etiketten ’Impressionist’ är etablerad från det första rummet, som innehåller en grov rekonstruktion av impressionistiska målare ’ self-curated salonger. Lunchen (1868-69) av Monet är inramad mellan två statyer av Auguste Ottin, en akademisk skulptör som, som anhängare av impressionisterna, presenterade 10 verk på sina utställningar men inte annars kan associeras med rörelsen. Även om salongerna var stolt tvärvetenskapliga, inkluderades endast sju verk som kategoriserades som skulptur i alla åtta upplagor.
i avsaknad av mycket konkurrens verkar den lilla dansaren vara det bästa tillgängliga exemplet på impressionistisk skulptur, och dess berömmelse har gjort det till stjärnan i St. Detta är något av en röd sill eftersom figurens styvhet gör den till en folie för Degas mindre kända småskaliga studier-ballettdansare, arabesker och tävlingshästar. Deras rikt knådade ytor föra tankarna till den typiska impressionistiska deskriptor ’målar’, och synliga penseldrag kan bara möta sin match i synliga fingeravtryck.
Grand Arabesque, tredje gången (Första versionen; c. 1885-1890), Edgar Degas. Foto: Ken Adlard
den jämförande lätthet med vilken målning framkallar förgänglighet och rörelse är dock fortfarande ett stort hinder för att acceptera skulptur som ett impressionistiskt medium. Erkänd istället för sin beständighet och soliditet, skulptur säkert inte kan fånga efemeralitet ett flyktigt ögonblick – eller kan det? Utställningens titel, ’En Passant’, tar upp denna fråga direkt och uppmanar oss att ompröva våra antaganden genom att uppmärksamma Degas många vax-och lerstudier. Emerging från tvångsmässiga justeringar av deras tråd armatur i en animerad process inte till skillnad från dockteater, de var aldrig avsedda att gjutas, att inte tala uppvisade. Istället studerade Degas figurerna när han snurrade dem i sitt ’shadow cabinet’, som har återskapats för utställningen – deras skiftande silhuetter på vita lakan suddar ut linjerna mellan den andra och tredje dimensionen.
utställningen lånar från Degas multimedieinriktning genom att sätta skulpturer i samtal med verk på väggen. Ett fall belyser taktiliteten som också finns i konstnärens senare pasteller, vars klippta ytor har smutsats för hand. Andra utställningar inkluderar avsiktligt fragmenterade kroppar, den isolerade, besvärliga böjningen av en arm som ekar de konstiga utsiktspunkterna utanför scenen som finns i hans målningar. Mest tilltalande är hans tävlingshästar, experimentella studier för relativt formella kommersiella kompositioner och bevis på Degas växande beroende av skulptur för att skildra rörelse. I en daterad till 1890-talet föreslår den vissna förvrängningen av hästens huvud att kroppen blinkar in och ut ur fokus när den piskar förbi ögat.
de övriga fyra skulptörernas arbete här visar oss olika sätt på vilka impressionistiskt inflytande manifesterade sig. En blygsam samling djurämnen av den italienska skulptören Rembrandt Bugatti erbjuder attraktiva ögonblicksbilder snarare än anatomiska studier. Det italienska fokuset fortsätter i ett rum tillägnad den aristokratiska konstnären Paolo Troubetzkoy, bevis på att lärdomarna av Impressionism tillämpades i mer konventionella sammanhang. Porträttskulpturer av Troubetzkoy imponerar för sina tyger, som kastar skimrande ljusinspelningar, och har generöst men klokt iscensatt bredvid lånade verk av Sargent och Whistler.
Giovanni Segantini (1896), Paolo Troubetzkoy. Staatliche Museen zu Berlin, Nationalgalerie. Foto: Andres Kilger
impressionistisk skulptur blev snart en debattpunkt, och i ’De l’ Impressionnisme en sculpture ’ (1902), en stor uppsats om ämnet av kritikern Edmond Claris, skiftade fokus till arbetet med Medardo Rosso och Rodin. Det sistnämnda arbetet arrangeras storslaget här i en miljö inspirerad av utställningspaviljongerna som han själv konstruerade, med medlemmar i hans cirkel introducerade på sidan. Valsen (1889-1905) av Camille Claudel är en höjdpunkt, med svep av den kvinnliga partnerens klänning på något sätt både förankring och flytande. I Rodin Sculptant (1900), ett underbart litografiporträtt av Eug Askorne Carrijre, som Rodin ofta liknade, försvinner skulptörens händer i gipset eftersom både han och det blir bara spår av skugga och ljus. Även om de flesta av Rodins verk handlar om traditionella, till och med religiösa ämnen, har exempel som hans chef för Johannes Döparen (1877/78) en oavslutad, skisserad kvalitet som var kopplad till de osminkade dukarna av Monet i en gemensam utställning som hölls på Georges Petit gallery i Paris 1889.
’där Rodin stannade var det Medardo Rossos utgångspunkt’, skriver Claris, som lyfter den italienska skulptören över sin äldre franska samtida. Även i denna utställning överträffar Rossos verk lätt hans samtida, och det är synd att vissa avsedda exempel inte kunde resa från norra Italien före låsning. Många ger framgångsrikt intrycket av något som konstnären har sett i förbigående. La Portinaia (1883/84) kan till exempel vara kvar i vår perifera vision när vi passerar ett mörkt hörn av ett jolleseglare hotell. Il Bookmakers ansikte (1894) är nästan formlöst medan hans hotande, ostadiga form verkar smälta in i höljen av stigande skuggor. Konturerna av Sick Man In Hospital (1889) upplöses i en tjock film av vax, en fysisk manifestation av ämnets sjukdom, slackness och senilitet.
Rosso och Rodin var ömsesidiga beundrare tills de blev rivaler, efter slutförandet av Rodins monument till Balzac 1897. Att hitta författarens lutade hållning som liknar hans Bookmakers, Rosso trodde att inflytandet inte hade erkänts ordentligt. Oavsett om detta är sant eller inte, kan verken definieras mer användbart av deras uppenbara skillnader, framför allt i deras skulpturalitet och förhållande till det omgivande rummet. I vilket fall som helst lämnar squabble oupplöst frågan om vilken är en mer trovärdig bit av impressionistisk skulptur. Som med alla verk i denna nyfikna utställning ligger den slutliga domen hos betraktaren.
’En Passant: Impressionism in Sculpture’ finns på St.
från oktober 2020-numret av Apollo. Förhandsgranska och prenumerera här.
