Varför Apple vill ha Intels modemverksamhet

Intel kommer ut ur 5G-smarttelefonmodem-verksamheten och Apple kommer in. Switcheroo, som blev officiell torsdag, kan få stora konsekvenser för framtida iPhones-även om det betyder att det är iPhone 16 eller 17.

Apple och Intel meddelade gemensamt att Apple köper Intels smartphonemodem-verksamhet för 1 miljard dollar. Cirka 2 200 Intel-anställda kommer att ansluta sig till Apple, tillsammans med immateriella rättigheter, utrustning och leasingavtal. Affären, som bör stängas under fjärde kvartalet, ger sannolikt Apple tillgång till Intels arbete med 5G-teknik.

Intel på torsdagen nekade att ange vilka patent som omfattas av affären, men det är osannolikt att Apple skulle komma överens om en affär för endast äldre teknik. Apples nuvarande iPhones-iPhone XS, XS Max och XR-använder Intel-modem, medan äldre iPhones använder 4G-chips från Qualcomm. Apples första 5G-telefon kommer att använda Qualcomm-modem.

Apple har expanderat på komponentmarknaden eftersom det försöker äga all hårdvara och mjukvara i sina enheter. Genom att bygga sina egna chips kan Apple bättre kontrollera de funktioner som den släpper ut, samt hantera tidslinjen för att introducera nya enheter. Att köpa Intels teknik ger den en nyckelbit i pusslet som den inte kontrollerar-modemet som knackar in i mobilnät.

Apple får också viktiga patent för att skydda sig från andra mobilföretag som Huawei, som har stämt rivaler för patentintrång.

viktigt är att få tillgång till Intels 5G-teknik kan hjälpa Apple att starta ansträngningar för att göra chips som ansluter sina telefoner till det nya, supersnabba 5G trådlösa nätverket. Intel hade problem med att göra ett 5G-chip för Apples iPhones, och det lämnade den verksamheten efter att Apple och Qualcomm nådde ett flerårigt chipförsörjningsavtal i April. Men det äger fortfarande viktiga patent som kan gynna Apple. Medan Intels teknik inte hjälper till att starta en 5G iPhone i år, kan det påskynda Apples interna utvecklingsinsatser.

”detta skulle vara en tydlig ”fördubbling” på 5G, som förblir i centrum för företagets smartphone-framtid med dessa chiptillgångar som ger Apple ytterligare kontroll över sin försörjningskedja och kärnchipdesign, noterade Wedbush-analytiker Daniel Ives.

Apples chipinsatser

under det senaste decenniet har Apple ökat sitt fokus på de komponenter som får sina enheter att köra. Företaget designar sina egna applikationsprocessorer som fungerar som hjärnan på sina mobila enheter, grafikchips, Bluetooth-chips som snabbt kopplar sina AirPods till sina iPhones och säkerhetschips som skyddar personuppgifter och biometri från hackningsförsök.

i slutet av förra året nådde Apple en överenskommelse om att köpa en del av Dialog Semiconductor för 600 miljoner dollar, vilket ger den tillgång till energihanteringschips som är viktiga för att se till att en iPhone laddas korrekt och inte förbrukar för mycket energi.

Apple har också arbetat med processorer för att ersätta Intels chips i Mac-datorer så snart som 2020. Om detta skulle hända skulle Mac – datorlinjen ha en liknande processorstrategi till iPhone och iPad, som redan använder Apple-producerade chips.

det finns bara två huvudkomponenter som Apple inte kontrollerar internt: minne och modem. Det finns flera företag som kan sälja Apple – minneskretsar, inklusive Samsung och Micron, men fältet är mer begränsat när det gäller modem. Det är särskilt fallet med 5G, där Qualcomm i huvudsak är den enda modemleverantören just nu.

Apple gillar inte att förlita sig på ett företag för en nyckelkomponent, även om det har gjort det tidigare. De första iphonerna använde modem från Tyskland-baserade Infineon. Intel förvärvade den verksamheten 2011, men Apple använde enbart Qualcomm 3G-och 4G-chips från iPhone 4S 2011 till iPhone 6s och 6S Plus 2015. Året därpå började Apple använda Intel-modem i vissa modeller av iPhone 7 och 7 Plus, men det använde fortfarande Qualcomm i versioner för Verizon och Sprint tills dess senaste parti av iPhones. På grund av tvister mellan Qualcomm och Apple använde förra årets iPhone bara Intel.

Apple har arbetat med sina egna modem, men de kommer enligt uppgift inte att vara redo förrän omkring 2025. Under tiden måste Apple fortfarande lita på Qualcomm.

Qualcomm, som Apple kämpade om licensiering innan de nådde en uppgörelse i April, är världens största mobila chipmaker och det ensamma alternativet idag för 5G-telefoner riktade mot USA. Globalt har Qualcomm bara tre chip rivaler: Taiwan-baserade MediaTek, Kina-baserade Huawei och Sydkorea-baserade Samsung. Av dessa tre säljer endast MediaTek chips i stora volymer till tredje part. Huawei och Samsung använder till stor del sina modem för sina egna telefoner. Men MediaTeks modem riktar sig först till kinesiska telefoner.

som en del av Apple och Qualcomms juridiska lösning gick Apple med på att köpa Qualcomm-chips i ”flera” år. De två företagen har inte sagt hur länge kontraktet kommer att pågå.

”i allmänhet har vi blivit imponerade genom åren av hemodlade halvledarinsatser”, konstaterade Bernstein-analytiker Stacy Rasgon. ”I vilket fall som helst visar det (som det är känt) att det övergripande inte gillar att vara enstaka, och att även ”fleråriga” leveransavtal med dem kan ha litet eller inget terminalvärde.”

Racing till 5G

5G är tippad som en omvälvande teknik, med möjlighet att dramatiskt öka hastigheten och täckning av trådlösa nätverk. Den kan köras mellan 10 och 100 gånger snabbare än din typiska 4G-mobilanslutning idag och är redo att förändra våra liv under de kommande åren.

i huvudsak kommer alla större Android-telefontillverkare att lansera en 5G-telefon i år, men Apple kommer inte att ha en 5G iPhone förrän tidigast 2020. Det är beroende av Qualcomm att leverera modemet för den enheten, men deras utvecklingsinsatser började senare än vanligt på grund av deras juridiska strider. Att ha en 5G-enhet i år är inte nödvändigt. (Näten rullar fortfarande ut.) Men att inte ha en i slutet av nästa år kan vara förödande för Apples telefonverksamhet.

eftersom Qualcomm är den ensamma 5G-modemleverantören, kommer dess chips inte billigt. Och medan det tweaks sina modem för Apples enheter, är det inte detsamma som Apple faktiskt kontrollerar utvecklingen från början till slut.

att få tillgång till Intels modemverksamhet betyder inte att Apple kan bygga sina egna 5G-chips i år eller förmodligen till och med två år på vägen. Modem är komplicerade och uppdateras ständigt för att dra nytta av högre hastigheter och andra funktioner. Men det kan hjälpa Apple att släppa en iPhone med sina egna 5G-chips snabbare än den 2025-tidsramen som ryktes.

det kan också hjälpa Apple att utforska att sätta 5G i andra enheter eller till och med skapa helt nya produkter som utnyttjar det supersnabba nätverket.

när Apple kan bygga sitt eget 5G-modem kan det integrera dem på samma chip som applikationsprocessorn. Om du gör det kan chipsen ta mindre plats i telefonen, vilket ger mer utrymme för större batterier eller låter enheten vara snyggare. Och att integrera applikationsprocessorn och modemet tillsammans sänker också strömförbrukningen och sänker kostnaden för telefoner.

Qualcomms Snapdragon lineup integrerar sin applikationsprocessor med sitt modem, och det är det chip som de flesta Android-telefontillverkare använder i sina avancerade flaggskeppsenheter. I februari sa Qualcomm att nästa Snapdragon-chip kommer att integrera sitt 5G-modem med hjärnan på en enhet. Samsung har redan sagt att det kommer att använda det chipet i framtida Galaxy S-enheter, eventuellt inklusive Galaxy S11 i början av 2020.

eftersom Apple gör sin egen applikationsprocessor men inte sitt eget modem, har dess enheter inte integrerade chipset. Tänk dig en iPhone med ännu bättre batterilivslängd och 5G.

om det slutar köpa Intels smarttelefonmodem, kan det vara en verklighet.

ursprungligen publicerad Juli 23
Uppdatering Juli 25 lägger till bekräftelse av affären.