förra året min sjätte klass dotter, Elizabeth, utsattes för vetenskap. Hennes utbildning, vecka efter vecka, bestod av tanklös memorisering av stora ord som ”batholith” och ”saprophyte” – ord som en genomsnittlig doktorandforskare inte skulle veta. Hon reciterade prestationerna av kända forskare som gjorde saker som ”förbättrad kärnfusion” – tänk inte på att hon inte har den vagaste uppfattningen om vad kärnfusion betyder. Elizabeth gjorde mycket bra (hon är bra på att memorera saker). Och nu hatar hon vetenskapen. Min åttonde klass son, Ben, missbrukades också av naturvetenskaplig utbildning. Vecka efter vecka var han tvungen att utföra konserverade laboratorieexperiment – projekt med förutbestämda rätt och fel svar. Ben räknade ut hur man gissar rätt svar, så han fick bra betyg. Nu hatar han också Vetenskapen.
vetenskapen kan ge ett spännande utlopp för varje barns nyfikenhet. Vetenskapsutbildning bör lära sig sätt att ställa frågor och skapa en ram för att söka svar. I grundskolan, på grund av jargong och matematisk abstraktion, fick mina barn det felaktiga intrycket att vetenskapen är svår, tråkig och irrelevant för deras vardagliga intressen. År efter år, klass för klass över Amerika, antalet studenter som håller ut med naturvetenskaplig utbildning krymper.
som en professionell geolog som har försökt förmedla en del av vetenskapens underverk och spänning till icke-forskare, är jag ledsen och arg för att se ”den stora vetenskapens avstängning.”Jag vet att vetenskapen är djupt viktig i våra liv. Informerade beslut kan inte fattas om var vi bor, vad vi äter och hur vi behandlar vår miljö utan grundläggande kunskaper om vår fysiska värld, den kunskap som utgör vetenskaplig läskunnighet. Ändå visar studier och undersökningar att vårt utbildningssystem visar sig miljontals vetenskapligt analfabeter. Vad har gått fel? Vem är skyldig?
vissa säger att problemet är för mycket TV, eller brist på föräldraövervakning, eller den ibland dåliga mediebilden av forskare. Kanske ligger felet i sjunkande nationella utbildningsstandarder, dåligt utbildade lärare eller otillräckliga resurser. Kanske är eleverna för dumma. Men jag kan inte undgå sanningen. Skulden för den vetenskapliga läskunnighetskrisen i Amerika ligger helt och hållet vid arbetande forskares Fötter. Alltför ofta har vi offrat allmän utbildning för våra egna specialintressen. Varför har inte barn lärt sig grunderna i vetenskapen? Eftersom de flesta universitetsforskare högst upp i utbildningshierarkin inte kunde bry sig mindre om att undervisa någon annan än framtida forskare. För dem är vetenskapsutbildning en lång process av eliminering som ogräs ut och kastar bort de ovärdiga. Det är inte förvånande att forskare har guidat vetenskaplig utbildning på detta sätt. Alla de goda sakerna i det akademiska livet-tjänstgöring, befordran, lön, prestige – hänger på sitt rykte i specialiserad forskning. Utbildare fokuserar på att undervisa avancerade kurser till studenter som är villiga att driva laboratoriet. Tid som ägnas åt undervisning, eller till och med läsning, allmän vetenskap är bortkastad tid.
en fantastisk konsekvens av denna betoning är att arbetande forskare ofta är lika vetenskapligt analfabeter som icke-forskare. Jag är ett bra exempel. Förra gången jag tog en kurs i biologi var i nionde klass, långt innan genetiken hade kommit in i läroböckerna. På college studerade jag massor av geovetenskap, ännu mer på Forskarskolan. Men från den avlägsna dagen 1962 när jag dissekerade en groda, till ganska nyligen när jag som lärare tvingades lära mig om revolutionen i vår förståelse av livet, var jag lika analfabeter i modern genetik som det var möjligt att vara. Den genomsnittliga Ph. D. forskare vet inte tillräckligt för att undervisa allmän vetenskap på någon nivå.
arbetande fysiker eller geologer eller biologer vet mycket om sina specialiteter. Det är därför amerikanerna vinner så många Nobelpriser. Men all specialisering har ett pris. Nationella vetenskapsledare, som vanligtvis är de som har gjort det bästa med att spela forskningsspelet, har främjat en utbildningspolitik som är mer intresserad av att producera nästa generation specialiserade forskare än att utbilda den genomsnittliga medborgaren. Denna policy har misslyckats genom att stänga av studenter i oöverträffade antal.
bilden kan verka dyster, men lösningen är inte så svår. Först måste vi inse att vetenskapen kan delas utan jargong och komplex matematik. Du behöver inte vara en forskare för att uppskatta de övergripande vetenskapliga principerna som påverkar varje handling i våra liv. Vetenskapens centrala ideer är enkla och eleganta – tillsammans bildar de en sömlös webb av kunskap som knyter samman alla aspekter av vår fysiska upplevelse.
då behöver vi lärare som kan förmedla denna enhetliga vision med självförtroende och entusiasm. Lärare kan inte ge eleverna en vision om ingen någonsin har gett den till dem, så varje högskola och universitet behöver införa allmänna vetenskapskurser. Dessa kurser bör krävas av alla framtida lärare. Administratörer vid högskolor bör vara lika snabba att belöna de begåvade lärarna i allmänvetenskap med höjningar och tjänstgöring som de har varit att belöna den begåvade vetenskapsforskaren.
vetenskapsklassrummet, åtminstone genom gymnasiet, bör vara en praktisk utforskning av universum. Läroböcker som är skrämmande och tråkiga bör brännas. Standardiserade tester som mobbar lärare för att skapa styva läroplaner bör förbjudas. Våra barn bör ges chansen att utforska bakåt i tiden, se utåt genom rymden och upptäcka enhet i kosmos arbete. Beväpnad med den kunskapen kommer de en dag att bekämpa sjukdomar, skapa nya material och forma vår miljö på fantastiska sätt. Vetenskapen kommer också att ge dem medel att förutsäga konsekvenserna av deras handlingar och kanske med visdom att rädda oss från oss själva.
