född i London 1836, Joseph Chamberlain var en politiker, borgmästare i Birmingham och en ledande reformator av det brittiska utbildningssystemet.
Joseph flyttade till Birmingham vid 16 års ålder för att arbeta på sin farbrors företag, verksamheten producerade snart två tredjedelar av alla metallskruvar tillverkade i England.
år 1867 hade Joseph blivit politiskt aktiv och tillsammans med framtida Birmingham borgmästare, Jesse Collings, grundade Birmingham Education League. Vid den här tiden gick hälften av barnen i Storbritannien inte i skolan och bara en fjärdedel deltog i inspekterade skolor. Birmingham Education League blev snart National Education League och höll sin första konferens i Birmingham 1869 och föreslog ett skolsystem finansierat av statliga bidrag, som förvaltas av lokala myndigheter som är föremål för statlig inspektion. År 1870 hade ligan mer än hundra filialer, mestadels i städer och till stor del drivs av män från fackföreningar. Chamberlain gynnade fri, sekulär, obligatorisk utbildning, anger:
” det är lika mycket statens plikt att se att barnen är utbildade som att se att de matas.”
1869 sprang han i Birminghams kommunfullmäktige val för St Paul ’ s ward. I en artikel för Fortnightly Review sammanfattade han sina politiska mål som:
”fyra F: S: fri kyrka, Fria Skolor, fri mark och fri arbetskraft”.
år 1873 blev Chamberlain borgmästare i Birmingham. Han startade ett nytt kommunalt gasföretag, ledde slumklareringen och skapade Birmingham Corporation Water Department, som alla räddade tusentals liv. På frågan om kostnaden, sade Chamberlain,
’vi har inte den minsta avsikt att göra vinst…vi ska få vår vinst indirekt i stadens komfort och i invånarnas hälsa’.
efter att ha blivit parlamentsledamot tjänade Chamberlain som statssekreterare för kolonierna under andra boerkriget (1899-1902). Under kriget hjälpte han också till att grunda University of Birmingham och blev dess första kansler. 1906 drabbades han av en stroke, men förblev parlamentsledamot fram till sin avgång i januari 1914. Den 2 juli 1906 dog han och begravdes senare på Hockleys Key Hill Cemetery. Hans söner följde båda i hans politiska fotspår, med Neville Chamberlain som premiärminister i Storbritannien från 1937-1940.
