någonstans i Kenya, en tidig morgon i juli: en kvinna organiserar en ”ceremoni” en gång i livet för sin 11-åriga systerdotter: flickans könsorgan kommer att avskäras som en del av hennes kulturella övergång till vuxen ålder.
alla skolor i landet har varit stängda i månader. Ingen klasskamrat kommer att märka flickans frånvaro, ingen lärare kommer att vara medveten och rapportera ärendet till polisen. Skolsamhället kan inte skydda flickan nu.
under ceremonin börjar det nya såret blöda kraftigt. Förfarandet utfördes av en lokal” skärare ” och det finns ingen anestesi och inga smärtstillande medel. Blödningen slutar inte, och så småningom har familjen inget annat val än att ta flickan till närmaste sjukhus.
’jag vill inte se människor lida’
några timmar senare ringer en telefon på ett kontor i Nairobi. Telefonen är ansluten till nummer 1195, den nationella hjälplinjen för könsbaserat våld. En av flickans släktingar har ringt in för att rapportera händelsen anonymt — hon vill inte betraktas som en familjeproblem.
”vad vi vill är rättvisa för dessa tjejer”, säger” Steve”, en av 31 anställda i callcenter. (Rådgivare som intervjuats för denna artikel använder pseudonymer för att skydda deras anonymitet.) Efter att ha fått samtalet svarar Steve och hans kollegor omedelbart. Polisen skickas för att söka efter mamma och moster, och ett säkert hem ordnas för flickan när hon släpps från sjukhuset.
hjälplinjen är bemannad 24 timmar om dygnet av utbildade rådgivare som stannar på linjen med uppringare tills hjälp anländer, antingen i form av polisen, en ambulans, en by äldre, en barnskyddsombud. Rådgivarna ordnar hälsovård, säkerhet och rättshjälp. De tillbringar också långa timmar i telefon och ger psykosocialt stöd till uppringare i nöd.
kvinnlig könsstympning eller FGM är bara en av anledningarna till att folk kallar hotline. Andra inkluderar överfall, våldta, försummelse av barn och förorening, barnäktenskap. Listan fortsätter. ”Så många fall går orapporterade”, säger Steve. På frågan varför han arbetar på callcenter, säger han helt enkelt,”Jag vill inte se människor som lider”.
vissa samtal kommer att bryta ditt hjärta
COVID-19 har förvärrat situationen: ”kvinnor har kränkts som aldrig tidigare”, säger Fanis Lisiagali, som är chef för 1195-hjälplinjen. ”Vi har sett kvinnor begå självmord, vi har hört talas om att kvinnor dödas. Både män och kvinnor är allvarligt deprimerade.”
faktum är att antalet ärenden som hanteras av hotline ökade från 86 i Februari till över 1,100 i Juni i år. Ärenden minskade i juli, men det totala antalet samtal är fyra gånger högre än under samma period förra året. Inte alla som ringer är kvinnor. Cirka en tredjedel av de som ringer som rapporterar psykiskt våld från sina makar och familjer är män, säger att de har trakasserats eller missbrukats för att inte försörja familjen.
sitter vid sina skrivbord, ett halvt dussin telerådgivare är utrustade med masker och handskar och separeras av akrylglasväggar. Bortsett från Swahili och engelska, de talar andra lokala språk, från Kikuyu till Luhya till Kalenjin; målet är att uppringare från överallt i Kenya ska ha någon att prata med.
”du upptäcker att psykologiska problem uppstår under saker som människor går igenom varje dag”, säger en annan rådgivare, ” juni.”2009 blev hon vårdgivare hos en annan organisation för sexuellt utnyttjade flickor och fem år senare gick hon med i hjälplinjens personal.
vissa samtal kommer att bryta hjärtat av även de mest erfarna rådgivare, säger juni. Tidigare i år tog hon ett samtal från en 18-årig kvinna som hade kastats ut av sin far och sedan uthärdat ett missbrukande äktenskap. När hon blev gravid och födde, avvisade hennes man henne och hävdade att barnet grät för mycket och att det omöjligt kunde vara hans. Efter att ha blivit avskedad för andra gången blev kvinnans desperation outhärdlig. Hon kastade barnet i en grop latrin och sprang iväg. Flickan gick in i ett räddningscenter och ringde GBV-hjälplinjen.
” först var flickan för chockad för att tala. När hon äntligen öppnade sig, det jag hörde gjorde mig helt bedövad,” säger juni. Hon skickade den som ringer till en psykiater och hans intyg hindrade henne från att fängslas. Juni är fortfarande i kontakt med den unga kvinnan och hjälper henne att bygga en framtid. ”Mitt jobb ger mig en möjlighet att ge tillbaka till samhället”, säger hon. ”Jag kan inte alltid hjälpa, men ibland har jag en chans att hjälpa till på ett litet sätt.”
en ledstjärna för hopp
hjälplinjen är en ledstjärna särskilt nu under pandemin. Många räddningscentraler måste avvisa överlevande från könsbaserat våld, eftersom de inte har de resurser som krävs för att karantänera nyanlända för COVID-19.
hjälplinjen grundades 2010 av en organisation som heter Healthcare Assistance Kenya, med stöd av UN Women, som fortfarande är NGO: s huvudpartner. Det stöds nu också av UNFPA, FN: s befolkningsfond.
”COVID-19 förvärrar de redan skrämmande nivåerna av sexuellt och könsbaserat våld i Kenya”, säger Anna Mutavati, UN Women Country Representative. ”Men hjälplinjen räddar liv. Medan tjänster som 1195 är grundläggande, måste vi ta itu med samhällets bakomliggande orsaker som upprätthåller dessa grova kränkningar av de mänskliga rättigheterna och bredare ojämlikhet mellan könen.”
under COVID-19-krisen har hjälplinjen bevisat sitt värde och måste stärkas, säger Healthcare Assistance Kenya director Fanis Lisiagali. ”Under de kommande åren, ”säger hon,”Jag skulle vilja se hjälplinjen känd för alla samhällen i alla län i hela Kenya, så att alla som behöver det har en plats att vända sig till”.
