den viktorianska ’dödskulten’ är en term som ofta kastas runt. Vi använder ordet ’kult’ som om alla makabra saker dyrkades och accepterades utan tvekan. Vi betraktar post mortem bilder, hår smycken och utarbeta Monument bevis de var firande av allt avgjort ändlig och dödlig. Men så mycket som begravning var en utarbetad och sentimental affär, fanns det dödliga alternativ lite för braskande eller helt enkelt udda för viktorianska paletter.
år 1848 lämnade Albert Fisk in ett patent med början ’Be it known that I, ALMOND D’. FISK, i staden New York, i delstaten New York, har uppfunnit ett nytt och användbart sätt att bygga en lufttät kista av gjuten eller upphöjd metall.’
var det nytt? Helt. Var det användbart? Förmodligen. Var det populärt? Inte det minsta.
Fisks ’metallkista’ var en anmärkningsvärt enkel uppfinning, avsedd att hjälpa dödsindustrin och folkhälsan i allmänhet genom lufttät bevarande av de döda. Fisks mumiformade kista var avsedd att bevara kroppen vid försenad begravning, långa resor och även för att hålla all kroppslig utflöde och sjukdom inne. Med tanke på mycket smittsamma sjukdomar som kolera var mycket verkliga hot från dåligt underhållna begravningsplatser var Fisks uppfinning ett försök att motverka den ständigt växande frågan.
i västvärlden var kyrkogårdens sanitet alltmer problematisk, särskilt i överfulla stadskyrkogårdar. År 1839 skrev London sanitation reformator George Walker att ’det stora antalet begravningsplatser inom dödlighetsräkningarna är så många centra för infektionsfokus – genererar ständigt det fruktansvärda utflödet av mänsklig förruttnelse.Därför, medan Fisks uppfinning ser mer än lite excentrisk ut för moderna ögon, var hans avsikter åtminstone väl riktade.
metallkontraktionen kan begränsa förruttnelse till sitt eget lilla utrymme, vilket förhindrar läckage i den omgivande jorden. Men det var också avsett att erbjuda möjligheten att bevara kroppen, i ett suspenderat tillstånd av förfall.
Fisks patent förklarar att ’luften kanske är uttömd så fullständigt som helt för att förhindra sönderfallet av den inneslutna kroppen på principer som är väl förstådda; eller, om så önskas, kan kistan fyllas med vilken gas eller vätska som helst som har egenskapen att förhindra förruttnelse.’
även om fristående förruttnelse är ett härligt ämne i sig, hade Fisk-kasketterna flera glödande recensioner (främst tillhandahållna av företagets medarbetare). När Raymond & Co (producenter av kistan vid den tiden) motbevisade påståenden om funktionsfel var de angelägna om att uttrycka sina triumfer när de transporterade de döda längdskidorna. Skriva till New York Times, en representant upphöjde sina framgångar.
’ kanske inget mer anmärkningsvärt tillfälle eller allvarligt test tillämpades någonsin än vid transport av resterna av Hon. Henry Clay Från Washington, under det hetaste vädret i Juli, med många förseningar till sina sista viloplatser i Kentucky, vilket gjordes till hela Senatutskottets tillfredsställelse som hade saken ansvarig.’
förseglade kistor och förebyggande begravningsåtgärder fortsätter att vara kontroversiella idag – döden är begränsad och förfall oundviklig, men många skrupelfria begravningsdirektörer föreslår att en kista med en gummitätning är mest respektfull. Kort sagt, bevarande av den avlidne kroppen är inte ett nytt problem. Ingen gillar särskilt tanken på att deras nära och kära ruttnar, men det var den mycket humanoida formen på fiskkisten som irriterade den sörjande allmänheten. Metallen gjutits på ett sådant sätt att formen efterliknade den hos en höljd kropp, komplett med alla detaljer i draperat tyg. Ovanpå detta var symboliska utsmyckningar (änglar, blommor, bär) som var allestädes närvarande i världen av viktoriansk sorg.
men också, mest oroande av allt, hade dessa kistor ett visningsfönster; direkt över ansiktet. Detta var avsett så att sörjande igen kunde titta på den avlidnes fridfulla (definitivt inte hemska och ruttande, ingen herre) ansikten. Så framgångsrik som kasketterna kan ha varit i deras bevarande, naturligtvis, det tog inte på.
en Atlas Obscura-artikel kommenterade att ’folk tyckte att det hela var lite oroande, särskilt den otrevliga, andra världsligheten i metallfallet som någon industriell ålder som förvrängde det antika Egypten.’
en rapporterad biverkning av Fisks förseglade kistor var de problem som uppstod vid en uppbyggnad av gaser i det förseglade fodralet. Nämligen explosion.
ett brev skrivet till Cincinnati Enquirer i December 1868 levererade en grym redogörelse för ett fel.
’ en järnkista anskaffades, kroppen placerades i den och locket förseglades och skruvas ner på vanligt sätt med en tjock glasplatta över huvudet. För dem som tittade på det älskade ansiktet genom tårar såg det snart en enstaka förändring; pannans vener började svälla och stod snart ut som sladdar. Sedan började ansiktet svälla och snart öppnade ögonen delvis och läpparna föll isär och gav ansiktet ett vred, skrämmande uttryck som var smärtsamt att se på. Dessa förändringar fortsatte tills de döda tycktes sträva efter att andas och tala, och konstiga ljud hördes inuti. Kvinnor skrek och svimmade, och till sist kastades en trasa över glaset, och personer förbjöd att titta in. Under natten på den andra dagen (om jag minns rätt) inträffade en explosion, åtföljd av ljudet av brutet glas, och det visade sig att plattan, över ansiktet, skakade och rummet fylldes med den mest sjuka stanken. Den döda kroppen var hemsk att titta på, och det krävde ingen aktiv fantasisträcka för att tro att livet hade återvänt och en kamp följde.’
medan denna berättelse (och flera andra liknande) cirkulerades över hela landet, finns det en oro för att sådana påståenden var urban legend. Men trots detta, vetenskapligt sett, är det inte för långt ifrån sanningen.
produktionen av Fisks mumier slutade efter flera år (cirka 1853/60 på grund av varierande rapporter) och få exempel finns kvar i amerikanska museer idag. Med tanke på att de flesta exemplen begravdes under jord är det inte en stor chock.
de som upptäckts genom kyrkogårdsombyggnad och clearance möts dock med fanfare och brett intresse, främst på grund av bevarandetillståndet. Inte bara den ovanliga grejen.
en fiskkista upptäcktes från en omärkt grav i Washington och undersöktes av ett Smithsonian-laboratorium 2013.
’Owsley, chef för fysisk antropologi vid National Museum of Natural History, sa att kroppen var väl bevarad. Den unge mannen hade en skjorta och väst, byxor och lådor, alla handsydda, samt ett par strumpor. Endast strumporna verkade maskintillverkade.’
medan Fisks ansträngningar var beundransvärda och verkligen slående ur estetisk synvinkel var det viktorianska samhället bara inte redo för en tillströmning av järnmumier. Men tittar på fönster, (eller’ skalle portholes’, som de verkligen borde kallas) har doppat in och ut ur popularitet sedan dess – främst för att underlätta visning under en vaken eller begravning.
men Fiskfall som tog sig över marken firas i de olika museer och begravningshem som de befinner sig i. Även om de kanske aldrig falla i favör, de förblir en av de mest intressanta, utarbeta begravning val under de senaste århundradena. Och de ser också ganska bra ut.
Källor / Vidare Läsning:
många bilder tagna från: https://www.facebook.com/funetorium/
hotell nära Simpson Funeral Museum– http://www.simpsonfuneralmuseum.com/museum-information/
andra webbplatser som används / refereras:
