Jasper Maskelyne, sonson till John Nevil Maskelyne, var en ovärderlig resurs för sitt hemland Storbritannien under andra världskriget. Maskelyne blev en integrerad del av en särskild enhet med fokus på åtgärder längs Suezkanalen. Med sin stora kunskap om illusion kunde Maskelyne utforma geniala – och mycket storskaliga-illusionssystem som praktiskt taget gjorde tankar osynliga från luften, gömde hela byggnader fulla av ammunition och förnödenheter och till och med fick en hel stad att försvinna och dyka upp igen flera mil bort.
Maskelyne gick med i Royal Engineers i början av andra världskriget och tänkte att hans färdigheter kunde användas för att skapa kamouflage. Han övertygade skeptiska officerare genom att skapa illusionen av ett tyskt krigsfartyg på Themsen med bara speglar och en modell. Militären utplacerade honom så småningom till den nordafrikanska teatern i västra öknen, även om han tillbringade större delen av sin tid där underhöll trupperna.
i januari 1941 skapade General Archibald Wavell” en kraft ” för subterfuge och motintelligens. Maskelyne tilldelades det och samlade en grupp på 14 assistenter, inklusive en arkitekt, konståterställare, snickare, kemist, elingenjör, elektriker, målare och scenbyggare. Gruppen fick smeknamnet ”Magic Gang”.
Magic Gang byggde ett antal anmärkningsvärt effektiva illusioner. De använde målade duk och plywood för att få jeepar att se ut som tankar – med falska tankspår – och få tankar att se ut som lastbilar. De skapade illusioner av hela härar och stora slagskepp.
Maskelynes största illusion var att dölja Alexandria och Suezkanalen för att feldirigera tyska bombare. Han byggde en mockup av nattljusen i Alexandria i en vik tre mil bort med falska byggnader, fyr och luftfartygsbatterier. För att maskera Suezkanalen byggde han en roterande kon av speglar som skapade ett hjul av snurrande ljus nio mil bred, tänkt att blända och desorientera fiendens piloter så att deras bomber skulle falla utanför målet.
1942 arbetade Maskelyn på Operation Bertram, före slaget vid El Alamein. Hans uppgift var att få den tyska fältmarskalken Erwin Rommel att tro att attacken kom från söder, när den brittiska generalen Bernard Montgomery faktiskt planerade att attackera från norr. I norr var 1000 tankar förklädda för att se ut som vanliga lastbilar. I söder skapade Magic Gang 2000 falska tankar med övertygande pyroteknik. Det fanns en falsk järnvägslinje, falska radiokonversationer och falska ljud av konstruktion. De byggde också en falsk vattenledning, fick det att se ut som om det aldrig skulle vara klart före attacken.
Magic Gang upplöstes efter striden och även om Winston Churchill berömde hans ansträngningar fick Maskelyne inte den uppskattning han förtjänade. Han drog sig tillbaka till Kenya, och levde sitt liv som en favorit bosatt, ger körinstruktioner och magiska lektioner.
visas här är ett exempel på kamouflage taktik han kunde utforma. Detta är verkligen en dimensionell illustration av en tank, förstärkt med vaddering under. Från luften var det övertygande verkligt för de tyska piloterna.
Maskelynes krigstida prestationer var föremål för en bok från 1983 av David Fisher med titeln Krigsmagikern. I början av 2003 talades det om att göra en långfilm med Tom Cruise, men filmen har ännu inte gjorts.
