WILLIAMS, John A(lfred)
nationalitet: amerikansk. Född: Jackson, Mississippi, 5 December 1925. Utbildning: Central High School, Syracuse, New York; Syracuse University, A. B. 1950. Militärtjänst: tjänstgjorde i United States Navy, 1943-46. Familj: gift 1) Carolyn Clopton 1947 (skild), två söner; 2) Lorrain Isaac 1965, en son. Karriär: medlem av PR-avdelningen, Doug Johnson Associates, Syracuse, 1952-54, och Arthur P. Jacobs Company; anställd, CBS, Hollywood och New York, 1954-55; publicitetsdirektör, Comet Press Books, New York, 1955-56; utgivare och redaktör, Negro Market Newsletter, New York, 1956-57; assistent till redaktören, Abelard-Schuman, Utgivare, New York, 1957-58; informationschef, American Committee on Africa, New York, 1958; Europeisk korrespondent, Ebony och Jet magazines, 1958-59; annonsör, WOV Radio, New York, 1959; Afrikakorrespondent, Newsweek, New York, 1964-65. Regents föreläsare, University of California, Santa Barbara, 1972; Distinguished Professor i engelska, LaGuardia Community College, City University of New York, 1973-78; gästprofessor, University of Hawaii, Honolulu, sommaren 1974, Boston University, 1978-79, och New York University, 1986-87. Professor i engelska, 1979-90, Paul Robeson Professor iEngelska, 1990-94, och sedan 1994 professor emeritus, Rutgers University, Newark, New Jersey. Bard Center Fellow, Bard College, 1994-95. Medlem av redaktionen, Audience, Boston, 1970-72; bidragande redaktör, American Journal, New York, 1972. Utmärkelser: American Academy grant, 1962; Syracuse University Outstanding Achievement award, 1970; National Endowment for the Arts grant, 1977; Rutgers University Lindback award, 1982; före Columbus Foundation award, 1983; American Book award, 1998. Litt.D.: Sydöstra Massachusetts University, North Dartmouth, 1978; Syracuse University, 1995. Ombud: Barbara Hogenson byrå, 19 W. 44th St., New York, New York 10036. Adress: 693 Forest Avenue, Teaneck, New Jersey 07666, USA
Publikationer
Romaner
De Arga. New York, Ace, 1960; som en för New York, Chatham, New Jersey, Chatham Bookseller, 1975.
Natt Sång. New York, Farrar Straus, 1961; London, Collins, 1962.
Sissie. New York, Farrar Straus, 1963; som resa ut ur ilska, London, Eyre och Spottiswoode, 1968.
Mannen Som Grät Jag Är. Boston, Little Brown, 1967; London, Eyre och Spottiswoode, 1968.
mörkrets söner, ljusets söner. Boston, Little Brown, 1969; London, Eyre och Spottiswoode, 1970.
Kapten Blackman. New York, Doubleday, 1975.
Mothersill och rävarna. New York, Doubleday, 1975.
Junior Bachelor Society. New York, Doubleday, 1976.
!Klicka På Song. Boston, Houghton Mifflin, 1982.
Berhama-Kontot. Far Hills, New Jersey, New Horizon Press, 1985.
Jakobs stege. New York, Thunder ’ S Mouth Press, 1987.
Cliffords Blues. Minneapolis, Kaffehus Press, 1998.
Övrigt
Afrika: hennes historia, länder och människor. New York, Cooper Square, 1962.
skyddarna (på narkotika agenter; som J. Dennis Gregory), med Harry J. Anslinger. New York, Farrar Straus, 1964.
Detta Är Också Mitt Land. New York, New American Library, 1965; London, New English Library, 1966.
den mest infödda av söner: en biografi av Richard Wright. New York, Doubleday, 1970.
Kungguden räddade inte: reflektioner om Martin Luther King, Jr.New Yorks liv och död, Coward McCann, 1970; London, Eyre och Spottiswoode, 1971.
Flashbacks: en tjugoårig dagbok med artikelskrivning. New York, Doubleday, 1973.
minoriteter i staden. New York, Harper, 1975.
om jag slutar kommer jag att dö: komedi och tragedi av Richard Pryor, med Dennis A. Williams. New York, Thunder ’ S Mouth Press, 1991.
Flashbacks 2: en dagbok med artikelskrivning. Westport, Connecticut, Orange Ball Press, 1991.
Redaktör, Den Arga Svarta. New York, Lancer, 1962.
redaktör, bortom den arga svarta. New York, Cooper Square, 1967.
redaktör med Charles F. Harries, Amistad i och II. New York, Knopf, 2 volymer., 1970-71.
redaktör, med Gilbert H. Muller, McGraw Hill introduktion till litteratur. New York, McGraw Hill, 1985.
redaktör, med Gilbert H. Muller, broar: litteratur över kulturer. New York, McGraw Hill, 1994.
redaktör, sätt i: metoder för att läsa och skriva om litteratur. New York, McGraw Hill, 1994.
redaktör, introduktion till litteratur 2 / e. New York, McGraw Hill, 1995.
*
Manuskriptsamlingar:
Syracuse University, New York; Rochester University, New York.
kritiska studier:
Amerika sett av en svart Man av Robert T. Haley, opublicerad avhandling, San Jose State College, Kalifornien, 1971; ”The Art of John A. Williams” av John O ’ Brien, i American Scholar (Washington, D. C.), sommaren 1973; utvecklingen av en svart författare: John A. Williams av Earl Cash, New York, Third Press, 1974; amerikanska fiktioner 1940-1980 av Frederick R. Karl, New York, Harper, 1983; John A. Williams av Gilbert H. Muller, Boston, Twayne, 1984; artikel av James L. De Jongh, i afroamerikanska fiktionförfattare efter 1955 redigerad av Thadious M. Davis och Trudier Harris, Detroit, Gale, 1984.
John A. Williams kommentarer:
jag tror att konst alltid har varit politisk och har tjänat politiska ändamål mer nådigt än muserna. Jag anser mig vara en politisk författare och författare i den mån jag alltid är medveten om de sociala brister som är ett resultat av politisk manipulation. Den största konsten har alltid varit socialpolitisk, och I den meningen kunde jag betraktas som att sträva efter traditionella vägar.
* * *
en essayist, romanförfattare, antolog, poet och biograf, John Alfred Williams är författare till nästan tjugo böcker inklusive ett dussin romaner som sträcker sig över fyra decennier. Med ett så mångsidigt oeuvre är det bra att gruppera Williams romaner i särskilda faser, representativa för författarens mogna vision om hans principtema—spänningen mellan svart erfarenhet och amerikansk ideologi, porträtterad mot historiens bakgrund.
den första fasen omfattar, de arga (en för New York), Night Song och Sissie, och markerar ett semi-självbiografiskt fokus. Spåra sin huvudpersons anställning som publicitetsdirektör för en fåfänga press, the Angry Ones utforskar hyckleriet i företagsamerika, försvinnandet av den amerikanska drömmen, de psykologiska komplexiteten kring interracial sex och den svarta författarens utmaning att upprätthålla kulturell integritet i ett exploaterande samhälle. Huvudpersonen, Steve Hill, leder ett liv som liknar Williams. Efter att ha lämnat marinen arbetade Williams i New Yorks växande förlagsindustri. I Night Song Williams expanderar den smala, första personens fokus för den första romanen genom att vidarebefordra synvinkel genom tre distinkta, men lika tragiska huvudpersoner: Richie ”Eagle” Stokes, en förfallande, självförstörande jazzmusiker; David Hillary, en självmedlidande, ex college professor; och Keel Robinson, en tidigare predikant. En studie i nattliga landskap och den symboliska skildringen av mental desuetude, romanen drar från den mytiska liv Charlie ”Bird” Parker och pionjärer vad som senare skulle bli subgenre av ”jazz fiction.”Romanen handlar också om förfallet av social optimism, miscegenation och luckorna mellan vitt och svart Amerika. Dessa tidiga romaner lägger också den viktiga sociopolitiska grunden som ligger till grund för alla Williams arbete. Detta gäller kanske särskilt Sissie med sin obevekliga inramning av enskilda karaktärer mot en politiskt laddad historia. En stor biografi om Joplin-familjens kamp under flera generationer, Sissie vittnar om Williams växande skicklighet med en komplex form av berättande tidsmekanik som har liknats med Faulkner, och som senare skulle användas effektivt i mannen som grät jag är. I denna första fas dramatiserar Williams svart social kamp, men föreslår möjligheten till framgång i karaktärer som inte tillgriper våld eller reaktionär politik, eftersom de strävar efter att förena sina idealismer med de brutala fakta om ett förtryckande rassystem.
det är i den andra fasen som Williams vänder denna politiska inriktning. Nu inser karaktärer nödvändigheten av att förvärva ett ökat politiskt och historiskt medvetande för att inte bara lyckas utan att överleva i Amerika. Skriven efter att ha hänsynslöst gått över för en utlovad Prix de Rome från American Academy of Arts and Letters, formulerar de mycket politiska romanerna i andra fasen tydligast raseri av den ”arga svarta” och visar författarens rörelse bort från bilden av den svarta huvudpersonen som kämpar för bekräftelse av hans självvärde. I The Man Who Cried I Am, En roman som har kallats hans mästerverk, skapar Williams Max Reddick, en svart författare som blir en ”framgång” i den vita världen, men som så småningom frågar sig ”var det värt vad det kostade?”Reddicks slutliga bekräftelse av” jaget ”kommer inte från den vita världen utan från ett metafysiskt inre utrymme där existensfakta uppväger rasens ytlighet:” allt du någonsin vill göra är att påminna mig om att jag är svart. Men, jävla det, jag är också, ” utropar Reddick berömt. Få författare matchar Williams för att förstöra illusionerna hos den svarta mannen som ett offer som underkastas trycket från rasens orättvisa i västvärlden. Reddick dör långsamt av rektalcancer och lär sig så småningom om en hemlig plan som hålls av den amerikanska regeringen. I nödfall kräver King Alfred-Planen en massfängelse och fängelse av afroamerikaner. Slutligen, efter att ha tragiskt insett omöjligheten med nationell identitet, dör Reddick efter att ha snubblat över denna information. Mannen som grät jag är levererar kanske den dystraste kommentaren om inkommensurabiliteten hos nationell inklusivitet och nationella rasistiska agendor, samtidigt som man planerar konvergensen av tumultiga historiska och kulturella krafter på Afroamerikanens figur. I Sons of Darkness mullar Sons of Light Eugene Browning över fördelarna med att känna till sitt förflutna. Men det är med förnuft och utan ilska att Browning, efter att ha kommit till slutsatsen att medborgerliga rättigheter och frihetsmarscher inte skulle ge rättvisa till svarta, använder Mafia taktik i mordet på en polis som är skyldig att döda en sextonårig svart pojke. Romaner av rage-perioden annonserar den ökade känslan av gruppmedveten, självupplösning och resursförmåga som svarta behöver för att eliminera rasliga orättvisor. Kapten Blackman konfronterar amerikansk historia ur ett militärt perspektiv. En Vietnam officer och även en lärare i militärhistoria, Abraham Blackman driver tillbaka i tiden för att berätta svarta erfarenheter i tidiga amerikanska krig. I Blackman presenterar romanen en allegorisk figur av den svarta soldaten, en paradoxal ikon för hjältemod och nationell tillhörighet, men också ett föremål för hatlig hån mot generaler och politiker. Ibland övergår romanen till historisk facklitteratur, eftersom Williams infogar lite kända men kraftigt dokumenterade brev som avslöjar rasismen hos sådana ledare som Teddy Roosevelt och Abraham Lincoln med starling klarhet. Alla romaner i den andra fasen registrerar behovet av att både komma till rätta med historien och att kämpa mot den.
med publiceringen av Mothersill and the Foxes and the Junior Bachelor Society går Williams in i en kort tredje fas noterad för sexuell Parodi, en modifierad politik och teknisk komplexitet. Att bryta sig bort från traditionella berättande lägen, Williams experiment med postmodernism att relatera den sexuella odyssey av Odell Mothersill och ”rävar” som han domstolar. Romanen broaches bisarra sexuella scenarier-incest, voyeurism, onani—i en ojämn mängd tekniker, allt från surrealistisk Parodi till pastoral Saga. Löjliga, naturalistiska och absurdistiska, romanens scener av sexualitet övergår ofta till fruktansvärda grotesker, som liksom de många antydningarna till grotesk konst, kommenterar den makabra bristen på känslor angående sexualitet och kroppslighet i Mothersills picaresque Värld. Junior Bachelor Society återvänder till flera tecken tomt struktur Williams tidigare romaner, som det korsningar bland livet för sina nio åldrande huvudpersoner, som deltar i en hemstad återförening för att fira en tidigare high school coach. Påminner om Sissie i sin gripande skildring av individer som strävar mot en repressiv social ordning och i sin oro för interpersonella relationer, fokuserar romanen på sorter av medelklass och blå krage, sen medelålders, Afroamerikansk maskulinitet. Samtidigt som man undersöker den förargade roll som sport spelar i amerikansk kultur och i den svarta fantasin, betonar romanen också förhållandet mellan fysiska tävlingar och framgång i livet.
i sin fjärde fas verkar Williams återinvestera i de politiska och sociala teman i sina två första etapper, men nu genom skarpt ritade karaktärer vars inre konflikter speglar de yttre politiska krafterna som formar historien. !Click Song, Berhama-kontot, Jacobs Ladder och Cliffords Blues återvänder till tekniker som undersöker dynamiken i berättande samtidigt som de förmedlar ett djupt politiskt, alltmer globalt medvetande.
!Click Song repriserar en karaktär som är central för Williams fiktion, den svarta författaren. Cato Douglass är en uppenbar litterär ättling till Max Reddick och måste bära den förödmjukande rasismen som driver förlagsbranschen när han utvecklar relationer med sina tre söner, var och en från olika fruar: en vit, en svart och en i Spanien. Bakom hans svidande bitterhet skyddar Douglass ett väsentligen konstnärligt, djupt filosofiskt sinne, som klyver sig till sina produktioner, både konstnärliga och filiala, för att stärka något försvar mot missbruk av det litterära etablissemanget. Berhama-kontot är en berättelse om internationell politisk intrig och universalmedlet av romantisk kärlek. En annan multi-plot berättelse om personlig optimism, romanen handlar om ett falskt mord, en karibisk nations politiska kamp och en återantändad kärleksaffär som läker en journalist som återhämtar sig från cancer. Även om Berhama-kontot bevisar en global medvetenhet om rasistisk maktdynamik, uttrycker den äntligen en grad av hopp och möjlighet genom kärlek som är oöverträffad i Williams andra romaner. Jacobs stege vänder sig till Afrika och de specifika problemen i nationsbyggandet som Fasseke, den nyinstallerade presidenten för Pandemi, står inför. När Afroamerikansk krigshjälte Henry Jacob anländer för att hjälpa Fasseke, utforskar mycket av den resulterande dialogen mellan dem de diasporiska spänningarna som skiljer afrikaner från afroamerikaner. Romanen kritiserar kolonialhistoria, slaveri och interafrikanska fördomar, samtidigt som den svarar på amerikansk kultur från en postkolonial utsiktspunkt. Inte mindre historiskt sofistikerad är Cliffords Blues, som i journalformat berättar om Clifford Pepperidge, en resande, homosexuell, svart amerikansk jazzmusiker som befinner sig begravd av nazisterna i Dachau. För att hålla sig vid liv samlar Clifford ett jazzband med andra fångar för att underhålla de nazistiska officerarna. Precis som kapten Blackman är Cliffords Blues en informativ roman byggd på krävande historisk forskning av svarta i koncentrationsläger, men dess livliga, dystra prosa hindrar den från att vaxa didaktisk. Som med Sissie, NightSong och Junior Bachelor Society dramatiserar Cliffords Blues vältaligt individens Viljans triumf inför stora motgångar och överskrider därmed tematiken i amerikanska rasliga orättvisor för att framkalla en bredare känsla av historisk barbaritet och hjältemod.
