Olga Bonfiglio
College of Arts and Sciences Writer
WMU-Cooley Law School har fått ett bidrag på $418,000 från US Department of Justice för att hjälpa till att täcka kostnaderna för kör WMU-Cooley Law School Innocence Project.
bidraget, ”Postconviction Testing of DNA Evidence to Exonerate The Innocent in Michigan”, kommer att hjälpa till att täcka kostnaderna för granskning efter övertygelse, bevisplats och DNA-testning där resultaten kan visa faktisk oskuld av dömda brottslingar i Michigan.
2001 inrättades WMU-CLSIP specifikt för att granska fall enligt Michigans DNA-Testlag efter övertygelse, MCL 770.16. Det är det enda Michigan DNA-projektet i sitt slag. DNA-stadgan ger ett botemedel mot de felaktigt dömda fängslade personer som är oskyldiga till det anklagade brottet och vars oskuld kan fastställas genom DNA-testning av de biologiska bevis som samlats in vid brottet.
”detta bidrag gör det möjligt för våra studenter att använda sin utbildning för att engagera sig i deras samhälle samtidigt som de främjar social rättvisa”, säger huvudforskare Ashlyn Kuersten, docent i kön och kvinnors studier vid WMU. ”Jag kan inte föreställa mig ett bättre sätt för WMU-studenter från olika bakgrunder och majors att koppla sin kunskap med erfarenhet.”
projektet är en undervisningsklinik som utbildar juriststudenter och studenter för att undersöka fall av felaktig övertygelse. Att fastställa förekomsten av bevis kan vara extremt svårt på grund av fallets ålder och på grund av oordning av många av fastighetsrummen hos lokala brottsbekämpande organ.
projektet är en del av Innocence Network, som har krediterats med frisläppandet av över 329 felaktigt anklagade fångar främst genom användning av DNA-testning. Under sitt korta liv har projektet befriat tre individer.
grundutbildningsstudenter vid WMU kan ta en kurs på våren som gör det möjligt för dem att förstå de faktorer som är vanliga vid felaktiga övertygelser, såsom polis-och åklagarmyndighetsbrott, grundförhandlingar, felidentifiering av ögonvittnen, falska bekännelser, användning av jailhouse informanter, opålitliga rättsmedicinska bevis och särskilt ineffektivt hjälp av råd. En del av deras kursarbete kommer att kräva att de screenar applikationer för att förbereda dem för praktikant för det faktiska Oskuldsprojektet där de kommer att arbeta med juriststudenter vid granskning av fallfiler, intervjuer, analys av fall och representation av oskyldiga kunder i domstol. De kommer också att hjälpa tilldelade advokater med forskning och inlagor för efter fällande dom förfaranden.
sedan starten i 2001 har projektet screenat över 5,300-fall och den begärda finansieringen för utredare, experter och testning är kritiskt viktigt för att stödja sin nuvarande fallgranskning och den förväntade ökningen av fall till följd av hänskjutande av cirka 200-fall från New York Innocence Project som inte längre kommer att ta Michigan-fall.
”bidraget kommer att hjälpa oss att fortsätta det viktiga arbetet med att befria oskyldiga Michigan-medborgare och utbilda studenter i bästa praxis”, säger medforskare Dr. Marla Mitchell-Cichon, som också är chef för Cooley Innocence Project vid WMU-Cooley Law School.
bidraget tillåter projektet att anställa en heltidsadvokat och deltidsfilkonsulent. Det gynnar också ömsesidigt studenter och lagskolestudenter genom att låta dem förstå de utmaningar som straffrättssystemet står inför i Michigan.
Kuersten har varit fakultetsmedlem vid WMU sedan 1997, först vid Statsvetenskapliga institutionen och sedan 2013 vid Institutionen för genus och Kvinnovetenskap. Hennes forskning fokuserar på rasens och genusens roll i konstitutionell rätt.
Mitchell-Cichon har undervisat vid WMU-Cooley Law School sedan 1995. Hennes forskning fokuserar på områdena straffrätt, äldrerätt, etik och klinisk undervisning.
Dr.Mark Hurwitz, professor i statsvetenskap, är också medforskare för projektet. Han fokuserar sin forskning på rättspolitik i federala och statliga domstolar, rättsligt beteende och rättsligt urval och mångfald, och är redaktör för Justice System Journal.
WMU-Cooley Law School har fem campus, erbjuder Juris Doctor och Master of Laws grader.
