det ursprungliga namnet på Wu wang var Chi Fa. Hans familj hade bosatt sig i Wei River valley i Shensi-provinsen under de sista åren av Shang-dynastin. Arkeologer har undersökt de kulturella resterna av området, men är ännu osäker på i vilken utsträckning preconquest Chou människor skilde sig från den styrande Shang.
Wu Wangs far, känd som Wen wang, eller den odlade kungen, höll en ministerpost under Chou Hsin, Shang-härskaren. Chou Hsin avbildas i den kinesiska traditionen som en ond despot och debauchee som glädde sig över att tortera och missbruka sina ämnen. Wen wang, som sedan innehade titeln Earl of the West (Hsi po), blev alienerad från Shang-härskaren och etablerade en stark maktbas för sin familj i Wei-dalen. Han deltog i flera skärmytslingar med Shang, men det var hans son, Wu wang, eller Kampkungen, som genomförde storskalig krigföring mot Chou Hsin.
assisterad av sin yngre bror, Chi Tan, senare känd som hertigen av Chou (Chou kung), organiserade Wu wang en arm bestående av adelsmän som hade misshandlats av Chou Hsin. De flesta av redogörelserna för Wu Wangs uppgång till makten är sena idealiseringar och är inte särskilt tillförlitliga, men de handlar om de enda källor som för närvarande finns tillgängliga.
enligt den rådande traditionen träffade Wu wang först sina trupper på en plats som heter Meng Ford, där de uppmanade honom att attackera Chou Hsin omedelbart. Wu wang vägrade att följa deras råd och hävdade att rätt tid ännu inte hade kommit. Två år senare, när förbittring mot Chou Hsin hade nått sin topp, samlade Wu wang sina trupper igen vid Meng Ford och skickade dem ut mot Shang på mu-slätten strax utanför Shang-huvudstaden. TheShang-trupperna var helt dirigerade, och Chou Hsin tvingades begå självmord.
Wu wang proklamerade omedelbart slutet på Shang-regimen och början av Chou-dynastin. Det traditionella datumet för grundandet av Chou-dynastin är 1122 f. Kr., men så många som nio andra datum har föreslagits av moderna historiker, en så sent som 1027 f. Kr. Efter att ha erövrat Shang av militär makt hade Wu wang nu problemet med att behålla kontrollen. En av hans första handlingar var att skänka paket av territorium på de grupper som hade hjälpt honom att besegra Shang. För att vinna över det besegrade Shang-folket gav han Chou Hsins son en förläning där han kunde fortsätta Shang-offren.
flera år efter Shang-erövringen dog Wu wang. Det traditionella datumet för hans död är 1116 f. Kr., men detta datum kanske inte är korrekt. Han efterträddes av sin unga son Sung, som antog titeln kung Ch ’eng (Ch’ eng wang). Kung Ch ’ Engs farbror, hertigen av Chou, regerade som regent tills han blev myndig.
