att täcka hur Wyoming och dess medborgare hanterar COVID-19-pandemin är just den typ av tjänst som varje tidningsreporter och redaktör jag någonsin har känt känner sig kallad till.
jag är dock inte längre i ett nyhetsrum på frontlinjen, och jag avundar inte hur dagens journalister måste göra sina jobb medan tidningarna de arbetar för kamp för att överleva.
många dagliga och veckovisa tidningar i hela Wyoming har minskat lön och timmar eller avskedade anställda som svar på krympande reklamintäkter på grund av pandemin. Problemet kommer bara att bli värre under de kommande månaderna. Ironiskt nog sker sammandragningen precis som läsarna skyrocketing — en trend som drivs av läsarnas desperata behov av att veta vad som händer i deras samhällen och staten.
om det någonsin har varit en tid då reportrar behöver arbeta övertid bara för att hålla jämna steg, så är det här. Istället blir många ombedda att täcka den största historien om sina liv på högst 30 timmar i veckan — eller, mer realistiskt, gör vad som krävs för att göra jobbet medan de inte får mer än 30 timmars lön.
jag är oerhört bekymrad över den personliga och professionella påverkan på journalister och på mindre, Lantliga, familjeägda publikationer. Om de blir offer för denna ekonomiska storm, skulle deras avgång lämna ett stort hål i deras samhälls tillgång till viktiga lokala nyheter.
men förändringar i branschen är länge försenade, och de kan komma snabbt i kölvattnet av pandemin. Affärsmodellen för vinstdrivande journalistik misslyckas, och denna grundläggande svaghet har potential att inleda en ny era av internetbaserade, ideella nyhetsorganisationer.
detta borde öppna nya möjligheter för journalister att fortsätta göra bra arbete. Leveransen av nyheter behöver inte längre drivas av reklam i ett boom-eller-byst affärsklimat eller ungdomligt arbete för att få produkten till människors hem.
när jag började min journalistkarriär i mitten av 1970-talet trodde jag att den stora efterfrågan på lokala nyheter innebar att tidningar aldrig skulle försvinna. Vill inte alla veta vad deras kommunfullmäktige gör, vem som anklagas för att bryta lagen, vad spelar i biografer, hur lokala idrottslag klarar sig och vem har dött?
liksom många av min generation växte jag upp med en kärlek till att läsa tidningar och konsumerade deras sidor framifrån och bakåt. Jag trodde korrekt att jag aldrig skulle bli rik på att arbeta för ett papper, men arbetssäkerheten verkade säker. Jag såg mina mentorer övergå till pension efter att ha tillbringat årtionden i branschen, och jag drömde aldrig att jag skulle vara en del av en döende ras.
jag arbetade i nästan två decennier vardera för Wyomings två största tidningar, Casper Star-Tribune och Wyoming Tribune Eagle. Vid ett flertal tillfällen baserat på ekonomiska utmaningar, pressrumsbudgetar sträcktes tunna i båda verksamheterna.
under den stora lågkonjunkturen 2008 avskedade Star-Tribune reportrar på hemmakontoret i Casper och andra städer. Lönerna frystes i flera år, och de av oss kvar var tvungna att anta arbetsbelastningen hos tidigare kollegor. Företaget slutade bidra till anställdas 401 (k) planer. Moralen rasade.
jag föreställer mig att situationen bleknar i jämförelse med dagens olycksbådande hot mot tidningar.
jag överlevde inte ett nyhetsrum rensning i 2013 när Star-Tribune igen skära personal. Medan papperet fortfarande var lönsamt var det inte immunt mot det ekonomiska trycket att producera mer intäkter för sin ägare, Lee Enterprises. Lee behövde pengarna för att betala verkställande löner vid sin hemmabas i Iowa, för att hjälpa till att subventionera sina misslyckade publikationer i andra städer och, självklart, att leverera avkastning för sina investerare. Det är en av de grundläggande bristerna i den äldre vinstdrivande nyhetsmodellen i allmänhet och företagets mediekonglomeratstrategi i synnerhet-organisationens prioriteringar skiljs lätt från public service — uppdraget för god lokal journalistik.
ofrivilligt att lämna företagsjournalistik var personligen förödande för mig, särskilt ekonomiskt. Det fanns färre möjligheter att landa ett jobb i tryckjournalistik: nästan 1800 lokala tidningar har vikts sedan 2004 och färre än hälften av landets tidningsjobb från 15 år sedan finns fortfarande idag.
i efterhand är jag dock bättre professionellt och njuter av ett mycket mindre stressigt liv än för sju år sedan. Jag hade turen att utnyttjas för att pennan denna vecko yttrande kolumn samt att arbeta som författare och forskare för bättre Wyoming.
snälla missförstå mig inte — Jag vill att Wyoming-tidningar ska överleva, och jag hoppas att deras inkomstkällor återvänder. Men jag är också en realist, och jag vet att många kommer att finna utmaningarna svårare att övervinna även efter att COVID-19-utbrottet avtar och vi återgår till en viss sken av ”normal.”
det måste finnas en ny plats för lokala journalister att landa.
det är därför jag blev fascinerad av en New York Times-kolumn av Ben Smith, ”Bail Out Journalists. Låt Tidningskedjor Dö.”Han menar att medan lokala tidningar fastnar i en djup kris delvis på grund av sjukdomen”, är det också ett ögonblick av stort löfte för en ny generation av i stort sett ideella lokala publikationer.”
Smith citerar exemplet med American Journalism Project, som enligt sin webbplats vill hjälpa till att bygga ” ett nytt public service-media som styrs av, upprätthålls av och ser ut som allmänheten det tjänar.”WyoFile är bland AJPs första någonsin kohort av grantee partners. Det treåriga bidraget på 615 000 dollar är dedikerat till att identifiera och bevisa en hållbar intäktsmodell för samhällsstödda public service-nyheter i Wyoming-och samla vilka lektioner som kan läras här för användning någon annanstans.
”vi måste behålla värdena, behålla folket, behålla lärdomarna – och bli av med aktieägarna och få en bättre affärsmodell”, berättade Elizabeth Green, AJP: s grundare, kolumnisten.
stöd informerad kommentar-donera idag.
ideella organisationer har sin egen uppsättning utmaningar, men det grundläggande förslaget är mycket enklare och anpassningen mellan uppdrag och stödmedel mycket mer direkt. Om du känner att det är viktigt att mata de hungriga i ditt samhälle, donerar du till den lokala matbanken. Även den ideella nyhetsmodellen ber om direkta, avdragsgilla donationer från dem som tror att oberoende icke-partisan rapportering är kritisk offentlig tjänst. På så sätt är fortsatt, tillförlitlig fri tillgång till de fakta vi behöver för att fatta välgrundade beslut — i vissa fall liv och död beslut-inte längre beroende av aktieägarnas ekonomiska utsikter, nycker av en out-of — state ledningsgrupp eller ens hälsa lokala företag.
den ideella medborgerliga nyhetsorganisationen närmar sig också en hel del av de dyra kostnaderna som kommer med ett spridande företag för vinst. Kort sagt, den ideella modellen sätter nyhetsmediernas öde direkt i händerna på dem som den tjänar och säkerställer att tjänsten kommer att vara där när den behövs mest.
den centrala förutsättningen för Smiths Times-kolumn är att när denna nya modell slår rot, bör federala regeringstjänstemän avvisa ansträngningar att använda skattebetalarnas medel för att rädda befintliga tidningsföretag.
medan kolumnister för Washington Post och Atlantic magazine har krävt en bred ”coronavirus-stimulansplan” och enorma offentliga utgifter för folkhälsoannonser, hävdar Smith att sådana förslag skulle använda federala pengar för att betala utdelning till aktieägarna oklokt nog att investera i dömda företag.
han har rätt — det är inte regeringens roll att stötta en döende industri. COVID-19 kan lämna många tidningskedjor oförmögna att återhämta sig, men det kommer bara att ha varit det sista strået, inte den bakomliggande orsaken till deras bortgång. Enorma utskriftskostnader, oförmågan att fullt ut tjäna pengar på webbaserad reklam och en minskande läsarbas som bokstavligen dör av är till stor del skylden.
en ny generation journalister som är engagerade i att informera allmänheten om våra nationella, statliga och lokala institutioner, händelser och människor växer fram, och den fjärde gården kommer att bli starkare än någonsin. Det finns otaliga miljoner historier att berätta, och att ändra plattformen som levererar dem till läsarna bör bara öka deras värde.
men som en tidigare bläckfärgad eländig skulle jag varna dem som börjar sina nyhetskarriärer för att vara villiga att anpassa sig. Ingenting varar för evigt, oavsett om det läser en tryckt kopia av nyheterna eller tittar på den online.
jag kommer förmodligen inte att vara runt för att bevittna nästa våg av innovativ journalistik, men jag tvivlar inte på att de som utövar hantverket kommer att fortsätta producera tankeväckande kopia, men det finansieras eller vidarebefordras till samhället.
