Alt liv på Jorden, i et svimlende diagram

etter vekt er mennesker ubetydelige.

hvis alle på planeten skulle gå på den ene siden av en gigantisk balanseskala, og alle bakteriene På Jorden skulle plasseres på den andre siden, ville vi skyte voldsomt oppover. Det er fordi alle bakteriene på Jorden kombinert er omtrent 1,166 ganger mer massive enn alle mennesker.

Sammenligninger til andre kategorier av liv viser på samme måte hvor veldig, veldig små vi er. Som en feiende nylig studie i Proceedings of The National Academy of Sciences finner, i en folketelling som sorterer alt liv på Jorden etter vekt (målt i gigatonn av karbon, signaturelementet i livet på Jorden), utgjør vi mindre enn 1 prosent av livet.

det er anslagsvis 550 gigatonn karbon av liv i verden. En gigaton er lik en milliard metriske tonn. Et tonn er 1000 kilo, eller ca 2200 pounds.

Vi snakker i store, store, ufattelige termer her.

så, ved å bruke dataene I PNAS, prøvde vi å visualisere vekten av alt liv på Jorden for å få en følelse av omfanget av det hele.

Alt liv på Jorden, i ett diagram

det du vil se nedenfor er et slags tårn av livet. Hver stor blokk av dette tårnet representerer en gigaton av livet, og blokkene er gruppert i brede kongedømmer. Det er protistene (tenk mikroskopisk liv som amoeba), archaea (single-celled organismer noe som ligner på bakterier), sopp (sopp og andre typer sopp), bakterier (du er kjent med disse, ikke sant?), planter og dyr.

som du kan se, dominerer planter vår verden. Hvis livets tårn var en kontorbygning, ville planter være de viktigste leietakere, og tok opp dusinvis av etasjer. Til sammenligning er alle dyrene i verden — sett i grått i tårnet – som en enkelt butikk (en trendy, for å være sikker) i første etasje.

og hvis vi zoomer inn på alt dyreliv, ser vi igjen hvor ubetydelige mennesker er sammenlignet med alle andre i riket. Leddyr (insekter) oppveier oss med en faktor på 17. Selv mollusker (tenk muslinger) veier mer.

Det som mangler fra dette diagrammet er like viktig

, men til tross for vår lille biomasse blant dyr, har vi hatt en overveldende stor innvirkning på planeten. Diagrammet ovenfor representerer en enorm mengde liv. Men det viser ikke hva som har forsvunnet siden den menneskelige befolkningen tok av.

forfatterne av pnas-artikkelen anslår at massen av ville landpattedyr er syv ganger lavere enn den var før mennesker ankom (husk at det er vanskelig å estimere den nøyaktige historien om antall dyr på Jorden). På samme måte er marine pattedyr, inkludert hvaler, en femtedel av vekten de pleide å være fordi vi har jaktet så mange til nær utryddelse.

og selv om planter fortsatt er den dominerende formen for liv på Jorden, mistenker forskerne at det pleide å være omtrent dobbelt så mange av Dem – før menneskeheten begynte å rydde skogene for å gjøre plass for landbruket og vår sivilisasjon.

folketellingen I pnas-papiret er ikke perfekt. Selv om fjernmåling, satellitter og stor innsats for å studere fordelingen av livet i havet gjør det enklere enn noensinne å komme opp med estimater, innrømmer forfatterne at det fortsatt er mye usikkerhet. Men vi trenger en grunnleggende forståelse av fordelingen av livet på Jorden. Millioner av hektar skog går fortsatt tapt hvert år. Dyr dør ut 1.000 til 10.000 raskere enn du forventer hvis ingen mennesker levde på Jorden. Sixty prosent av primatarter, våre nærmeste slektninger på livets tre, er truet med utryddelse.

Vi må vite hvor mye mer vi står å tape.