Jihoafrický choreograf a režisér John Cranko (1927-73) byl klíčovou postavou Evropského baletu 20.století. Byl pozoruhodně všestranným choreografem, ale především jeho celovečerní příběhové balety se i nadále těší celosvětové popularitě, včetně Oněgin (1965, 1967) a Zkrocení zlé ženy (1969).
Cranko se narodil v Rustenbergu a začal studovat balet v Johannesburgu v raném mladistvém věku. Trénoval na baletní škole v Kapském Městě a vytvořil své první dílo, příběh vojáka, pro baletní klub v Kapském Městě v roce 1945. Téhož roku se přestěhoval do Londýna, aby trénoval s Sadler ‚ s Wells Ballet School (později Royal Ballet School) a pokračoval v choreografii. Pro sezónu 1947/48 tančil se Sadler ‚ s Wells Ballet (později Royal Ballet) a v roce 1949 vytvořil své první velké dílo Sea Change. Letitý 23 odešel jako tanečník a stal se rezidentním choreografem baletu Sadler ‚ s Wells Theatre. Mezi díla z tohoto období patří komediální balet Ananasová Anketa (1951) a jeho první celovečerní balet princ pagod (1957, podle nově zadané partitury Benjamina Brittena). V roce 1961 byl jmenován baletním ředitelem stuttgartského baletu, který se pod jeho vedením stal jednou z nejlepších evropských tanečních společností. Mezi další pozice patřil hlavní choreograf mnichovského baletu Státní opery (1967-71).
ačkoli Crankovy výstupy byly zkráceny jeho předčasnou smrtí, jeho jedinečnou plynulost vypravěče lze vidět nejen v jeho dílech, ale také v dílech choreografů, které ovlivnil, mezi něž patřili Kenneth MacMillan a Peter Wright.
