a Dél-afrikai koreográfus és rendező, John Cranko (1927-73) a 20.századi európai balett kulcsfigurája volt. Rendkívül sokoldalú koreográfus volt, de elsősorban a teljes körű történetbalettjei, amelyek továbbra is világszerte népszerűek, köztük az Onegin (1965, 1967) és a The Taming of the Shrew (1969).
Cranko rustenbergben született, és tizenéves korában Johannesburgban kezdett balettet tanulni. A Fokvárosi Balettiskolában tanult, és 1945-ben elkészítette első művét, A Katona meséjét a Fokvárosi balett klub számára. Abban az évben Londonba költözött, hogy a Sadler ‘ s Wells Balettiskolában (később a királyi Balettiskola) edzhessen, miközben folytatta a koreográfiát. Az 1947/48-as szezonban a Sadler ‘ s Wells Ballet (később Királyi Balett) táncolt, és 1949-ben elkészítette első nagy művét, A Sea Change-t. 23 éves korában visszavonult táncosként, és a Sadler ‘ s Wells Theatre Ballet állandó koreográfusa lett. Ebből az időszakból származik a vígjáték balett ananász közvélemény-kutatás (1951) és első teljes hosszúságú balettje a pagodák hercege (1957, Benjamin Britten újonnan megrendelt partitúrájához). 1961-ben kinevezték a Stuttgarti balett balettigazgatójává, amely igazgatósága alatt Európa egyik legkiválóbb tánctársulatává vált. Egyéb pozíciók között szerepelt a müncheni Állami Opera Balett (1967-71).
bár Cranko teljesítményét rövidre zárta korai halála, egyedülálló folyékonysága, mint mesemondó nemcsak műveiben, hanem az általa befolyásolt koreográfusok, köztük Kenneth MacMillan és Peter Wright műveiben is megmutatkozik.
