du er Japans premierminister, siger du? Hvor dejligt for dig, men du kan stadig ikke deltage i denne klub. En filmstjerne? Hvor klæbrig. En milliardær forretningsmand? Glemme. Penge kan ikke købe dig blod-ikke det rigtige blod, alligevel.
de rigtige blodlinjer er alt på Kasumi Kaikan, Japans mest eksklusive sociale klub. Der er ingen direkte oversættelse af klubbens japanske navn, men “Peers Club” eller “Aristokratiklub” er sandsynligvis tættest: alle 950 medlemmer er mænd, de ældste sønner og barnebarn af Japans gamle adel.
hvis Anden Verdenskrig ikke havde vist sig som den gjorde, ville disse mænd have arvet titlerne hertuger, grever og baroner. Mange ville bo i storslåede hjem midt i overdådighed og antikvitet. Men amerikanerne sluttede alt det, strippede adelen af sit land, rigdom og status. Da amerikanerne besatte Japan, afsagde kejseren sin guddommelighed, og aristokraterne ledte efter betalende job.
“efter krigen,” siger Nagahide Kuroda, hvis far var chamberlain til kejser Hirohito, “min mor måtte lave mad for første gang.”
denne klub er adelens hævn.
det er en fantastisk spredning, der optager hele 34.etage i en skyskraber med udsigt over Tokyos regeringscenter. Her kan en hertug stadig føle sig som en hertug – selvom han nu sælger programmer for at leve. Han kan ryge en god cigar og nippe til en 12-årig single-malt med andre ædle mænd-nogle gange kommer kejseren selv forbi. Han kan skyde pool midt uvurderlige skatte af gamle Japan. Næsten ukendt for dem uden for den øvre skorpe, klubben har haft en dybtgående indvirkning på bevarelsen af japansk tradition og artefakter. Mange klubmedlemmer ser sig selv som brugere af japansk kultur. For dem handler klubben ikke om at se bagud og beklage et blødt liv tabt: deres mission er at bevare for fremtidige generationer sådanne gamle kunst som Vaka, traditionel 31-stavelse poesi og emon, imperial court dressing.
da kejser Akihito formelt steg op til tronen i 1990, blev et hold på 70 personer fra Kasumi Kaikan Vervet til at klæde ham og andre medlemmer af den kongelige familie i de detaljerede klæder, der blev brugt i ceremonien. De gjorde det samme, da Kronprins Naruhito giftede sig med prinsesse Masako i 1993.
“det er let at videregive et maleri eller en kimono, men det er svært at videregive processen med at fremstille disse ting på den traditionelle måde,” siger klubmedlem Tetsuo Ito, kurator for Suntory Museum of Art i Tokyo.
klubben tilbyder regelmæssigt klasser i traditionel kunst, herunder et røgelse-lugtende kursus, hvor eleverne sidder rundt om et langt bord og forsøger at snuse forskellen mellem seks grundlæggende typer røgelse.
medlemmer af Kasumi Kaikan har åbnet eller doneret genstande til mere end 100 museer og fyldt dem med uvurderlige samurai-sværd, sjældne ruller, håndmalede skærme, perlelakbokse og andre arvestykker.
selvfølgelig er der visse fordele ved al denne velvilje. Oprettelse af et nonprofit museum til at huse dine uvurderlige kunstgenstande er et dejligt skattehjem. Det sikrer de aldrende klubmedlemmer, at deres børn ikke behøver at sælge disse sidste rester af deres førkrigsliv for at betale Japans skræmmende arveafgift, der hævder op til 70 procent af den arvede formue.
men klubmedlemmer insisterer på, at klubben, der blev grundlagt i det 19.århundrede, ikke handler om personlig rigdom. Klubben finansierer også sociale velfærdsprojekter, biblioteker og internationale studenterudvekslinger. Hustruer og Døtre til medlemmer udfører meget af klubbens frivillige og kulturelle arbejde, men som ikke-medlemmer er de ikke tilladt ved baren eller poolbordene.
mange af dem, der elsker Japan, er bange for, at det, der adskiller det fra resten af verden-dets samurai-arv, kimonoer, Musik, te-ceremonier-forsvinder i en verden, hvor millioner af mennesker ser de samme film og spiser McDonald ‘ s burgere.
“hvis vi var interesseret i penge, kunne vi kun sælge et kunstværk og købe et smukt hus,” siger klubdirektør Kuroda, en elegant, tynd mand, der går med perfekt kropsholdning. “Men så ville japansk kultur forværres. Det er vores pligt at holde det intakt.”
i dette land, hvor et golfklubmedlemskab kan koste en halv million dollars, og dækningsafgiften på nogle natklubber er $400, er de årlige afgifter på Kasumi Kaikan kun $50, om prisen på en klipning.
det lave gebyr er resultatet af en snu ejendomshandel lavet for længe siden.
kort efter Anden Verdenskrig henvendte en udvikler sig til klubben om at bygge Japans første skyskraber på det land, hvor dets gamle klubhus havde stået. Stillet for første gang med økonomiske problemer, klubmedlemmerne indgik en aftale: De tillod bygherren at bygge 35-etagers bygning, men de bevarede ejerskabet af jorden, to etager i bygningen til at udleje sig selv og 34.etage til deres klubhus.
bygningen ligger i dag i centrum af Kasumigaseki, Japans regeringscenter og nogle af de mest førsteklasses ejendomme i en af verdens dyreste byer.
klubmedlemmer vil ikke sige, hvor meget husleje de modtager fra jorden eller de to etager i kontorlokaler. Men de tilbyder et SLU tip: de betaler mere end $750.000 om året i skat på det.
en klubgenealog er til stede, hvis der er spørgsmål om et potentielt medlems Slægt, og et udvalg undersøger karakteren af dem, der ønsker at deltage. Kuroda siger, at medlemmer skal tage deres pligt alvorligt til at respektere deres forfædre og være af “godt omdømme.”
Mændene i Kasumi Kaikan træder i stille luksus. Et tykt tæppe med klubbens kirsebærblomst-insignier varmer indgangen, som er foret med gamle indrammede fotos af aristokrater i deres salatdage. De forskellige festlokaler, studier, spisepladser og spillelokaler kan let sluge 500 mennesker og stadig forlade klubben med den rolige fornemmelse af et bibliotek. Medlemmer bære deres cherry blossom revers pins på alle tidspunkter-Røde for dem over 80 og guld dem for dem, der når 90. Hiroshi Komatsu, der hjælper med at drive klubben, siger medlemmer “tal aldrig om deres familiehistorie med hinanden. Alle ved, hvem de er.”
og alle kender de smertefulde omvendte Askepot-historier, der bragte dem hit.
Kurodas familie mistede utallige Summer, da en amerikansk bombe ødelagde sin forfædres samling af skatte. Og da murbrokkerne blev ryddet efter den japanske overgivelse, blev Kuroda-familiens storslåede hjem-og den luksuriøse livsstil, den havde haft i generationer-fejet væk i det nye meritokrati, der opstod.
Akira Vandanabe, 96, var godt ind i firserne, da hans liv dramatisk skiftede. “Intet var tilbage,” siger han; ikke hans familiesammensætning, hans heste, hans haver, hans voliere. “Hvert barn havde sin egen tjener.”En munter, energisk mand, der kommer til klubben næsten hver dag, siger, at klubmedlemmer sjældent fortæller deres familiehistorier. Han siger, at de alle er kommet til at acceptere deres nye status som mænd, hvis adel stopper ved klubhusets vægge.
“det kan ikke hjælpes,” tilføjer han med et klogt smil. “Vi tabte krigen.”
særlig korrespondent Shigehiko Togo bidrog til denne artikel.
billedtekst: Gyoun Sanjounishi, en mester ved kohdo-kunsten at værdsætte duft-leder en klasse for kvinder på Kasumi Kaikan i Tokyo sidste måned.
billedtekst: Joerg Tanger fra Tyskland, gæst på Kasumi Kaikan, i ceremoniel påklædning. Klubbens medlemmer er blandt de få, der husker kunsten at kejserlig dressing.
