Sydafrikansk koreograf og instruktør John Cranko (1927-73) var en nøglefigur i europæisk ballet fra det 20.århundrede. Han var en bemærkelsesværdig alsidig koreograf, men det er hovedsageligt hans fuldskala historieballetter, der fortsat nyder verdensomspændende popularitet, herunder Onegin (1965, 1967) og tæmning af skruen (1969).
Cranko blev født i Rustenberg og begyndte at studere ballet i Johannesburg i sine tidlige teenageår. Han uddannede sig med Kapstaden Balletskole og skabte sit første værk, soldatens fortælling, til Kapstaden Balletklub i 1945. Det år flyttede han til London for at træne med Sadlers brønde Balletskole (senere Royal Ballet School) mens han fortsatte med at koreografere. I sæsonen 1947/48 dansede han med Sadlers brønde Ballet (senere Royal Ballet) og skabte sit første store værk, Sea Change, i 1949. I en alder af 23 trak han sig tilbage som danser og blev bosiddende koreograf af Sadlers brønde Teaterballet. Værker fra denne periode inkluderer komedie ballet Pineapple Poll (1951) og hans første fuld længde ballet Prinsen af pagoderne (1957, til en nyligt bestilt score af Benjamin Britten). I 1961 blev han udnævnt til balletdirektør for Stuttgart Ballet, som under hans ledelse blev et af Europas fineste danseselskaber. Andre stillinger omfattede chefkoreograf for Munich Statsopera Ballet (1967-71).
selvom Crankos produktion blev afbrudt af hans tidlige død, kan hans unikke flydende som historiefortæller ikke kun ses i hans værker, men også i de koreografer, han påvirkede, der inkluderede Kenneth MacMillan og Peter Vright.
