et kemisk element, atomnummer 19, atomvægt 39.102. (Se Tillæg 6.) I kombination med andre mineraler i kroppen danner kalium alkaliske salte, der er vigtige i kropsprocesser og spiller en væsentlig rolle i vedligeholdelsen af syre-basen og vandbalancen i kroppen. Alle kropsceller, især muskelvæv, kræver et højt indhold af kalium. En ordentlig balance mellem natrium, calcium og kalium i blodplasmaet er nødvendig for korrekt hjertefunktion.
da de fleste fødevarer indeholder en god forsyning af kalium, er kaliummangel (hypokalæmi) sandsynligvis ikke forårsaget af en ubalanceret diæt. Mulige årsager inkluderer Cushings syndrom (på grund af en binyreforstyrrelse) og Fanconis syndrom (resultatet af en medfødt nyredefekt). Årsagen kan også være en overdreven dosis kortison, langvarig opkastning eller diarre eller tiasiddiuretika, der administreres til behandling af hypertension. Tegn på kaliummangel kan omfatte svaghed og sløvhed, hurtig puls, kvalme, diarre og prikkende fornemmelser.
hvis kroppen absorberer nok kalium, men elementet ikke distribueres korrekt, kan forskellige lidelser udvikle sig. Således kan et unormalt lavt indhold af kalium i blodet resultere i en intermitterende midlertidig lammelse af musklerne, kendt som familiær periodisk lammelse.
kaliummangel kan behandles ved administration af kaliumtilskud. Der er et stort udvalg af disse præparater. Nogle er væsker, nogle er pulvere, der skal opløses i væsker, og nogle er tabletter med langsom frigivelse, der opløses i tarmen. Alle kan forårsage gastrointestinal irritation. For mange personer på diuretisk behandling for hypertension kan kaliummangel undgås ved at øge deres forbrug af kaliumholdige fødevarer, såsom bananer, datoer, svesker og rosiner, og kaliumtilskud er ikke nødvendige. Kaliumtilskud gives aldrig til patienter, der får kaliumbesparende diuretika, såsom amilorid, spironolacton eller triamteren. Hvis vanskeligheden ligger i kroppens brug af kalium, er behandlingen bekymret for den primære årsag til manglen.
