un elemento químico, número atómico 19, peso atómico 39.102. (Véase el Apéndice 6. En combinación con otros minerales en el cuerpo, el potasio forma sales alcalinas que son importantes en los procesos corporales y desempeñan un papel esencial en el mantenimiento del equilibrio ácido-base y hídrico en el cuerpo. Todas las células del cuerpo, especialmente el tejido muscular, requieren un alto contenido de potasio. Un equilibrio adecuado entre sodio, calcio y potasio en el plasma sanguíneo es necesario para una función cardíaca adecuada.
Dado que la mayoría de los alimentos contienen un buen aporte de potasio, es poco probable que la deficiencia de potasio (hipopotasemia) sea causada por una dieta desequilibrada. Las posibles causas incluyen el síndrome de cushing (debido a un trastorno de la glándula suprarrenal) y el síndrome de fanconi (el resultado de un defecto renal congénito). La causa también podría ser una dosis excesiva de cortisona, vómitos o diarrea prolongados, o diuréticos tiazídicos, que se administran para el tratamiento de la hipertensión. Los signos de deficiencia de potasio pueden incluir debilidad y letargo, pulso rápido, náuseas, diarrea y sensaciones de hormigueo.
Si el cuerpo absorbe suficiente potasio, pero el elemento no se distribuye adecuadamente, se pueden desarrollar varios trastornos. Por lo tanto, un contenido anormalmente bajo de potasio en la sangre puede resultar en una parálisis temporal intermitente de los músculos, conocida como parálisis periódica familiar.
La deficiencia de potasio se puede tratar mediante la administración de suplementos de potasio. Hay una gran variedad de estas preparaciones. Algunos son líquidos, otros son polvos para disolver en líquidos y otros son tabletas de liberación lenta que se disuelven en el intestino. Todos pueden causar irritación gastrointestinal. Para muchas personas en terapia diurética para la hipertensión, la deficiencia de potasio se puede evitar aumentando su consumo de alimentos que contienen potasio, como plátanos, dátiles, ciruelas pasas y pasas, y no se necesitan suplementos de potasio. Los suplementos de potasio nunca se administran a pacientes que reciben diuréticos ahorradores de potasio, como amilorida, espironolactona o triamtereno. Si la dificultad radica en el uso del potasio por parte del cuerpo, el tratamiento se refiere a la causa principal de la deficiencia.
