pierwiastek chemiczny, liczba atomowa 19, masa atomowa 39,102. (Zob. Dodatek 6.) W połączeniu z innymi minerałami w organizmie, potas tworzy sole zasadowe, które są ważne w procesach organizmu i odgrywają zasadową rolę w utrzymaniu równowagi kwasowo-zasadowej i wodnej w organizmie. Wszystkie komórki ciała, zwłaszcza tkanki mięśniowej, wymagają wysokiej zawartości potasu. Prawidłowa równowaga między sodem, wapniem i potasem w osoczu krwi jest niezbędna do prawidłowego funkcjonowania serca.
ponieważ większość produktów spożywczych zawiera dobre zapasy potasu, niedobór potasu (hipokaliemia) jest mało prawdopodobne, aby był spowodowany niezrównoważoną dietą. Możliwe przyczyny to zespół Cushinga (z powodu zaburzenia nadnerczy) i zespół Fanconiego (wynik wrodzonej wady nerek). Przyczyną może być również nadmierna dawka kortyzonu, przedłużające się wymioty lub biegunka lub tiazydowe leki moczopędne, które są podawane w leczeniu nadciśnienia tętniczego. Objawy niedoboru potasu mogą obejmować osłabienie i letarg, szybki puls, nudności, biegunkę i mrowienie.
jeśli organizm wchłonie wystarczającą ilość potasu, ale pierwiastek nie jest prawidłowo rozprowadzany, mogą rozwinąć się różne zaburzenia. Tak więc nienormalnie niska zawartość potasu we krwi może spowodować przerywany tymczasowy paraliż mięśni, znany jako rodzinny paraliż okresowy.
niedobór potasu można leczyć podając suplementy potasu. Istnieje duża różnorodność tych preparatów. Niektóre są cieczami, niektóre są proszki do rozpuszczenia w cieczach, a niektóre są tabletki o powolnym uwalnianiu, które rozpuszczają się w jelicie. Wszystko może powodować podrażnienie przewodu pokarmowego. Dla wielu osób na leczenie moczopędne w nadciśnieniu, niedobór potasu można uniknąć poprzez zwiększenie spożycia potas zawierający pokarmy, takie jak banany, daktyle, suszone śliwki i rodzynki, i suplementy potasu nie są potrzebne. Suplementy potasu nigdy nie są podawane pacjentom otrzymującym leki moczopędne oszczędzające potas, takie jak amiloryd, spironolakton lub triamteren. Jeśli trudność polega na stosowaniu przez organizm potasu, leczenie dotyczy podstawowej przyczyny niedoboru.
