i begyndelsen af vinteren 2005 var Tara Shafer gravid med sit andet barn. Hun var syv måneder sammen, hendes baby sikkert forbi den dato, hvor læger forsikrer forældre om, at nyfødte vil overleve, selvom de er født tidligt. Alligevel var Shafer blevet bekymret for, at hendes baby ikke bevægede sig nok. Hun lavede en aftale med sin fødselslæge og forsøgte at tro, at alt var fint. Set i bakspejlet, hun siger, en del af hende vidste noget var meget galt.
Tara Shafer med sine børn, Reid (12 år), David (8 år) og Isabelle (5 år). David og Isabelle blev født, efter at Shafer modtog behandling for trombose.TARA SHAFER
Shafer husker sne, der faldt udenfor, da hendes læge brød nyheden om, at de ikke kunne finde et hjerteslag. Barnet skulle komme ud. Shafer fik lidt tid til at behandle, hvad der skete, før arbejdskraft blev induceret.
NATIONAL INSTITUTES of HEALTH
Shafers dødfødsel skyldtes en placentaabruption forårsaget af trombose, en udiagnosticeret blodkoagulationsforstyrrelse, der ikke havde præsenteret i hendes første graviditet.
tabet af babyen, der var en dreng, knuste Shafer. “Dit liv er aldrig det samme,” siger hun. “Uanset hvor mange børn du fortsætter med at have, er der altid et stykke af dig, der er ødelagt af, hvad der skete. Og du kan ikke forklare, hvor isolerende det kan være.”
et foster tabt efter 24 ugers graviditet betragtes som en dødfødsel. Omkring 23.600 graviditeter ender i dødfødsel hvert år i de amerikanske Miscarriages, defineret som fostre tabt før 24 uger, menes at forekomme i 10 procent til 20 procent af graviditeterne, selvom det reelle tal formodes at være højere, da mange miscarriages forekommer, før en kvinde selv ved, at hun er gravid. Forskere mener, at problemer med moderkagen kan være bag mange af disse graviditetstab. Men ingen ved med sikkerhed.
den menneskelige placenta er et midlertidigt organ. I løbet af en graviditet etablerer den på en koordineret måde kritiske strukturer, der både beskytter og dyrker fosteret. Fungerer som hvert organ fosteret har brug for at overleve — hjerte, lunger, tarm, lever, selv det endokrine system — placenta giver alle de næringsstoffer, ilt, vand og andre molekyler, der er nødvendige for fostrets udvikling. Placenta afværger også farer fra moderen, såsom virusinfektioner. Når barnet er født, er placentas arbejde færdigt, og det kasseres.
på trods af at det er kritisk for en babys overlevelse, forbliver moderkagen noget af et medicinsk mysterium. Detaljeret forståelse for, hvordan den udfører alle sine funktioner, mangler. Endnu mindre er kendt om, hvad der er gået galt med disse funktioner, når en graviditet går tabt.
National Institutes of Health etablerede Human Placenta Project i 2014 for at tackle denne mangel på viden. Forskere finansieret af HPP håber at skabe nye teknologier, der vil hjælpe dem med at undersøge, hvordan moderkagen kommer til at være, gør sit job og lukker derefter butikken. Projektet har også til formål at undersøge, hvordan nogle lidelser, såsom hjertesygdomme, kan opstå både for mor og barn senere i livet, hvis moderkagen ikke fungerer optimalt under graviditeten. Det ultimative mål med HPP er at forstå bedre, hvordan problemer med moderkagen kan føre til tilstande som præeklampsi, svangerskabsdiabetes, fostervækstbegrænsning og dødfødsel.
“så klinisk og akademisk som placenta-projektet ser ud til at være på forsiden af det, hvis du graver dybere, er det utroligt spændende, fordi de ser på årsagerne til, at graviditeter mislykkes,” siger Shafer, der føler sig heldig at have fået diagnoser for hendes tab. Shafer er medstifter af Reconseiving Loss, en online ressource for familier, der håndterer graviditet og spædbarnstab. “Når de ser på disse grunde, søger de at trøste og give svar på kvinder, der lever årtier, og spekulerer på, hvad der skete.”
hvorfor placenta betyder noget
selvom ethvert menneske starter som et foster knyttet til en placenta, bliver placentas sundhed ofte stadig portrætteret som et kvindespørgsmål. Placenta udvikler sig i livmoderen, men anses af forskere for at være et føtalorgan. “Det har samme baggrund som fosteret,” siger George Saade ved University of Galveston Medical Branch. “Det kan ses som et fremmed organ for moderen.”
“jeg synes, det er virkelig vigtigt, at folk i vores samfund, vores samfund og vores offentlige finansieringsorganer forstår, at (placental sundhed) er (et) virkelig kritisk spørgsmål for menneskelig udvikling,” siger Yoel Sadovsky, en HPP-pris ved University of Pittsburgh. “Det er ikke kun et spørgsmål om kvinders sundhed.”
typisk vejer omkring et pund, en placenta er omtrent på størrelse med en lille middag plade. “Placenta er et virkelig fascinerende organ at se,” siger HPP ‘ s direktør, David Veinberg, som er ved Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development. “Det er rundt. Det er lidt fladt. Det kan være rødligt, lilla i farve. Du kan se vener langs en overflade.”
for sin kompakte størrelse udfører placenta en masse aktiviteter. “Jeg vil beskrive det som det mest komplekse, forbigående, vaskulære, endokrine, immune menneskelige organ, som vi ved mindst om,” siger Antonio Frias, en HPP-pris ved Oregon Health and Science University. “Jeg synes, det er forbløffende, at moderens cirkulation og føtalcirkulationen skal udvikle sig parallelt, samtidig med at man beskæftiger sig med de immunologiske problemer med et fremmedlegeme, der vokser inde i (moderen) og enorme endokrine funktioner for at understøtte både fostervækst og opretholde moderens sundhed.”
nogle af HPP ‘ s mål
HPP lægger stor vægt på den “menneskelige” del af sit navn, fordi dyremodeller ikke er så nyttige til at studere moderkagen som de er for nogle andre organer. Der er meget større ligheder mellem mus og mennesker, forklarer Sadovsky, når man ser på organer som hjertet eller leveren, end der er, når man ser på moderkagen. Viinberg siger, at de fleste af de oplysninger, vi i øjeblikket har “kommer fra at studere moderkagen efter fødslen, når spillet er slut.”
med de 46 millioner dollars, som HPP distribuerede til forskere for regnskabsåret 2015, er projektets centrale indsats at studere moderkagen, mens den gør sit job i løbet af en graviditet. Projektet håber at ” enten udvikle helt nye teknologier eller udvikle nye anvendelser af eksisterende teknologier.”
en forsker undersøger en placenta i laboratoriet.NATIONAL INSTITUTES of HEALTH
projektet vil sponsorere yderligere forskning i dyremodeller, hvis efterforskerne kan præsentere en vej til eventuel oversættelse til mennesker.
eksisterende teknologier til menneskelig forskning inkluderer ultralyd og magnetisk resonansteknologier, der vil hjælpe forskere med at observere mere tydeligt og mere detaljeret, hvordan morkagen gør sit job uden at forstyrre organet. Frias siger, at hans gruppe primært har været fokuseret på billeddannelse for at få “bedre realtidsvurderinger af placentafunktion.”Efterforskerne håber at kunne bruge disse ikke-invasive værktøjer til at få ny forståelse af både normale og unormale moderkager.
fra en molekylær vinkel opdagede Sadovsky og kolleger mikroRNA ‘ er, der er unikke for morkagen og kan hjælpe med at beskytte mod virusinfektioner, der ellers kunne krydse placentabarrieren. Imidlertid blev denne opdagelse foretaget, mens man så på kulturer af placentaceller. Selvom disse nye oplysninger er vigtige for placentaforskning, håber Sadovsky at kunne se på disse typer ting i fungerende moderkager. Han siger, at de også ” forsøger at forstå, hvordan næringsstoffer krydser moderkagen under normale forhold såvel som syge forhold.”
forbindelser er vigtige for Alfred Abuhamad fra Eastern Virginia Medical School. Han er interesseret i at lære mere om en af de vigtigste måder, hvorpå fosteret og moderen udveksler materialer: gennem blodkar. Specifikt, han siger, hans gruppe ønsker at lære, hvordan føtale blodkar dannes, “hvordan de kommer sammen, og hvordan de forbinder med moderens blodkar.”
efterforskere håber også at lære, hvordan blodstrømmen mellem moder-og føtale blodkar påvirker udvekslingen af materialer og at forbinde disse oplysninger med graviditetsresultatet.
Abuhamad har en særlig interesse i calcium. “Calcium er tegn på aldrende væv,” siger han, og ved at studere calciumniveauer i første trimester håber han og hans kolleger at hjælpe med at afgøre, om en placenta “er ældet før sin tid.”I så fald kan de muligvis bestemme, at for tidligt arbejde er korreleret med tilstedeværelsen af højere niveauer af calcium tidligt i graviditeten. Desuden kan forskningen hjælpe med at låse op for nogle af svarene på, hvad der forårsager andre lidelser, såsom hypertension, som er blevet korreleret med unormalt høje niveauer af calcium.
‘vi har ikke nok information’
placentas chorioniske villi, vist her, er en del af grænsen mellem moder-og føtalblod.NATIONAL INSTITUTES of HEALTH
Viinberg siger, at HPP voksede ud af en søgning fra lederne ved Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development for de “mest lovende videnskabelige muligheder for det næste årti.”Han og hans kolleger bad om input om disse muligheder fra en række eksperter, og eksperterne nævnte gentagne gange moderkagen. Udover at forstå, hvordan en normal placenta fungerer, er HPP ‘s ultimative mål at lære at undgå de problemer, der kan opstå med moderkagen, herunder dødfødsler som Shafer’ s. Dette handler ikke kun om at fremme videnskaben.
tidligt i projektet siger han, at han modtog et telefonopkald fra en kvinde, der havde mistet en graviditet. Hun håbede på at kunne donere sin placenta og hjælpe på en eller anden måde, så andre forældre ikke skulle føle, hvad hun havde følt.
“i det øjeblik,” siger Veinberg, “kørte det virkelig hjem for mig, at vi har mulighed for at gøre noget virkelig vigtigt nu. Hvis vi forstod placentaudvikling og funktion på tværs af graviditet bedre, måske kunne vi udvikle viden og indsigt i teknologi, der i sidste ende ville føre til bedre graviditetsresultater og sundere livslange resultater for både mor og barn.”
som en person, der er blevet Offentlig med sin smerte over sit mistede barn, er Shafer enig. “Vi har ikke nok information. Vi kunne have så meget mere med en koordineret, flerstrenget medicinsk tilgang til at forstå, hvordan (moderkagen) udvikler sig, og hvornår det begynder at mislykkes,” siger hun. “Hvis der er ting, der kunne løses inden for denne fiasko, så kunne vi bruge disse oplysninger til at påvirke familiernes liv på en meget vigtig måde. For en virkelig ønsket baby er tabet ødelæggende. Disse babyer hjemsøger familier.”
