45km (28 Meilen) N von Kisumu
Der wenig besuchte Kakamega Forest ist der einzige natürliche tropische Regenwald Kenias – einst ein zusammenhängender Teil des guineo-kongolischen Waldökosystems, das sich von den äquatorialen Regenwäldern Westafrikas erstreckte. Dichtes Laub, hoch aufragende Bäume und ein lichtfilterndes Blätterdach aus verworrenen Reben schaffen einen exquisit feuchten, dichten Lebensraum, der alle Arten seltener und gefährdeter Vögel und Tiere unterstützt. Dass Kakamega überhaupt existiert, ist ein Wunder, denn seine Bäume werden seit langem für Holz geschätzt, und Gold, das 1923 in der Gegend entdeckt wurde, löste einen kurzen Bergbaurausch aus, der glücklicherweise schnell zunichte wurde. Aber kommerzielle Baumfällungen wurden bis in die späten 1980er Jahre fortgesetzt – einheimische Bäume wie das kostbare Elgon Teak, Elgon Olive, Mukomari und afrikanisches Satinholz wurden stark ausgebeutet. Die Naturschutzbemühungen werden weiterhin durch illegale Baumfällungen behindert, und einer der herzzerreißenden Anblicke ist, dass arme Dorfbewohner Holzbündel tragen, die dazu bestimmt sind, ihre Hausbrände anzuheizen. Kakamega unterstützt eine beträchtliche Bevölkerung – die dichteste ländliche Bevölkerung der Erde, und die Luhya, die rund um den Wald leben, sind stark auf Brennholz, Holzkohle und Holz angewiesen. Die Behörden sind angesichts der Notlage verarmter lokaler Gemeinschaften, die sich nirgendwo anders für ihre Grundbedürfnisse wenden können, mit einer echten moralischen Bindung konfrontiert. Der Wald spielt auch weiterhin eine zentrale Rolle in einigen ihrer traditionellen Praktiken – bestimmte Clans führen männliche Beschneidungszeremonien an heiligen Mugumu-Bäumen im Wald durch. Offensichtlich ist der Wettlauf um die Rettung des Waldes im Gange, aber das hat die Flutwelle des Missbrauchs nicht gestoppt. Als sich selbst erhaltendes Ökosystem ist der Regenwald besonders empfindlich – selbst die Entfernung organischer Stoffe aus dem Boden stellt eine Bedrohung für die Bodenfruchtbarkeit und die Existenz des Waldes dar. Weltuntergangssager, die den stetigen Niedergang des Waldes beobachten, sagen voraus, dass sein Verschwinden unvermeidlich ist, was einen Besuch in diesem durchnässten Paradies nicht nur zu einem attraktiven Abenteuer abseits der ausgetretenen Pfade macht, sondern auch zu einem dringenden Umweg.
