45 km (28 miles) au nord de Kisumu
Bénéficiant d’une biodiversité unique, la forêt de Kakamega, peu visitée, est la seule forêt tropicale naturelle qui reste au Kenya – autrefois une partie contiguë de l’écosystème forestier Guinéo-congolais, qui s’étendait des forêts équatoriales d’Afrique de l’Ouest. Un feuillage épais, des arbres imposants et un couvert de vignes enchevêtrées filtrant la lumière créent un habitat extrêmement humide et dense qui abrite toutes sortes d’oiseaux et d’animaux rares et menacés. Le fait que Kakamega existe est quelque chose de miracle car ses arbres ont longtemps été valorisés pour le bois, et l’or découvert dans la région en 1923 a déclenché une brève frénésie minière qui, heureusement, a rapidement échoué. Mais l’abattage commercial des arbres s’est poursuivi jusqu’à la fin des années 1980 – des arbres indigènes tels que le précieux teck d’Elgon, l’olivier d’Elgon, le mukomari et le satinier africain ont été fortement exploités. Les efforts de conservation continuent d’être entravés par l’abattage illégal d’arbres, et l’un des sites les plus déchirants est celui des villageois pauvres transportant des fagots de bois destinés à alimenter les feux de leur maison. Kakamega soutient une population importante – la population rurale la plus dense de la Planète, en fait, et le peuple Luhya qui vit autour de la forêt en dépend fortement pour le bois de feu, le charbon de bois et le bois. Les autorités sont confrontées à une véritable contrainte morale, compte tenu du sort des communautés locales appauvries qui n’ont nulle part ailleurs où se tourner pour leurs besoins fondamentaux. La forêt continue également de jouer un rôle central dans certaines de leurs pratiques traditionnelles – certains clans organisent des cérémonies de circoncision masculine sur des arbres sacrés mugumu dans la forêt. Évidemment, la course pour sauver la forêt est lancée, mais cela n’a pas arrêté le raz-de-marée d’abus. En tant qu’écosystème autonome, la forêt tropicale est particulièrement fragile – même l’élimination de la matière organique du sol constitue une menace pour la fertilité des sols et l’existence même de la forêt. Les Doomsayers observant le déclin constant de la forêt prédisent que sa disparition est inévitable, faisant de la visite de ce paradis détrempé non seulement une aventure attrayante hors des sentiers battus, mais un détour urgent.
