Im frühen Winter 2005 war Tara Shafer mit ihrem zweiten Kind schwanger. Sie war sieben Monate alt, Ihr Baby hat das Datum sicher überschritten, an dem Ärzte den Eltern versichern, dass Neugeborene überleben werden, auch wenn sie früh geboren werden. Immer noch, Shafer hatte sich Sorgen gemacht, dass sich ihr Baby nicht genug bewegte. Sie machte einen Termin mit ihrem Geburtshelfer und versuchte zu glauben, dass alles in Ordnung war. Im Nachhinein, Sie sagt, Ein Teil von ihr wusste, dass etwas sehr falsch war.
Tara Shafer mit ihren Kindern Reid (12 Jahre), David (8 Jahre) und Isabelle (5 Jahre). David und Isabelle wurden geboren, nachdem Shafer wegen Thrombose behandelt worden war.TARA SHAFER
Shafer erinnert sich an Schnee, der draußen fiel, als ihr Arzt die Nachricht verbreitete, dass sie keinen Herzschlag finden konnten. Das Baby müsste raus. Shafer wurde wenig Zeit gewährt, um zu verarbeiten, was geschah, bevor die Arbeit induziert wurde.
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Shafers Totgeburt resultierte aus einer Plazentalösung, die durch Thrombose verursacht wurde, eine nicht diagnostizierte Blutgerinnungsstörung, die sich in ihrer ersten Schwangerschaft nicht gezeigt hatte.
Der Verlust des Babys, das ein Junge war, erschütterte Shafer. „Dein Leben ist nie das gleiche“, sagt sie. „Egal, wie viele Kinder du hast, es gibt immer einen Teil von dir, der durch das, was passiert ist, am Boden zerstört ist. Und Sie können nicht erklären, wie isolierend es sein kann.“
Ein nach 24 Schwangerschaftswochen verlorener Fötus gilt als Totgeburt. Etwa 23.600 Schwangerschaften enden in Totgeburten jedes Jahr in den USA Fehlgeburten, definiert als Föten verloren vor 24 Wochen, werden gedacht, um in 10 Prozent bis 20 Prozent der Schwangerschaften auftreten, obwohl die tatsächliche Zahl wird vermutet, höher zu sein, da viele Fehlgeburten auftreten, bevor eine Frau weiß sogar, dass sie schwanger ist. Forscher glauben, dass Probleme mit der Plazenta hinter vielen dieser Schwangerschaftsverluste stecken können. Aber niemand weiß es genau.
Die menschliche Plazenta ist ein temporäres Organ. Im Laufe einer Schwangerschaft werden koordiniert kritische Strukturen aufgebaut, die den Fötus schützen und wachsen lassen. Wie jedes Organ, das der Fötus zum Überleben braucht – Herz, Lunge, Darm, Leber, sogar das endokrine System — liefert die Plazenta alle Nährstoffe, Sauerstoff, Wasser und andere Moleküle, die für die Entwicklung des Fötus notwendig sind. Die Plazenta wehrt auch Gefahren der Mutter wie Virusinfektionen ab. Sobald das Baby geboren ist, ist die Arbeit der Plazenta erledigt und es wird verworfen.
Obwohl die Plazenta für das Überleben eines Babys von entscheidender Bedeutung ist, bleibt sie ein medizinisches Rätsel. Es fehlt ein detailliertes Verständnis darüber, wie es alle seine Funktionen ausführt. Noch weniger ist darüber bekannt, was mit diesen Funktionen schief gelaufen ist, wenn eine Schwangerschaft verloren geht.
Die National Institutes of Health haben 2014 das Human Placenta Project ins Leben gerufen, um diesem Mangel an Wissen entgegenzuwirken. Von der HPP finanzierte Forscher hoffen, neue Technologien zu entwickeln, mit denen sie untersuchen können, wie die Plazenta entsteht, ihre Arbeit erledigt und dann wieder schließt. Das Projekt zielt auch darauf ab zu untersuchen, wie einige Störungen, wie Herzerkrankungen, sowohl für die Mutter als auch für das Kind im späteren Leben auftreten können, wenn die Plazenta während der Schwangerschaft nicht optimal funktioniert. Das ultimative Ziel des HPP ist es, besser zu verstehen, wie Probleme mit der Plazenta zu Erkrankungen wie Präeklampsie, Schwangerschaftsdiabetes, fetaler Wachstumsbeschränkung und Totgeburt führen können.
„So klinisch und akademisch das Placenta-Projekt auf den ersten Blick zu sein scheint, wenn man tiefer gräbt, ist es unglaublich aufregend, weil sie die Gründe für das Scheitern von Schwangerschaften untersuchen“, sagt Shafer, die sich glücklich fühlt, Diagnosen für ihren Verlust erhalten zu haben. Shafer ist Mitbegründer von Reconceiving Loss, einer Online-Ressource für Familien, die mit Schwangerschafts- und Säuglingsverlust fertig werden. „Wenn sie sich diese Gründe ansehen, versuchen sie, Frauen, die Jahrzehnte leben und sich fragen, was passiert ist, zu trösten und Antworten zu geben.“
Warum die Plazenta wichtig ist
Obwohl jeder Mensch als Fötus beginnt, der an einer Plazenta befestigt ist, wird die Gesundheit der Plazenta oft noch als Frauenthema dargestellt. Die Plazenta entwickelt sich zwar in der Gebärmutter, wird aber von Wissenschaftlern als fötales Organ angesehen. „Es hat den gleichen Hintergrund wie der Fötus“, sagt George Saade von der medizinischen Abteilung der Universität von Texas in Galveston. „Es kann als fremdes Organ für die Mutter angesehen werden.“
„Ich denke, es ist wirklich wichtig, dass die Menschen in unserer Gemeinde, unserer Gesellschaft und unseren staatlichen Finanzierungsagenturen verstehen, dass (Plazenta-Gesundheit) (ein) wirklich kritisches Thema für die menschliche Entwicklung ist“, sagt Yoel Sadovsky, ein HPP-Preisträger an der Universität von Pittsburgh. „Es geht nicht nur um die Gesundheit von Frauen.“
Typischerweise wiegt eine Plazenta etwa ein Pfund und ist ungefähr so groß wie ein kleiner Teller. „Die Plazenta ist ein wirklich faszinierendes Organ“, sagt der Direktor des HPP, David Weinberg, der am Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development arbeitet. „Es ist rund. Es ist irgendwie flach. Es kann rötlich, violett sein. Sie können Venen entlang einer Oberfläche sehen.“
Aufgrund seiner kompakten Größe führt die Plazenta eine Reihe von Aktivitäten aus. „Ich würde es als das komplexeste, transienteste, vaskulärste, endokrine und immunste menschliche Organ beschreiben, über das wir am wenigsten wissen“, sagt Antonio Frias, HPP-Preisträger an der Oregon Health and Science University. „Ich finde es erstaunlich, dass sich der mütterliche Kreislauf und der fetale Kreislauf parallel entwickeln müssen, während gleichzeitig die immunologischen Probleme eines im Inneren wachsenden Fremdkörpers (der Mutter) und enorme endokrine Funktionen behandelt werden, um sowohl das Wachstum des Fötus als auch die Gesundheit der Mutter zu unterstützen.“
Einige der Ziele der HPP
Die HPP legt großen Wert auf den „menschlichen“ Teil ihres Namens, da Tiermodelle für die Untersuchung der Plazenta nicht so nützlich sind wie für einige andere Organe. Es gibt viel größere Ähnlichkeiten zwischen Mäusen und Menschen, erklärt Sadovsky, wenn man Organe wie das Herz oder die Leber betrachtet, als wenn man die Plazenta betrachtet. Weinberg sagt, dass die meisten Informationen, die wir derzeit haben, „aus dem Studium der Plazenta nach der Entbindung stammen, wenn das Spiel vorbei ist.“
Mit den 46 Millionen US-Dollar, die das HPP für das Geschäftsjahr 2015 an Forscher verteilte, besteht die zentrale Anstrengung des Projekts darin, die Plazenta zu untersuchen, während sie im Verlauf einer Schwangerschaft ihre Arbeit verrichtet. Weinberg sagt, das Projekt hoffe, „entweder völlig neue Technologien zu entwickeln oder neue Anwendungen bestehender Technologien zu entwickeln.“
Ein Forscher untersucht eine Plazenta im Labor.NATIONAL INSTITUTES OF HEALTH
Das Projekt wird zusätzliche Forschung in Tiermodellen fördern, wenn die Forscher einen Weg für eine eventuelle Translation auf den Menschen präsentieren können.
Bestehende Technologien für die Humanforschung umfassen Ultraschall- und Magnetresonanztechnologien, mit denen Forscher klarer und detaillierter beobachten können, wie die Plazenta ihre Arbeit verrichtet, ohne das Organ zu beeinträchtigen. Frias sagt, seine Gruppe habe sich hauptsächlich auf die Bildgebung konzentriert, um „bessere Echtzeitbewertungen der Plazentafunktion“ zu erhalten.“ Die Forscher hoffen, mit diesen nichtinvasiven Instrumenten ein neues Verständnis sowohl normaler als auch abnormaler Plazenta gewinnen zu können.
Aus molekularer Sicht entdeckten Sadovsky und Kollegen microRNAs, die einzigartig für die Plazenta sind und zum Schutz vor Virusinfektionen beitragen können, die sonst die Plazentaschranke passieren könnten. Diese Entdeckung wurde jedoch bei der Untersuchung von Kulturen von Plazentazellen gemacht. Obwohl diese neuen Informationen für die Plazentaforschung von Bedeutung sind, hofft Sadovsky, diese Art von Dingen in funktionierenden Plazenta untersuchen zu können. Er sagt, dass sie auch „versuchen zu verstehen, wie Nährstoffe die Plazenta sowohl unter normalen als auch unter kranken Bedingungen überqueren.“
Verbindungen sind wichtig für Alfred Abuhamad von der Eastern Virginia Medical School. Er ist daran interessiert, mehr über eine der wichtigsten Möglichkeiten zu erfahren, wie der Fötus und die Mutter Materialien austauschen: durch Blutgefäße. Insbesondere möchte seine Gruppe lernen, wie sich fetale Blutgefäße bilden, „wie sie zusammenkommen und wie sie sich mit den mütterlichen Blutgefäßen verbinden.“
Die Forscher hoffen auch zu erfahren, wie der Blutfluss zwischen mütterlichen und fetalen Blutgefäßen den Austausch von Materialien beeinflusst und diese Informationen mit dem Schwangerschaftsergebnis verbindet.
Abuhamad hat ein besonderes Interesse an Kalzium. „Kalzium ist das Zeichen alternden Gewebes“, sagt er, und durch die Untersuchung des Kalziumspiegels im ersten Trimester hoffen er und seine Kollegen, feststellen zu können, ob eine Plazenta „vor ihrer Zeit gealtert ist.“ Wenn ja, können sie möglicherweise feststellen, dass vorzeitige Wehen mit dem Vorhandensein höherer Kalziumspiegel zu Beginn der Schwangerschaft korrelieren. Darüber hinaus könnte die Forschung dazu beitragen, einige der Antworten auf die Ursachen anderer Erkrankungen wie Bluthochdruck zu finden, die mit ungewöhnlich hohen Kalziumspiegeln korreliert sind.
‚Wir haben nicht genug Informationen‘
Die hier gezeigten Chorionzotten der Plazenta sind Teil der Grenze zwischen mütterlichem und fötalem Blut.NATIONAL INSTITUTES OF HEALTH
Weinberg sagt, dass das HPP aus einer Suche der Leiter des Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development nach den „vielversprechendsten wissenschaftlichen Möglichkeiten für das nächste Jahrzehnt“ hervorgegangen ist.“ Er und seine Kollegen baten um Input zu diesen Möglichkeiten von einer Vielzahl von Experten, und die Experten erwähnten wiederholt die Plazenta. Neben dem Verständnis, wie eine normale Plazenta funktioniert, ist es das ultimative Ziel des HPP zu lernen, wie man die Probleme vermeiden kann, die mit der Plazenta auftreten können, einschließlich Totgeburten wie Shafers.
Zu Beginn des Projekts sagte Weinberg, er habe einen Anruf von einer Frau erhalten, die eine Schwangerschaft verloren habe. Sie hoffte, ihre Plazenta spenden und auf irgendeine Weise helfen zu können, damit andere Eltern nicht fühlen mussten, was sie gefühlt hatte.
„In diesem Moment“, sagt Weinberg, „hat es mich wirklich nach Hause getrieben, dass wir jetzt die Gelegenheit haben, etwas wirklich Wichtiges zu tun. Wenn wir die Entwicklung und Funktion der Plazenta während der Schwangerschaft besser verstehen würden, könnten wir vielleicht Wissen und Einblicke in die Technologie entwickeln, die letztendlich zu besseren Schwangerschaftsergebnissen und gesünderen lebenslangen Ergebnissen für Mutter und Kind führen würden.“
Als jemand, der mit ihrem Schmerz über ihr verlorenes Kind an die Öffentlichkeit gegangen ist, stimmt Shafer zu. „Wir haben nicht genug Informationen. Wir könnten mit einem koordinierten, mehrgleisigen medizinischen Ansatz so viel mehr haben, um zu verstehen, wie sich (die Plazenta) entwickelt und wann sie zu versagen beginnt „, sagt sie. „Wenn es Dinge gibt, die innerhalb dieses Fehlers angegangen werden könnten, könnten wir diese Informationen verwenden, um das Leben von Familien auf sehr wichtige Weise zu beeinflussen. Für ein wirklich gewolltes Baby ist der Verlust verheerend. Diese Babys verfolgen Familien.“
