¿Usted es el primer ministro de Japón, dice? Qué bueno para ti, pero aún no puedes unirte a este club. Una estrella de cine? Qué hortera. Un hombre de negocios multimillonario? Olvídalo. El dinero no puede comprarte sangre not no la sangre correcta, de todos modos.
Los linajes correctos lo son todo en el Kasumi Kaikan, el club social más exclusivo de Japón. No hay una traducción directa del nombre japonés del club, pero» Peers Club «o» Aristocracy Club » es probablemente el más cercano: Los 950 miembros son hombres, los hijos mayores y nietos de la antigua nobleza de Japón.
Si la Segunda Guerra Mundial no hubiera resultado como lo hizo, estos hombres habrían heredado los títulos de duques, condes y barones. Muchos estarían viviendo en grandes hogares en medio de la opulencia y la antigüedad. Pero los estadounidenses terminaron con todo eso, despojando a la nobleza de su tierra, riqueza y estatus. Cuando los estadounidenses ocuparon Japón, el emperador renunció a su divinidad y los aristócratas fueron en busca de trabajos remunerados.
» Después de la guerra», dice Nagahide Kuroda, cuyo padre fue chambelán del emperador Hirohito, » mi madre tuvo que cocinar por primera vez.»
Este club es la venganza de los nobles.
Es una extensión fantástica que ocupa todo el piso 34 de un rascacielos con vistas al centro gubernamental de Tokio. Aquí, un duque todavía puede sentirse como un duque even incluso si ahora vende software para ganarse la vida. Puede fumar un buen cigarro y beber whisky de malta de 12 años con otros hombres de noble porte sometimes a veces el propio emperador pasa por aquí. Puede jugar al billar en medio de tesoros invaluables del Viejo Japón. Prácticamente desconocido para aquellos fuera de la corteza superior, el club ha tenido un profundo efecto en la preservación de la tradición y los artefactos japoneses. Muchos miembros del club se ven a sí mismos como guardianes de la cultura japonesa. Para ellos, el club no se trata de mirar hacia atrás y lamentar una vida suave perdida: Su misión es preservar para las generaciones futuras artes antiguas como el waka, la poesía tradicional de 31 sílabas, y el emon, la vestimenta de la corte imperial.
Cuando el emperador Akihito ascendió formalmente al trono en 1990, un equipo de 70 personas del Kasumi Kaikan se alistó para vestirlo a él y a otros miembros de la familia real con las elaboradas túnicas utilizadas en la ceremonia. Hicieron lo mismo cuando el Príncipe Heredero Naruhito se casó con la princesa Masako en 1993.
» Es fácil transmitir una pintura o un kimono, pero es difícil transmitir el proceso de hacer estas cosas de la manera tradicional», dice Tetsuo It, miembro del club, curador del Museo de Arte Suntory de Tokio.
El club ofrece regularmente clases de artes tradicionales, incluido un curso de olor a incienso en el que los estudiantes se sientan alrededor de una mesa larga e intentan detectar la diferencia entre seis tipos básicos de incienso.
Los miembros del Kasumi Kaikan han abierto o donado artículos a más de 100 museos, llenándolos de valiosas espadas samurai, pergaminos raros, pantallas pintadas a mano, cajas de laca de perlas y otras reliquias.
Por supuesto, hay ciertos beneficios para toda esta benevolencia. Crear un museo sin fines de lucro para albergar sus objetos de arte de valor incalculable es un buen refugio fiscal. Garantiza a los miembros ancianos del club que sus hijos no tendrán que vender estos últimos vestigios de sus vidas anteriores a la guerra para pagar el aterrador impuesto a la herencia de Japón, que reclama hasta el 70 por ciento de la riqueza heredada.
Pero los miembros del club insisten en que el club, fundado en el siglo XIX, no se trata de riqueza personal. El club también financia proyectos de bienestar social, bibliotecas e intercambios internacionales de estudiantes. Las esposas e hijas de los miembros hacen gran parte del trabajo voluntario y cultural del club, aunque como no miembros no se les permite en el bar o en las mesas de billar.
Muchos de los que aman a Japón temen que lo que lo diferencia del resto del mundo, sus legados samurai, kimonos, música, ceremonias del té, esté desapareciendo en un mundo donde millones de personas ven las mismas películas de Hollywood y comen hamburguesas de McDonald’s.
» Si estuviéramos interesados en el dinero, podríamos vender solo una obra de arte y comprar una hermosa casa», dice el director del club Kuroda, un hombre elegante y delgado que camina con una postura perfecta. «Pero entonces la cultura japonesa se deterioraría. Es nuestro deber mantenerlo intacto.»
En este país donde la membresía de un club de golf puede costar medio millón de dólares y el cargo de cobertura en algunos clubes nocturnos es de 4 400, las cuotas anuales en el Kasumi Kaikan son solo 5 50, aproximadamente el precio de un corte de pelo.
La baja tarifa es el resultado de un astuto acuerdo inmobiliario hecho hace mucho tiempo.
Poco después de la Segunda Guerra Mundial, un desarrollador se acercó al club para construir el primer rascacielos de Japón en el terreno donde se encontraba su antigua casa club. Enfrentados por primera vez con problemas financieros, los miembros del club llegaron a un acuerdo: Permitieron que el desarrollador construyera el edificio de 35 pisos, pero conservaron la propiedad de la tierra, dos pisos del edificio para alquilar ellos mismos y el piso 34 para su casa club.
El edificio se encuentra hoy en día en el centro de Kasumigaseki, el centro gubernamental de Japón y uno de los inmuebles más importantes de una de las ciudades más caras del mundo.
Los miembros del club no dirán cuánto alquiler reciben del terreno o de los dos pisos de espacio de oficinas. Pero ofrecen una pista astuta: pagan más de 7 750,000 al año en impuestos por ello.
Un genealogista del club está disponible en caso de que haya alguna pregunta sobre el linaje de un miembro potencial, y un comité investiga el carácter de aquellos que desean unirse. Kuroda dice que los miembros deben tomarse en serio su deber de respetar a sus antepasados y ser de «buena reputación».»
Los hombres de Kasumi Kaikan caminan en un lujo tranquilo. Una alfombra gruesa con la insignia de flor de cerezo del club calienta la entrada, que está llena de viejas fotos enmarcadas de aristócratas en sus días de ensalada. Las diversas salas de reuniones, estudios, áreas de comedor y salas de juegos pueden tragar fácilmente a 500 personas y aún así salir del club con la sensación de tranquilidad de una biblioteca. Los miembros usan sus alfileres de solapa de flor de cerezo en todo momento, rojos para los mayores de 80 años y dorados para los que alcanzan los 90. Hiroshi Komatsu, que ayuda a dirigir el club, dice que los miembros » nunca hablan entre sí de su historia familiar. Todo el mundo sabe quiénes son.»
Y todo el mundo conoce las dolorosas historias de Cenicienta inversa que los trajeron aquí.
La familia de Kuroda perdió sumas incalculables cuando una bomba estadounidense destruyó su colección ancestral de tesoros. Y cuando los escombros se borra después de la rendición Japonesa, el Kuroda familia de la gran casa, y la lujosa forma de vida que había disfrutado por generaciones-fue arrastrado en la nueva meritocracia que surgió.
Akira Watanabe, de 96 años, ya tenía cuarenta años cuando su vida cambió drásticamente. «No quedó nada», dice; no quedó su complejo familiar, sus caballos, sus jardines, su pajarera. «Cada niño había tenido su propio sirviente.»Watanabe, un hombre alegre y enérgico que viene al club casi todos los días, dice que los miembros del club rara vez cuentan sus historias familiares. Dice que todos han llegado a aceptar su nuevo estatus como hombres cuya nobleza se detiene en las paredes de la casa club.
» No se puede evitar», añade Watanabe con una sabia sonrisa. «Perdimos la guerra.»
El corresponsal especial Shigehiko Togo contribuyó a este artículo.
LEYENDA: Gyoun Sanjounishi, maestro de kohdo, el arte de apreciar fragancias, dirige una clase para mujeres en el Kasumi Kaikan de Tokio el mes pasado.
LEYENDA: Joerg Tanger de Alemania, un invitado en el Kasumi Kaikan, en atuendo ceremonial. Los miembros del club se encuentran entre los pocos que recuerdan el arte de la vestimenta imperial.
