ETNÓNIMOS: Arra-Arra, Ehnek, Karuk, Pehtsik, Quoratem
Orientación
Ubicación. Originalmente, los Karok vivían a lo largo del río Klamath en los condados de Humboldt y Siskiyou, en el noroeste de California, y en el afluente del río Salmon. Desde el siglo XIX, los Karok también han vivido en Scott Valley, más al este en el condado de Siskiyou. La región se caracteriza por laderas boscosas empinadas y un clima moderado, con abundantes peces, caza y alimentos vegetales.
Demografía. La población aborigen de Karok se estimaba en 2.700 en 1848. En 1930, el Censo de Estados Unidos reportó 755 personas de ascendencia Karok. En 1972, el estado de California identificó 3.781 individuos de ascendencia al menos parcialmente karok.
Filiación Lingüística. La lengua Karok no está estrechamente relacionada con ninguna otra lengua, pero puede estar lejanamente relacionada con otras lenguas de California que han sido clasificadas como Hokan.
Historia y Relaciones Culturales
Los Karok han vivido en el curso medio del río Klamath durante todo el tiempo que sabemos, en estrecho contacto con los Yurok aguas abajo, y con los Hupa en el afluente del río Trinity. Estos grupos compartían la mayoría de los elementos de una cultura típica del noroeste de California, con relaciones con el área cultural del Noroeste del Pacífico de la costa de Oregón y Washington. Los Karok tuvieron poco contacto con los blancos hasta que llegaron los mineros de oro en 1850 y 1851, lo que resultó en enfermedades generalizadas, violencia, dislocación social y ruptura cultural. En 1972, sin embargo, los ceremoniales estaban siendo revividos, y había nuevas perspectivas para la preservación de la identidad Karok.
Asentamientos
Desde la época aborigen, los Karok han vivido en pequeñas áreas de tierra plana, llamadas localmente «barras fluviales», que bordean el río Klamath. Las familias se agruparon en aldeas, algunas de las cuales se han convertido en comunidades modernas, como Orleans y Happy Camp. El transporte era anteriormente a través de canoas fluviales o senderos terrestres. Algunas aldeas más grandes, como Orleans, sirvieron como centros ceremoniales para las aldeas río arriba y río abajo de ellas. En la actualidad, los karok viven en las ciudades o en casas particulares. La» casa de estar», una por familia, y la casa de sudor, que sirvió como casa club para hombres y dormitorio para toda una comunidad, fueron las principales estructuras. Las casas tradicionales eran semisubterráneas; los karok modernos generalmente viven en casas de madera.
Economía
Actividades Comerciales y de subsistencia . Los Karok aborígenes subsistían de la pesca, la caza y la recolección de alimentos vegetales silvestres; el único cultivo cultivado era el tabaco. El salmón, cuyas corridas anuales río arriba eran la base de la actividad ceremonial, generalmente se capturaba en redes de plataformas en la orilla del río. El juego de premio era el ciervo, cuya caza también estaba abarcada por actividades rituales. El principal alimento vegetal era la bellota del roble tostado, que se preparaba al agrietarse, secarse y molerse para formar harina, y luego lixiviarse para eliminar el sabor amargo del ácido tánico. La masa resultante se diluyó y hervió colocándola con rocas calentadas en una canasta grande para hacer «papilla de bellota» o «sopa de bellota».»Las ramitas de avellano y las raíces de pino se usaban en cestería. El Karok actual todavía pesca y caza, y ocasionalmente hace sopa de bellotas. La subsistencia es difícil para muchos Karok modernos, ya que la agricultura, la industria y el turismo son muy limitados en el área donde viven. En la época aborigen, el perro era el único animal doméstico. Después del contacto blanco, los caballos, el ganado, los cerdos y los gatos se convirtieron en partes familiares de la vida de Karok.
Artes Industriales. El arte principal del Karok aborigen era la cestería, practicada por las mujeres; las cestas se tejían tan firmemente que retenían el agua. Se prodigó mucho cuidado en intrincados diseños decorativos, tejidos como superposiciones. Los hombres tallaron madera con herramientas de piedra, produciendo cajas de almacenamiento y objetos domésticos, y tallaron varios utensilios de esteatita, cuerno y concha. La obsidiana se astillaba para hacer cuchillos y puntas de flecha; las grandes hojas de obsidiana astillada eran objetos de riqueza preciados. En la actualidad, la cestería sobrevivió durante un tiempo, pero está en peligro de extinción. No hay ventas actuales de arte Karok a turistas.
Comercio. El comercio aborigen tiene poca importancia, ya que la mayoría de los productos básicos están disponibles en el país. Pero los Karok intercambiaban con los Yurok aguas abajo por canoas de secuoyas, conchas ornamentales y algas comestibles. El principal dinero indio eran las conchas dentalium, que se originaron en la Columbia Británica, pero circularon entre muchas tribus como medio de intercambio, con conchas más grandes importantes en exhibiciones de riqueza.
División del trabajo. Los hombres cazaban, pescaban y tallaban, mientras que las mujeres recolectaban recursos vegetales y tejían cestas. Los estrictos tabúes prohibían el contacto de las mujeres con los hombres dedicados a la caza y la pesca.
Tenencia de la tierra. En la época aborigen, las familias eran propietarias de las tierras más cercanas al río donde vivían y tenían derechos sobre determinados lugares de pesca en el río. Las tierras de caza y recolección se usaban comunalmente. Los Karok son una de las pocas tribus de California para las que nunca se reservaron tierras reservadas. La mayor parte del territorio de Karok hoy en día es tierra forestal nacional, con algunas parcelas de propiedad privada, ya sea por indios o por blancos.
Parentesco
Grupos de Parentesco y Descendencia. Los karok aborígenes no reconocían a ningún otro grupo social que no fuera la familia, dentro de la cual la descendencia era patrilineal.
Terminología de parentesco. Los términos básicos padre, madre, hijo e hija se usan sin extensiones de significado. Los abuelos y nietos son designados por tres términos recíprocos: granrelativo masculino a través de una mujer (el padre de la madre o el hijo de la hija), granrelativo femenino a través de una mujer y granrelativo a través de un hombre. Los hermanos se distinguen como hombres y mujeres, mayores y menores. Hay un complejo conjunto de términos que se refieren a los parientes fallecidos, y otro para los parientes a través de una persona fallecida, que corresponden a un tabú en referencia a los muertos.
Matrimonio y familia
Matrimonio. En la época aborigen, el matrimonio era en gran medida una transacción financiera: el novio hacía un trato con el padre de la novia, y el prestigio de una familia dependía de cuánto dinero se había pagado por la esposa. Si un hombre no podía pagar el precio completo de la novia, podía llegar a ser «medio casado», es decir, ir a vivir con su suegro y trabajar para él. La monogamia era la norma; sin embargo, se esperaba que una viuda se casara con el hermano de su marido o con el marido de su hermana, y esto podría resultar en poliginia. La pareja recién casada vivía en la casa de los padres del marido. Más tarde, un marido podría adquirir su propia casa, generalmente adyacente a la de sus padres. Cualquiera de los cónyuges puede solicitar el divorcio por infidelidad o incompatibilidad; el proceso central es el reembolso del dinero, con la negociación de la cantidad en función del número de hijos.
Unidad Doméstica. Las familias extendidas pequeñas compartían comúnmente una casa o un grupo de casas adyacentes.
Herencia. La mayor parte de un patrimonio se dividía entre los hijos de un hombre, con partes más pequeñas a las hijas y otros parientes.
Socialización. A partir de los tres años de edad, los niños varones abandonaron la casa familiar para dormir con hombres adultos en la casa de sudor, donde se les adoctrinó en las virtudes del ahorro y la industria, y se les enseñó pesca, caza y rituales. Las niñas permanecían en la casa habitable, aprendiendo las habilidades femeninas de sus madres. La recitación de mitos, típicamente por parte de los abuelos en la casa de la familia en las noches de invierno, fue otro medio importante de socialización.
Organización Sociopolítica
Organización Social. Los Karok no reconocían distinciones formales de clase social, aunque el prestigio estaba asociado con la riqueza.
Organización Política. No había una organización política formal, ni para las aldeas ni para los Karok en su conjunto; el grupo solo puede ser delineado por su idioma y hábitat compartidos. De acuerdo con el prestigio general asociado con la riqueza, sin embargo, los individuos y las familias que se consideraban ricos tendían a ser considerados líderes comunitarios. Los nombres tribales se usaban para identificar a los pueblos vecinos, como los Yurok y los Hupa, pero los Karok no tenían otro nombre para sí mismos que «Araar» (pueblo). Después del contacto con los blancos, el gobierno de los Estados Unidos no reconoció a los Karok como tribu durante más de un siglo. No fue hasta la década de 1970 que se obtuvo el reconocimiento federal; ahora existe una sede tribal en Happy Camp.
Control social. El comportamiento estaba regulado por el conjunto de valores que los miembros de la tribu compartían, y no se reconocían delitos contra la tribu o la comunidad. En cambio, el comportamiento indeseable se interpretó como (1) transgresión contra lo sobrenatural, al romper tabúes, que traería retribución al malhechor en forma de mala suerte, o (2) transgresión contra personas privadas o propiedad, que tendría que pagarse a través de indemnizaciones a las personas o familias ofendidas. Si uno se negaba a pagar, probablemente sería asesinado por la parte ofendida; y este asesinato podría a su vez dar lugar a una indemnización inmediata o a nuevas disputas entre las familias afectadas hasta que se negociara un acuerdo definitivo.
Conflicto. Lo que a veces se llama «guerra» entre los Karok se refiere a las disputas descritas anteriormente, ampliadas para involucrar a otros aldeanos de las partes agraviadas. Tales disputas podrían resolverse con la ayuda de un intermediario pagado. Cuando se alcanzaba un acuerdo financiero, las partes opuestas se enfrentaban y hacían una «danza de guerra» armada mientras cantaban canciones para insultar al otro lado. Si esto no provocaba una reanudación de la violencia, el acuerdo concluiría con la ruptura de las armas. Tras el contacto blanco, los Karok sufrieron mucho en enfrentamientos con mineros, colonos y soldados, pero no hubo guerra organizada. En la actualidad, la política blanca hacia los Karok es principalmente de «negligencia benigna».»Las diferencias de opinión entre los propios Karok modernos están asociadas con el grado de adhesión a los valores tradicionales, pero no hay líneas divisorias nítidas.
Religión y Cultura Expresiva
Creencias religiosas. No se ha registrado ningún mito de la creación para el Karok; sin embargo, muchos mitos relacionan los hechos de los ‘ikxareeyavs, una raza prehumana que ordenó las características del mundo actual. En cierto momento, la especie humana surgió espontáneamente, y al mismo tiempo los ikxareeyavs se transformaron en prototipos de los animales y plantas que ahora existen (y, en algunos casos, en accidentes geográficos o espíritus desencarnados). En una clase de mitos especialmente grande y popular, el coyote ordena las principales características de la cultura humana, pero es al mismo tiempo bromista y bufón. Se creía que la recitación de ciertos mitos y el canto de canciones asociadas conferían un éxito mágico en la caza, el juego y el amor. Después del contacto blanco, muchos Karok se convirtieron en cristianos, al menos nominalmente; pero las creencias nativas sobrevivieron bajo tierra y han surgido en el renacimiento actual del interés en el ritual y el chamanismo.
Practicantes religiosos. Las ceremonias anuales eran presididas por sacerdotes, con sus asistentes masculinos y femeninos; estos puestos no eran permanentes, sino que se asignaban cada año por consenso de la comunidad. Los chamanes eran de dos tipos: (1) el «doctor chupador», generalmente femenino, que usaba un ayudante espiritual para extraer objetos de enfermedades de los cuerpos de los pacientes, y (2) el «doctor de hierbas», de ambos sexos, que administraba medicina herbal junto con la recitación de fórmulas mágicas. Finalmente, se creía que algunos individuos (de ambos sexos) tenían poderes secretos de brujería, que podían usar maliciosamente para hacer enfermar y morir a sus vecinos; estas brujas eran muy temidas.
Ceremonias. Los principales ritos Karok se referían a «renovar el mundo» y garantizar su estabilidad entre las celebraciones anuales. Estos se correlacionaban con la disponibilidad estacional de los principales recursos alimenticios, como el salmón y las bellotas, e involucraban actividades rituales por parte de sacerdotes y sacerdotisas, junto con banquetes, exhibición de riqueza y bailes acompañados de canciones. La más conocida es la Danza de Piel de Venado de otoño, cuando las pieles de ciervo albino se exhibían como objetos de riqueza. Menos importantes eran la Danza de los Cepillos, que se realizaba para curar a un niño enfermo; la Danza de las Patadas, para iniciar a un médico chupador; y la Danza de las Flores, que celebraba la primera menstruación de una niña. En los tiempos modernos, la Danza del Pincel ha sobrevivido en parte como una función social y recreativa; y desde la década de 1970, la ceremonia de otoño de la renovación mundial, con su Danza de Piel de Venado, se ha realizado en varios sitios tradicionales.
Arts. Se consideraba que el canto tenía poder mágico, como acompañamiento de danzas ceremoniales, como interpolación en la recitación de mitos y fórmulas mágicas, y como acompañamiento de los juegos de azar. La recitación de los mitos en sí era de considerable importancia ritual. Las artes visuales se limitaban a la ornamentación corporal (importante en las ceremonias) y el diseño de cestería. En los tiempos modernos, el conocimiento y el interés continúan particularmente en las canciones de baile de pincel y el rendimiento.
Medicamento. Los dos tipos principales de chamanismo aborigen se han descrito anteriormente. Se creía que la enfermedad grave generalmente era causada por un «dolor» sobrenatural u objeto de enfermedad, alojado en el cuerpo del paciente. En los niños, la enfermedad también puede ser causada por la mala conducta de un miembro de la familia; cuando el chamán obtiene una confesión pública, el niño se recupera. Los honorarios de los chamanes se pagaban antes del tratamiento, pero tenían que ser reembolsados si el paciente fallecía. Desde el contacto blanco, la práctica médica nativa ha disminuido en importancia, pero hoy en día existe cierto interés en revivirla.
Muerte y más allá. Los cuerpos de los muertos eran enterrados con la observancia de muchos tabúes, por ejemplo, a los dolientes se les prohibía dedicarse a la caza, la recolección, la fabricación de cestas, los viajes, el sexo o los juegos de azar. Después de cinco días, se creía que el espíritu del difunto iba al cielo, donde se reservaba un lugar especialmente feliz para los ricos y los líderes ceremoniales. Si alguien en una comunidad deseaba patrocinar un baile dentro de un año después de la muerte de alguien, los dolientes tenían que recibir una indemnización. Pronunciar el nombre de una persona muerta es un insulto grave; ya sea deliberadamente o por accidente, debe compensarse con pagos a los supervivientes.
Bibliografía
Bright, William (1957). El Idioma Karok. University of California Publications in Linguistics, no. 13. Berkeley.
Kroeber, Alfred L., y Edward W. Gifford (1980). Mitos Karok. Berkeley: University of California Press.
WILLIAM BRIGHT
