Pregunte a cualquier coreano a nombre de un único aspectos de la cultura coreana, y hay una buena probabilidad de que le dirá todo acerca de el concepto de ‘jeong’ (정/情). En pocas palabras, jeong es la cálida sensación de apego que se siente entre las personas que comparten una relación cercana. Por supuesto, los coreanos no son los únicos que sienten apego por sus allegados, así que, ¿qué tiene jeong que lo hace tan coreano único? Para empezar, en comparación con las culturas occidentales individualistas, en Corea el sentimiento se basa en la idea de responsabilidad social colectiva.
En un blog, un profesor coreano transmitió la historia de un estudiante chino que llegó a Corea y se quedó en un hasukjib, un dormitorio que normalmente está dirigido por una mujer mayor. En su primer día, el propietario fue muy curioso, haciendo una serie de preguntas sobre su ciudad natal, su familia y su cumpleaños. Incluso viniendo de una cultura colectivista como China, el estudiante se sintió atrapado por todas estas preguntas personales. Unos meses más tarde, el estudiante salió de su habitación para desayunar, y fue recibido con sopa de algas y un pequeño pastel. Confundidos, preguntaron al dueño, quien les informó que estaban celebrando el cumpleaños del estudiante. Aunque eran casi extraños, desde su punto de vista, como el propietario como el hasukjib, y además a través de las preguntas compartidas en su primer día, habían entrado en una relación cercana, donde gestos como este eran un hecho.
En este sentido, jeong se puede describir como sentimientos íntimos y cálidos que surgen de la relación de uno con otra persona y el deseo de hacer algo por ellos. Como una abuela vieja apilando plato sobre plato de comida frente a su nieto hasta el punto de que sienten que podrían estallar.
Tampoco tome las palabras de los coreanos, los extranjeros en Corea también sienten que jeong hace que Corea sea única y diferente a sus propios países, como lo demuestran varios participantes en la 12a Competencia Internacional de Estudiantes Coreanos. La estudiante japonesa Takebi Eiga señaló cómo las madres en Corea actúan como una madre para todos, no solo para sus hijos. Compartirán comida sabrosa con usted, o se preocuparán por su ropa delgada en un día frío. Esto es evidente en la forma en que los coreanos se refieren a sus madres no como «mi madre», sino como «nuestra madre». El Malhari de Sri Lanka también señaló que incluso los conductores de autobuses lo saludarán y le advertirán que se aferre con cuidado, a diferencia de los conductores silenciosos en casa.
A veces, este grado de atención y preocupación puede parecer oneroso, o incluso una invasión de la privacidad, pero en un mundo donde la sociedad se está fragmentando e individualizando, el cuidado para quienes lo rodean expresado a través de jeong se vuelve cada vez más valioso.
