Nota del editor: El Dr. Abbott falleció en octubre. 28, 2010. Se anunciará la información del servicio conmemorativo. Lea el comunicado de prensa.
Isabella Abbott a los 90 años, en su laboratorio.
Isabella Aiona Abbott está salpicada de algas. La taxónoma de algas de renombre mundial y profesora emérita de etnobotánica de la Universidad de Hawái en Mānoa nunca conoció a una alga que no le gustara well bueno, excepto Gracilaria salicornia e Hypnea musciformis.
Especies introducidas, las primeras que asfixian los arrecifes de Hawái. El segundo, conocido como anquilosado, daña las algas nativas.
Conozca a Izzy Abbott en este video de la Oficina de Equidad Estudiantil, Excelencia & Diversidad de UH Mānoa. Mira el video.
«Me encantan las algas marinas», se entusiasma ,» pero esos dos se arrastran por lugares que no deberían estar, y la enredadera arrastra a limu kala hacia una bola para que la marea la lleve a la playa donde se seca. Esa no es una forma hospitalaria de comportarse para un visitante.»
Limu kala, Abbott te dirá, es probablemente la alga marina más importante de Hawái. «La gente se lo come, las tortugas se lo comen. Y kala significa » perdonar.’Se usa en ceremonias de purificación como el ho’oponopono (el proceso de reconciliación hawaiano), o si has estado sentado con una persona muerta, o si vas a un viaje peligroso.»
Considerada la principal experta en algas del Pacífico Central, con más de 100 trabajos de investigación y numerosos libros en su haber, Abbott ha acumulado una larga lista de honores.
Recibió la Medalla Gilbert Morgan Smith de la Academia Nacional de Ciencias de 1997 por excelencia en investigación publicada sobre algas. Ha sido reconocida por la Sociedad Botánica de América, fue la primera mujer Nativa hawaiana en recibir un doctorado en ciencias y fue la primera mujer en la facultad de ciencias biológicas de la Universidad de Stanford, donde enseñó durante 30 años.
En Hawaii, el Honpa Hongwanji la nombró un Tesoro Viviente. «Eso es lo que más me conmovió», dice, » porque es por su contribución a su comunidad.»
Limu kala, probablemente la alga marina más importante de Hawái.
Nacida en Hāna, Hawái, de padre chino y madre hawaiana, Abbott era la única niña y la segunda más joven de una familia de ocho hermanos. Su padre había emigrado a Hawái a los 18 años para trabajar en la plantación de azúcar Kīpahulu. Más de cinco años después, había completado su contrato, pagado sus gastos de reclutamiento y abrió una próspera tienda general y aprendió a hablar hawaiano con fluidez.
«Tuve que aprender hawaiano porque mis padres se hablaban en casa y no podía entender lo que decían», confiesa Abbott.
Su romance con las algas marinas comenzó en la época en que sus padres se mudaron a Honolulu. «Mis hermanos mayores tenían que ir a la escuela secundaria, y la única escuela secundaria en Maui, Lahainaluna, bueno, no había forma de llegar a Lahaina desde Hāna en esos días», explica.
A lo largo de la costa sur de Honolulu, y durante los veranos pasados en Lahaina, donde vivía su abuela, Abbott y su hermano menor buscaron a limu bajo la dirección de su madre. «Cuando buscas algas marinas, no te estás ahogando ni haciendo locuras en el agua, por lo que mis padres estaban felices de llevarnos a la playa», recuerda con una risa.
Su madre conocía los nombres hawaianos de casi todas las especies comestibles. A los que no conocía, los llamaba ‘ ōpala (basura).
» Los hawaianos comían algas crudas. Se limpiaba y machacaba, y se añadía sal como conservante», dice Abbott, un cocinero consumado. «Fue masajeado para liberar los sabores. Ahí es donde consigues salmón lomi. Muchos hawaianos mayores, incluido yo, comen limu solo porque nos gusta. Tiene vitaminas y minerales. Hoy en día, la gente piensa que todo el limu sabe igual, o qué asco. Nos hemos mudado a una cocina que lo usa más como un pepinillo.»
Ogo (el nombre japonés del género Gracilaria) es escaldado y marinado. Limu kala, por otro lado, se puede mojar en masa de tempura y freír, «como un chip de taro. Muy sabroso», añade.
«A mi madre no le gustó que las algas marinas que escogí como mi favorita de toda la vida fueran alga—Liagora real’ōpala», confiesa Abbott. «Está calcificado. No puedes comértelo. Sería como meterte arena en la boca.»
Abbott
Abbott encuentra la antigua algas fascinante. Los enigmáticos dinosaurios del mundo vegetal revelan métodos reproductivos evolutivos, formas corporales y otros secretos bajo su conocimiento.
«Son mágicos para mí», dice. «Y una vez que los conservas y los tiñes de azul o lavanda, son hermosos filamentos en el portaobjetos del microscopio.»
La pasión de Abbott por la botánica se alimentó durante sus años en la Escuela Kamehameha para Niñas. Recuerda haber cultivado y cosechado frijoles para alimentar a 150 niñas para la cena. Todos los miércoles por la tarde, su clase de séptimo grado trabajaba en los jardines de flores, donde se etiquetaban las plantas.
» Esa fue la primera vez que alguien me dijo que los nombres científicos significaban algo, al igual que los nombres hawaianos significaban algo.»
«Izzie tiene una memoria tremenda», dice Lynn Hodgson, profesora jubilada de Ciencias Naturales de la Universidad de Hawai’i–West Oahu. «Eso es lo que necesitas para este tipo de trabajo.»
Más de 200 algas deben su descubrimiento y nombres científicos a Abbott. Varias especies han sido nombradas en su honor, junto con un género entero, Abbottella, que significa «pequeño Abbott».»
El nombre hawaiano de Abbott, Kauakea, significa lluvia blanca de Hāna, y sus raíces hawaianas son profundas. Una colcha heredada de su abuela cuelga de la pared de su comedor.
«Después de que la Reina hawaiana Lili’uokalani fuera depuesta, todas las damas cuyos maridos perdieron sus trabajos a causa del derrocamiento se reunieron para hacer esto», explica. La colcha muestra emblemas Kalākaua (Rey hawaiano) y cuatro banderas hawaianas, que estaban prohibidas en ese momento. «Dice: ‘no puedes decirme que no puedo tener una bandera hawaiana'», declara. «Tengo cuatro.»
Con 90 años de edad, Abbott todavía frecuenta su oficina UH Mānoa. También es miembro de la Junta Directiva del Museo Bishop, la Comisión de Reservas de la Isla Kahoolawe y el comité asesor de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea que rodea las Islas del Noroeste de Hawái.
» Llamé Hi’ialakai al buque de investigación de la NOAA», dice con orgullo. «No dejaba de pensar en pequeños peces de arrecife que merodean por aquí y por allá, y eso es lo que hace este barco, merodear.»
También usó el nombre para bautizar una nueva especie de alga hi’ialakaiana; traducción: abrazando o buscando los caminos del mar.
Como la misma Abbott.
Lea más sobre limu
Hawaiian Reef Plants, un libro de subvenciones de la Universidad de Hawái por Abbott, John M. Huisman y Celia M. Smith.
Support Abbott’s legacy
El Departamento de Botánica de la Universidad de Hawái en Mānoa ha establecido un fondo para honrar al Profesor Abbott apoyando la investigación de posgrado en etnobotánica hawaiana y botánica marina. (Se necesita un mínimo de 3 35,000 para establecer una dotación.) Donar en línea.
Video: Conoce a Isabella Abbott
La diversidad importa en Mānoa video.
Etiquetas: algas, botánica, Hawaiano, océano, UH Manoa, Vol. 35 Nº 2
