La muerte de la jinete de 17 años Olivia Inglis en marzo de este año sacudió el mundo ecuestre global. El hashtag # rideforolivia se hizo viral.
No dos meses después, Caitlyn Fischer, de 19 años, murió en un evento similar.
Ambas chicas eran jinetes experimentados que se especializaron en el concurso completo, que es un evento ecuestre olímpico en el que los caballos y jinetes australianos sobresalen internacionalmente. Consta de tres fases de competición: doma clásica, cross country y salto.
Ambas niñas murieron en el campo a través, por caídas rotatorias. La fase cross-country se considera particularmente peligrosa, ya que implica galopar sobre obstáculos sólidos en terrenos mixtos. Las caídas en esta fase ocurren típicamente desde la altura y a la velocidad.
Cuando un caballo sujeta una valla sólida y cae rotativamente, existe el riesgo de que caiga sobre el jinete y lo mate.
Wayne Roycroft, de la Federación Ecuestre Internacional, los llamó «fenómenos raros».
La tragedia de sus muertes es indiscutible. Pero, ¿qué tan arriesgado es el concurso completo y la equitación en general?
Riesgos
Un investigador documentó muertes de jinetes en todos los niveles de pruebas en todo el mundo. Identificó 59 muertes confirmadas de ciclistas entre 1993 y 2015. Se trata de un promedio mundial estimado de 2,68 muertes por año por concurso completo.
Un artículo muy citado, publicado en 1999, por el especialista australiano en traumatología, el Dr. Bruce Paix, afirmó que el concurso completo era más peligroso que las carreras de motos o automóviles. Paix encontró que el concurso completo era 70 veces más peligroso que montar a caballo en general y 180 veces en los niveles más altos.
Pero, ¿se puede comparar el concurso completo con otras formas de montar a caballo, y mucho menos las carreras de motos?
Los cálculos de Paix se hicieron en relación con las tasas de lesiones por tiempo pasado en la silla de montar. Una crítica reciente sugiere que el riesgo no se distribuye de manera uniforme en una competencia de concurso completo, de ahí la popularidad pública del salto de agua.
Otra forma podría ser observar las tasas de lesiones por titular en el campo. Sin embargo, estos datos no discriminan entre caídas en el piso y caídas hechas en obstáculos.
Una crítica reciente de Denzil O’Brien sugiere que una forma más precisa de medir las lesiones es determinar las tasas de lesiones por intento de salto, ya que es en los saltos donde el caballo y el jinete corren el mayor riesgo de una caída rotatoria.
Así que, después de todo, el evento completo podría no ser más peligroso que las carreras de motos o automóviles, pero, ¿las muertes de pilotos de eventos son «ocurrencias extrañas»?
Factor Freak
Solo en Australia, se estima que cada año hay 20 muertes por lesiones relacionadas con caballos. Compare esto con un promedio de 1,7 muertes por ataque de tiburones. Cada vez que un jinete monta un caballo, existe la posibilidad de que se caiga.
Cada vez que un bañista nada en aguas infestadas de tiburones, existe el riesgo de que esté expuesto a los tiburones. ¿Qué tan «raros» son estos eventos?
Esto no es una disputa semántica sobre la terminología. Los eventos raros generalmente se consideran los que no se podrían haber evitado. Tal vez ni siquiera podrían haberse predicho.
La preocupación es que describir una muerte relacionada con un caballo como un accidente anormal conducirá a actitudes apáticas hacia la seguridad entre los más expuestos.
Si bien el factor freak se ha aplicado a motociclistas, saltadores de base y escaladores de rocas, es aún más relevante para cualquiera que se siente a horcajadas, o incluso manejando, un animal de media tonelada capaz de correr 50 km/h y que tiene su propia mente, dientes y pezuñas, y no teme usarlos.
El riesgo de apatía por la seguridad entre los jinetes se agrava aún más por la aceptación generalizada de que los caballos son peligrosos porque son animales de manada inherentemente impredecibles, cuyo instinto de vuelo está siempre listo para patear a medida que sus jinetes son expulsados.
Ver a los caballos como impredecibles es un factor de riesgo de lesiones relacionadas con los caballos en sí mismo. Es decir, si activa la complacencia.
Aunque ningún ser sensible es totalmente predecible (incluidos los seres humanos), se pueden introducir una serie de controles técnicos para reducir la probabilidad y las consecuencias de un accidente, lesión o muerte.
¿Pero nos estamos perdiendo el punto? En lugar de hablar de lo impredecibles que pueden ser o no los caballos, ¿qué pasaría si habláramos de lo bien que los humanos pueden «leer» e interpretar a los caballos? ¿Podemos mejorar la capacidad humana para predecir el comportamiento de los caballos?
Hay una delgada línea entre confianza-agresivo, miedo tímido o enfermo callado, como cualquier receptor de una mordedura de perro o una patada de caballo podría saber.
Los científicos de animales han desarrollado algunas herramientas útiles para ayudarnos a hablar con los animales. Por ejemplo, los investigadores desarrollaron la Escala de Mueca de caballo para permitir la puntuación de la cara del dolor equino. Ordena al evaluador que preste una consideración detallada a las orejas, los ojos, los músculos de masticación, la barbilla y el perfil facial del caballo.
El gráfico ha sido adaptado para la circulación popular para ayudar a los propietarios de caballos a interpretar sus propios caballos. Si bien interpretar la expresión facial del caballo está lejos de ser una panacea para la mortalidad humana relacionada con el caballo, tiene sentido aceptar que un caballo infeliz o enfermo también es un caballo más impredecible y menos seguro para estar cerca.
Muchos jinetes o entrenadores experimentados que son particularmente observadores y están en sintonía con los caballos con frecuencia afirman que «podían ver algo que venía de una milla de distancia».
La pregunta, sin embargo, no debe ser si los caballos son impredecibles o no, sino cómo podemos comprender, interpretar y prevenir mejor el comportamiento de los caballos. Al hacerlo, hablar con los animales podría ser menos raro que ser herido por ellos.
