La articulación de la rodilla es un mecanismo intrincado que funciona como una bisagra en la creación de todo el movimiento en las piernas, así como en la prestación de apoyo por las piernas para transportar la masa de la parte superior del cuerpo. La rodilla también es el soporte principal para el cuerpo cuando está en posición de rodillas.
Los huesos que proporcionan el marco a la rodilla son el fémur (hueso del muslo), la tibia y el peroné (los huesos de la parte inferior de la pierna) y la rótula (la rótula), que se coloca sobre el centro aproximado de la articulación. Como la rodilla está construida como una bisagra, hay poco movimiento en el fémur o en los huesos de la parte inferior de la pierna en la función de la rodilla. La rótula está construida para deslizarse a lo largo del fémur; la rótula proporciona protección al interior de la articulación de las fuerzas dirigidas a la parte delantera de la rodilla.
Entre la cabeza del fémur y las cabezas de la tibia, las cabezas de todos los huesos que se encuentran en la articulación de la rodilla están cubiertas con una sustancia llamada cartílago articular, una fibra resbaladiza que reduce la fricción que está presente en casi todas las demás articulaciones del cuerpo. Hay dos meniscos, un tipo de cartílago que sirve tanto para proporcionar absorción de impactos a la articulación como para ayudar a reducir la fricción que de otro modo ocurriría cuando los huesos entran en contacto. Al igual que con la mayoría de las otras articulaciones en el cuerpo, hay una cápsula sinovial que rodea la articulación, en la que está presente un fluido viscoso, diseñado para ayudar en la lubricación y la flexibilidad general de la estructura. Este lubricante es el líquido sinovial. El menisco puede lesionarse a través de un desgaste gradual de la fibra, así como a través de un desgarro de ligamentos. El cartílago articular también puede desgastarse a través de las tensiones acumuladas de la actividad atlética; la expresión «hematoma óseo» es una lesión a este revestimiento de cartílago en la cabeza de estos huesos.
La articulación interna de la rodilla está contenida dentro de una red de ligamentos, cada uno de los cuales realiza una función estabilizadora específica. El ligamento colateral tibial está conectado a los dos meniscos presentes en la articulación. El ligamento transversal se extiende desde un lado de la articulación, por debajo de la cabeza del fémur, hasta el lado opuesto. El ligamento rotuliano conecta la rótula con la tibia. Los ligamentos colaterales peroneo y tibial ayudan a estabilizar la articulación a través de la conexión con cada uno de los huesos de la parte inferior de la pierna al fémur. Este ligamento se conoce a menudo como el tendón rotuliano; como conecta un hueso con otro, es propiamente un ligamento.
Los ligamentos de rodilla más prominentes desde la perspectiva de las ciencias del deporte son los ligamentos cruzados anterior, colateral medial y posterior. Son estos ligamentos los que se lesionan con mayor frecuencia en el curso de los deportes, en particular las actividades que implican contacto físico con la rodilla. El cruzado anterior, conocido como LCA, es responsable de un grado significativo de estabilización en la parte frontal de la articulación. El LCA conecta la tibia con el fémur, de ahí su importancia para proporcionar estabilidad a la articulación en general. Los daños en el LCA imposibilitan cualquier tipo de movimiento lateral o explosivo. El ligamento colateral medial (LCM) corre a lo largo de la parte externa de la articulación de la rodilla, y es el ligamento el que recibirá una aplicación directa de fuerza con cualquier contacto con la parte externa de la pierna. El ligamento cruzado posterior (LCP) estabiliza la parte posterior de la articulación de la rodilla. Estos ligamentos son vulnerables a lesiones no solo por una fuerza directa aplicada a la rodilla, sino también por las fuerzas creadas por movimientos bruscos de torsión o explosivos.
El efecto de bisagra de la articulación de la rodilla está determinado por su relación con las estructuras superior e inferior de la pierna. La rodilla está unida al gastrocnemio y al sóleo (músculos de la pantorrilla), así como a los cuádriceps y los isquiotibiales de la parte superior de la pierna por tendones. Son estos músculos trabajando en conjunto los que permiten la extensión virtual de 180° de la rodilla. Los isquiotibiales son de particular importancia para el equilibrio muscular general de la articulación de la rodilla; las lesiones del LCA, en particular, a menudo surgen cuando la estructura de los isquiotibiales es débil en proporción al resto de los músculos de las piernas.
La función óptima de la rodilla es esencial para los movimientos básicos requeridos en prácticamente todos los deportes. Ya sea que el atleta esté de pie, caminando, arrodillado o agachado, corriendo, saltando, esquiando, patinando o montando en bicicleta, cada uno de estos movimientos se logra a través de la flexión o la extensión de la articulación de la rodilla.
véase también Hueso, ligamentos, tendones; Lesiones de rodilla; Lesiones musculoesqueléticas.
