Los protorotirídidos (familia Protorotirídidos) eran pequeños animales parecidos a lagartos que se cree que fueron los primeros reptiles verdaderos (Enciclopedia Británica 2010). Los rasgos morfológicos clave que los establecen como los primeros reptiles verdaderos incluyen especializaciones de la cámara aductora, la mejilla y el occipucio que conducen a un mayor tamaño y una mayor eficiencia de la musculatura de la mandíbula. Los protorotirídeos también se caracterizan por un pequeño aumento en el tamaño corporal, un aumento relativo tanto en el tamaño del cráneo como en la longitud de las extremidades, y una fusión del eje intercentral con el atlas pleurocentral (Carroll 1982). El miembro más famoso de los protorotirídidos es Hylonomus lyelli, que fue descubierto por primera vez en 1852 cerca de Joggins, Nueva Escocia por Sir William Dawson, quien lo nombró en honor de su maestro, el eminente geólogo Sir Charles Lyell. (CMN 2009). El primer animal conocido completamente adaptado a la vida en tierra, este lagarto primitivo de 315 millones de años de edad medía unos 20 cm de largo y presentaba un cráneo pequeño, extremidades relativamente cortas, un cuello corto, una cola larga y alrededor de 40 dientes puntiagudos marginales (Carroll 1982). Los investigadores creen que Hylonomus era muy probablemente un insectívoro que vivía predominantemente en áreas boscosas donde abundaban los milpiés, los insectos y los caracoles terrestres, y las áreas húmedas y protegidas estaban disponibles para que las hembras pusieran sus huevos (CMN 2009).
Página de Robert Mazgaj
