¿Qué significa realmente «derecho al trabajo»?
Por William Hal Gorby
Las palabras tienen poder en los debates políticos. Para los habitantes de Virginia Occidental, el alma misma del pueblo era la lucha histórica por sus «derechos» lograda después de 40 años de violencia sangrienta.
El 23 de junio de 1933, 2.500 mineros de carbón descendieron a Charleston para una manifestación como representantes de 160.000 nuevos miembros del UMWA.El líder estatal del UMWA, Van Bittner, anunció: «Este es nuestro día, está escrito en las estrellas que sobreviviremos … ahora son ciudadanos libres de los Estados Unidos.»
La multitud lo entendió completamente. La sindicalización les trajo mejores salarios, seguridad y un sentimiento de solidaridad mutua. Durante años, miles de mineros perecieron en accidentes provocando poca preocupación por parte de los políticos. Después de que la explosión de 1900 en la mina de Ceniza Roja mató a 46 hombres, el gobernador declaró que «No es más que el curso natural de los eventos mineros que los hombres deben morir y lesionarse en accidentes.»
Los «derechos» de los que ahora disfrutan los trabajadores de Virginia Occidental se forjaron en esas luchas que se lucharon contra detectives privados de Baldwin-Felts y propaganda antisindical en los campos de carbón del estado.
El Proyecto de Ley Senatorial 337 («Ley de Libertad en el Lugar de Trabajo») convertiría a Virginia Occidental en el próximo estado de» Derecho al Trabajo » (RTW, por sus siglas en inglés). Si bien es un idioma muy popular, la mayoría de los residentes, si se les pregunta, no tienen una idea real de lo que significa. Muchos asumen que garantiza el empleo para todos los que están dispuestos a trabajar.
Más bien hace que sea más difícil para los sindicatos mantenerse financieramente, y reduce los salarios y las prestaciones. Algunos políticos argumentan que las leyes de RTW han ayudado a estados similares como Indiana y Carolina del Norte.
Sin embargo, la investigación del Instituto de Política Económica sugiere algunos problemas. En primer lugar, se necesitan años para ver el impacto a largo plazo de la RTW. En segundo lugar, Carolina del Norte era tan pobre como Virginia Occidental en la década de 1950, pero su economía despegó después de grandes inversiones en educación.
La geografía, las tasas impositivas y las políticas federales de libre comercio de un estado tienen más efecto en el crecimiento económico. Los trabajadores de los estados con una mayor densidad sindical ganan más que sus homólogos de los estados de RTW en industrias similares.
La mejor comparación es Oklahoma, que aprobó RTW en 2001. Según Gordon Lafer, el sector manufacturero de Oklahoma cayó de 177,000 a 123,000 empleos en la década de 2000. RTW no tuvo un impacto positivo en la creación de más empleos o la atracción de nuevas empresas fuera del estado. (Las nuevas empresas cayeron un 33 por ciento después de la aprobación).
Leyes como la de Oklahoma solo alientan a las empresas, cuya principal preocupación es reubicarse constantemente en áreas con los niveles de salarios y habilidades más bajos. Para Oklahoma, la década de 2000 fue una década de despidos y traslados de empresas (una historia familiar para Virginia Occidental). En 2006, la planta Bridgestone/ Firestone de Oklahoma City perdió 1,400 empleos (a Costa Rica), y la planta de General Motors despidió a 2,500 (invirtiendo millones en México). Si Virginia Occidental está buscando diversificar su economía más allá de los empleos de bajos salarios, RTW puede causar más daño a las perspectivas económicas generales del estado a lo largo del tiempo.
Los trabajadores de Virginia Occidental no están obligados a afiliarse a un sindicato según las leyes laborales actuales. Una vez que la mayoría de los empleados elige un sindicato para su representación, el sindicato debe representar a todos de manera justa.
Todos se benefician de la «cláusula de seguridad sindical» de un contrato, sea o no miembro del sindicato. En el caso Communications Workers of America c. Beck (1988), el Tribunal Supremo limitó la cantidad de cuotas que podían cobrar los sindicatos. Sin embargo, dado que la unión representa a todos, todos deben contribuir a los costes compartidos.
Los miembros no sindicalizados de una empresa minera con un contrato de negociación colectiva se benefician de condiciones más seguras, mejores salarios y un procedimiento de quejas para presentar sus quejas de manera gratuita.
Actualmente, los trabajadores de Virginia Occidental se benefician de la mera presencia de sindicatos, ya que las empresas no sindicalizadas aumentan ligeramente los niveles salariales para igualar los contratos sindicales.
Este proyecto de ley no mata inmediatamente a los sindicatos, pero los hace imposibles de funcionar. Los empleadores pueden celebrar elecciones de descertificación incluso ahora. RTW facilita este proceso, al permitir que más trabajadores no sindicalizados «viajen gratis», donde reciben todos los beneficios de un contrato sin el requisito de pagar cuotas.
Los estados de RTW poseen porcentajes más altos de parasitarios y una membresía sindical más baja a lo largo del tiempo. Sin el cobro de las cuotas, los sindicatos no pueden cumplir con las obligaciones contractuales, y la norma es una mayor descertificación.
No hablar de los efectos negativos de la RTW es un perjuicio importante para los habitantes de Virginia Occidental. RTW sirve al objetivo de los activistas conservadores de» matar de hambre a la bestia»: cortar los impuestos para los programas públicos, las tarifas para administrar las agencias reguladoras y la recaudación de cuotas sindicales. Este método permite que los sindicatos mueran lentamente.
Los trabajadores están entonces sin representación, y las protecciones que son el punto central de un sindicato. Como trabajador individual en un estado de RTW, usted está al capricho de un empleador, que puede despedirlo por la razón que elija.
Como señaló el presidente del UMWA, John L. Lewis ,» Con la organización tienes la ayuda de tu prójimo. Sin organización, eres un individuo solitario, sin influencia y sin reconocimiento de ningún tipo.»
William Hal Gorby es profesor asistente visitante de historia en la Universidad de West Virginia, especializado en historia laboral de los Estados Unidos y en West Virginia/ Apalaches
