ennen kuin Johnny Cashin ja June Carterin unelmaromanssi nousi keskiöön, ennen kuin heidän kemiansa vahvistui niin, etteivät fanitkaan voineet katsoa sen ohi, ja ennen kuin Cashista ja Carterista tuli kantrimusiikin kuningas ja kuningatar, jolla oli heidän nimiinsä lumoava rakkaustarina, Cashin elämässä oli toinen nainen.
Cashin mentyä toisen kerran naimisiin ensimmäisen vaimonsa Carterin kanssa Vivian Liberto työnnettiin niin kauas sivuun, että ihmiset tuskin muistavat hänen koskaan olleen kuvassa. Hän kuitenkin kärsi Cashin kuuluisasta rakkaussuhteesta.
Liberto myönsi myöhemmin, ettei koskaan lakannut rakastamasta käteistä. Senkin jälkeen, kun heidän avioliittonsa tuli päätökseen, hän katseli kaukaa, kun hänen miehensä asui loppuikänsä Carterin kanssa heidän mentyään naimisiin vuonna 1968. Muistelmateoksessaan kuljin rajan: Elämäni Johnnyn kanssa, Liberto paljasti miettineensä usein, millaista elämä olisi ollut, jos Carter ei olisi koskaan kietoutunut miehensä elämään, VC Star-lehden mukaan.
Cashin ja Liberton 13 vuotta kestänyt avioliitto alkoi vuonna 1954. Heilläkin oli sydäntä lämmittävä rakkaustarina kerrottavanaan neljälle tyttärelleen, Rosannelle, Kathylle, Cindylle ja Taralle. Tyttärille kerrottiin, kuinka Cash ja Liberto tapasivat luisteluradalla ja heillä oli jopa ne 1000 rakkauskirjettä, jotka Cash ja Liberto lähettivät toisilleen rakastuessaan. Cash oli tuolloin Saksassa, kun kaksikko vaihtoi kirjeitä, Rolling Stone-lehden kertoman My Darling Vivian-dokumentin mukaan. ”Rakas Vivian” oli yksi tapa, jolla Cash aloitti kirjeensä hänelle.
heidän suhteensa edetessä Liberto eräänä päivänä avasi Cashin lähettämän kirjeen, jossa oli kihlasormus ja pian heistä tuli aviopari.
kun Cashista tuli kuuluisa ja hän alkoi käydä kiertueilla, Vivian onced kysyi häneltä, houkutteliko matkan varrella tapaamansa nainen häntä koskaan keinumaan. Mutta hän vakuutti, ettei ole mitään syytä huoleen ja sanoi: ”Minä kävelen linjaa sinun vuoksesi”, VC Starin kertoman muistelmateoksen mukaan.
nuo sanat johtivat siihen, että hän kirjoitti kuuluisan hittikappaleensa I Walk the Line, Kun he olivat autossa. Cash ajoi ja Vivian kirjoitti sanat ylös.
hänen kasvavan Kuuluisuutensa myötä myös Cashin riippuvuus alkoholista ja pillereistä alkoi kasvaa. ”Kaikki asiat, joita Johnny oli kutsunut filthy and dirtyksi” (hänen todelliset sanansa rakkauskirjeistä) ja oli vaatinut tuhoamaan elämämme, olivat asioita, joita hän alkoi omaksua”, Vivian kirjoitti muistelmateoksessaan.
heidän avioliittonsa aikana Vivian ”näytti aina huolestuneelta ja valvoi myöhään, mutta hän ei koskaan antanut meidän nähdä tuskaansa”, muisteli yksi heidän tyttäristään, Cindy, joka jatkoi: ”pillerit tavallaan johtivat Isän hyvin tuhoisaan ajanjaksoon hänen elämässään, ja Äiti valitettavasti maksoi hinnan.”
heidän myrskyisä avioliittonsa paheni, kun Carterista tuli säännöllisempi läsnäolo Cashin elämässä. Kun Vivian alun perin tapasi Carterin, hän ajatteli, että ”tämä nainen oli vaaraksi perheelleni” ja hän oli epävarma siitä, milloin hänen miehellään alkoi olla suhde hänen kanssaan.
Vivian näki miehensä rakastavan jotakuta heidän avioliittonsa ulkopuolella, ja se oli ”alentava, kamala kokemus.”Se, mitä hän katui jo kirjoittaessaan vuoden 2007 muistelmateostaan, ei ollut taistelu rahan säilymisestä.
hän toivoi vetävänsä nuorempana kirjoittamansa rakkauskirjeet esiin ja käyvänsä ne läpi käteisellä. ”Minun olisi pitänyt olla hellittämätön sen pelastamisessa, yhtä säälimätön kuin June oli sen tuhoamisessa”, Vivian kirjoitti. Heidän vanhin tyttärensä Rosanne sanoi vanhempiensa avioliiton murenemisesta: ”se tuntui väistämättömältä, vaikka se oli niin tuskallista äidilleni.”
Peoplen mukaan Liberto haki lopulta avioeroa ja Cash meni myöhemmin naimisiin Carterin kanssa. Liberto meni myös uusiin naimisiin Venturan poliisin Dick Distinin kanssa.
vuosia myöhemmin Liberto päätti kirjoittaa muistelmansa ja hän halusi kertoa sen kautta ihmisille muun muassa sen, että Carter oli se, joka lähti Cashin perään eikä toisinpäin. ”Hän halusi ihmisten tietävän, että June lähti Johnnyn perään. Siellä suurin osa hänen tuskastaan ja vihastaan lepäsi kaikki nämä vuodet, Liberton kanssa muistelmateoksen kirjoittanut Ann Sharpsteen kertoi VC Starin mukaan.
Liberto kirjoitti jopa kiivaasta sananvaihdosta, jonka hän kävi aikoinaan Carterin kanssa. ”Vivian, hän tulee olemaan minun”, hän siteerasi Carteria, joka kertoi hänelle. Lopulta Liberton kuitenkin sanottiin antaneen Carterille anteeksi.
oli yksi asia, jota Liberto toivoi:” olisin antanut mitä tahansa kuullakseni Johnnyn sanovan (Hän oli pahoillaan)”, hän kirjoitti.
vuonna 2003 Carterin kuoleman jälkeen Liberto kävi Cashin luona. Tuolloin hän oli Rolling Stonen mukaan pyörätuolissa ja asui Tennesseessä. Kun Liberto kertoi Cashille, että hän aikoi kirjoittaa kirjan heidän suhteestaan, hänen kerrotaan sanoneen hänelle: ”kaikista planeetan ihmisistä, joiden pitäisi kertoa tarinansa, mielestäni sen pitäisi olla sinä.”
