alkuaine, järjestysluku 19, atomipaino 39.102. (KS. Lisäys 6.) Yhdessä muiden elimistön mineraalien kanssa kalium muodostaa emäksisiä suoloja, jotka ovat tärkeitä kehon prosesseissa ja joilla on keskeinen rooli elimistön happo-emäs-ja vesitasapainon ylläpidossa. Kaikki kehon solut, erityisesti lihaskudos, vaativat suuren kaliumpitoisuuden. Oikea tasapaino veren plasman natriumin, kalsiumin ja kaliumin välillä on välttämätön sydämen asianmukaisen toiminnan kannalta.
koska useimmissa elintarvikkeissa on runsaasti kaliumia, kaliumpuutos (hypokalemia) ei todennäköisesti johdu epätasapainoisesta ruokavaliosta. Mahdollisia syitä ovat Cushingin oireyhtymä (johtuu lisämunuaisen häiriö) ja Fanconin oireyhtymä (seurausta synnynnäinen munuaisvika). Syynä voi olla myös liiallinen kortisoniannos, pitkittynyt oksentelu tai ripuli tai tiatsididiureetit, joita annetaan verenpainetaudin hoitoon. Kaliumin puutteen merkkejä voivat olla heikkous ja letargia, nopea pulssi, pahoinvointi, ripuli ja pistely.
jos elimistö imee riittävästi kaliumia, mutta alkuaine ei jakaudu kunnolla, voi kehittyä erilaisia häiriöitä. Näin poikkeuksellisen alhainen kaliumpitoisuus veressä voi johtaa ajoittainen tilapäinen halvaus lihaksia, tunnetaan familiaalinen periodinen halvaus.
kaliumin puutosta voidaan hoitaa antamalla kaliumlisiä. Näitä valmisteita on monenlaisia. Osa on nesteitä, osa nesteisiin liuotettavia jauheita ja osa hitaasti vapautuvia tabletteja, jotka liukenevat suolistossa. Kaikki voivat aiheuttaa ruoansulatuskanavan ärsytystä. Monet verenpainelääkitystä saavat henkilöt voivat välttää kaliumin puutteen lisäämällä kaliumia sisältävien elintarvikkeiden, kuten banaanien, taatelien, luumujen ja rusinoiden, kulutusta, eikä kaliumlisiä tarvita. Kaliumlisiä ei koskaan anneta potilaille, jotka saavat kaliumia säästäviä diureetteja, kuten amiloridia, spironolaktonia tai triamtereenia. Jos vaikeus on elimistön kaliumin käytössä, hoidossa on kyse puutoksen ensisijaisesta syystä.
