alkutalvesta 2005 Tara Shafer odotti toista lastaan. Hän oli seitsemän kuukautta, hänen lapsensa turvallisesti ohi ajankohdan, jolloin lääkärit vakuuttavat vanhemmille, että vastasyntyneet selviävät, vaikka he syntyisivätkin aikaisin. Shafer oli kuitenkin alkanut huolestua siitä, ettei hänen vauvansa liikkunut tarpeeksi. Hän sopi tapaamisen synnytyslääkärinsä kanssa ja yritti uskoa, että kaikki oli hyvin. Jälkikäteen hän kertoo, että osa hänestä tiesi jonkin olevan pahasti pielessä.
Tara Shafer lastensa Reidin (ikä 12), Davidin (ikä 8) ja Isabellen (ikä 5) kanssa. David ja Isabelle syntyivät Shaferin saatua hoitoa tromboosiin.TARA SHAFER
Shafer muistaa ulkona sataneen lunta, kun hänen lääkärinsä ilmoitti, etteivät he löytäneet sykettä. Vauvan pitäisi tulla ulos. Shaferille annettiin vain vähän aikaa käsitellä sitä, mitä oli tapahtumassa ennen synnytystä.
NATIONAL INSTITUTES of HEALTH
Shaferin kuolleena syntyminen johtui tromboosin aiheuttamasta istukan abruptiosta, diagnosoimattomasta veren hyytymishäiriöstä, jota ei ollut esiintynyt hänen ensimmäisessä raskaudessaan.
poikavauvan menetys järkytti Shaferia. ”Elämä ei ole koskaan samanlaista”, hän sanoo. ”Ei ole väliä, kuinka monta lasta sinulla on, aina on pala sinua, joka on järkyttynyt siitä, mitä tapahtui. Et voi selittää, miten eristävää se voi olla.”
24 raskausviikon jälkeen kadonnutta sikiötä pidetään kuolleena syntyneenä. Noin 23600 raskautta päättyy kuolleena syntymiseen joka vuosi Yhdysvalloissa.keskenmenoja, jotka määritellään ennen 24 viikkoa menetetyiksi sikiöiksi, ajatellaan tapahtuvan 10-20 prosentissa raskauksista, vaikka todellisen määrän oletetaan olevan suurempi, koska monet keskenmenot tapahtuvat ennen kuin nainen edes tietää olevansa raskaana. Tutkijat uskovat, että istukkaongelmat voivat olla monien raskaudenmenetysten taustalla. Mutta kukaan ei tiedä varmasti.
ihmisen istukka on väliaikainen elin. Raskauden aikana se luo koordinoidusti kriittisiä rakenteita, jotka sekä suojaavat että kasvattavat sikiötä. Istukka toimii kuten jokainen elin, jota sikiö tarvitsee selviytyäkseen — sydän, keuhkot, suolisto, maksa, jopa Umpieritysjärjestelmä — tarjoaa kaikki ravintoaineet, hapen, veden ja muut molekyylit, jotka ovat välttämättömiä sikiön kehitykselle. Istukka torjuu myös äidin aiheuttamia vaaroja, kuten virusinfektioita. Kun vauva on syntynyt, istukan työ on tehty, ja se heitetään pois.
huolimatta siitä, että istukka on kriittinen vauvan selviytymisen kannalta, se on edelleen jonkinlainen lääketieteellinen arvoitus. Yksityiskohtainen ymmärrys siitä, miten se suorittaa kaikki tehtävänsä, puuttuu. Vielä vähemmän tiedetään, mikä niissä toiminnoissa on mennyt pieleen, kun raskaus on menetetty.
National Institutes of Health perusti Human Placenta Projectin vuonna 2014 puuttumaan tähän tiedon puutteeseen. HPP: n rahoittamat tutkijat toivovat voivansa luoda uusia teknologioita, joiden avulla he voivat tutkia, miten istukka syntyy, tekee työnsä ja sitten sulkee myymälänsä. Hankkeessa selvitetään myös, miten jotkin sairaudet, kuten sydänsairaudet, voivat syntyä sekä äidille että lapselle myöhemmin elämässä, jos istukka ei toimi optimaalisesti raskauden aikana. HPP: n perimmäinen tavoite on ymmärtää paremmin, miten istukan ongelmat voivat johtaa preeklampsiaan, raskausdiabetekseen, sikiön kasvun rajoittumiseen ja kuolleena syntymiseen.
”niin kliiniseltä ja akateemiselta kuin istukkaprojekti päällisin puolin näyttääkin, niin syvemmältä kaivautuminen on uskomattoman jännittävää, koska he tutkivat syitä siihen, miksi raskaudet epäonnistuvat”, sanoo Shafer, joka kokee olevansa onnekas saadessaan diagnooseja menetykselleen. Shafer on mukana perustamassa Reconceiving Loss-verkostoa, joka on online-resurssi perheille, jotka selviytyvät raskaudesta ja lapsen menetyksestä. ”Tarkastellessaan näitä syitä he haluavat lohduttaa ja antaa vastauksia naisille, jotka elävät vuosikymmeniä ihmetellen, mitä tapahtui.”
miksi istukalla on väliä
vaikka jokainen ihminen aloittaa istukkaan kiinnittyneenä sikiönä, istukan terveys esitetään usein edelleen naisten asiana. Istukka kehittyy kohtuun, mutta tutkijat pitävät sitä sikiön elimenä. ”Sillä on sama tausta kuin sikiöllä”, sanoo George Saade Texasin yliopiston lääketieteellisestä osastosta Galvestonista. ”Sitä voidaan pitää äidille vieraana elimenä.”
”mielestäni on todella tärkeää, että ihmiset yhteisössämme, yhteiskunnassamme ja valtion rahoittajissa ymmärtävät, että (istukan terveys) on (a) todella kriittinen kysymys ihmisen kehitykselle”, sanoo Yoel Sadovsky, HPP-palkinnon saaja Pittsburghin yliopistosta. ”Kyse ei ole vain naisten terveydestä.”
tyypillisesti noin kilon painoinen istukka on suunnilleen pienen ruokalautasen kokoinen. ”Istukka on todella kiehtova elin nähdä”, sanoo HPP: n johtaja David Weinberg Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development-tutkimuslaitoksesta. ”Se on pyöreä. Se on vähän litteä. Se voi olla väriltään punertava, sinipunainen. Suonet näkyvät yhdellä pinnalla.”
kompaktin kokonsa vuoksi istukka suorittaa liudan toimintoja. ”Kuvailisin sitä monimutkaisimmaksi, ohimenevimmäksi, verisuonten laajuiseksi, hormonaaliseksi, immuuniksi ihmiselimeksi, josta tiedämme vähiten”, sanoo Antonio Frias, Oregonin terveys-ja Tiedeyliopiston HPP-palkinnon saaja. ”Minusta on hämmästyttävää, että äidin verenkierron ja sikiön verenkierron on kehityttävä rinnakkain, samalla kun käsitellään vieraan esineen (äidin) sisällä kasvavia immunologisia kysymyksiä ja valtavia hormonitoimintoja, jotka tukevat sekä sikiön kasvua että ylläpitävät äidin terveyttä.”
jotkut HPP: n tavoitteista
HPP painottaa paljon nimensä ”ihmisen” osaa, koska eläinmallit eivät ole yhtä hyödyllisiä istukan tutkimisessa kuin joidenkin muiden elinten kohdalla. Hiirten ja ihmisten välillä on Sadovskin mukaan paljon enemmän yhtäläisyyksiä, kun tarkastellaan elimiä, kuten sydäntä tai maksaa, kuin istukkaa. Weinberg sanoo, että suurin osa tällä hetkellä saamastamme tiedosta ”tulee istukan tutkimisesta synnytyksen jälkeen, kun peli on ohi.”
sillä 46 miljoonalla dollarilla, jonka HPP jakoi tutkijoille tilivuodelle 2015, projektin keskeisenä pyrkimyksenä on tutkia istukkaa samalla kun se tekee työtään raskauden aikana. Weinberg sanoo projektin toivovan ” joko kehittävän täysin uusia teknologioita tai kehittävän uusia sovelluksia olemassa oleville teknologioille.”
tutkija tutkii labrassa istukkaa.NATIONAL INSTITUTES of HEALTH
hanke sponsoroi lisätutkimusta eläinmalleilla, jos tutkijat voivat esittää polun, jonka avulla ne voidaan mahdollisesti kääntää ihmisille.
olemassa olevia ihmistutkimustekniikoita ovat ultraääni-ja magneettikuvaustekniikat, joiden avulla tutkijat voivat havainnoida selvemmin ja yksityiskohtaisemmin, miten istukka tekee työnsä häiritsemättä elintä. Frias sanoo ryhmänsä keskittyneen ensisijaisesti kuvantamiseen saadakseen ” parempia reaaliaikaisia arvioita istukan toiminnasta.”Tutkijat toivovat voivansa käyttää näitä noninvasiivisia välineitä saadakseen uutta ymmärrystä sekä normaaleista että epänormaaleista istukkeista.
molekyylikulmasta Sadovsky ja kollegat löysivät mikrornoja, jotka ovat ainutlaatuisia istukassa ja voivat auttaa suojaamaan virusinfektioilta, jotka muuten saattaisivat läpäistä istukan. Tämä löytö tehtiin kuitenkin tarkastellessa istukkasoluviljelmiä. Vaikka tällä uudella tiedolla on merkitystä istukkatutkimukselle, Sadovsky toivoo pystyvänsä tarkastelemaan tällaisia asioita toimivissa istukoissa. Hän sanoo, että he myös ” yrittävät ymmärtää, miten ravintoaineet läpäisevät istukan normaaleissa olosuhteissa sekä sairaissa olosuhteissa.”
yhteydet ovat tärkeitä Alfred Abuhamadille Eastern Virginia Medical Schoolista. Hän on kiinnostunut oppimaan lisää yhdestä tärkeimmistä tavoista, joilla sikiö ja äiti vaihtavat materiaaleja: verisuonten kautta. Hän sanoo, että erityisesti hänen ryhmänsä haluaa oppia, miten sikiön verisuonet muodostuvat, ”miten ne tulevat yhteen ja miten ne liittyvät äidin verisuoniin.”
tutkijat toivovat myös saavansa tietää, miten veren virtaus äidin ja sikiön verisuonten välillä vaikuttaa materiaalien vaihtoon ja yhdistävänsä tämän tiedon raskauden lopputulokseen.
Abuhamad on erityisen kiinnostunut kalsiumista. ”Kalsium on vanhenevan kudoksen merkki”, hän sanoo, ja tutkimalla ensimmäisen raskauskolmanneksen kalsiumpitoisuutta hän ja hänen kollegansa toivovat voivansa auttaa selvittämään, onko istukka ” vanhentunut ennen aikojaan.”Jos näin on, he saattavat kyetä päättelemään, että ennenaikainen synnytys korreloi siihen, että raskauden alkuvaiheessa on enemmän kalsiumia. Lisäksi tutkimus voisi auttaa avaamaan joitakin vastauksia, mikä aiheuttaa muita häiriöitä, kuten verenpainetauti, joka on korreloinut poikkeuksellisen korkea kalsiumpitoisuus.
”meillä ei ole tarpeeksi tietoa”
istukan istukkavillit, jotka on esitetty tässä, ovat osa äidin ja sikiön veren rajaa.NATIONAL INSTITUTES of HEALTH
Weinberg sanoo, että HPP sai alkunsa Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development-tutkimuslaitoksen johtajien etsimästä ”lupaavimmista tieteellisistä mahdollisuuksista seuraavalle vuosikymmenelle.”Hän ja hänen kollegansa pyysivät eri asiantuntijoilta panosta näihin mahdollisuuksiin, ja asiantuntijat mainitsivat toistuvasti istukan. Sen lisäksi, että ymmärrämme, miten normaali istukka toimii, HPP: n perimmäinen tavoite on oppia välttämään istukan kanssa mahdollisesti syntyvät ongelmat, mukaan lukien kuolleena syntyneet kuten Shaferin.
projektin alkuvaiheessa Weinberg kertoo saaneensa puhelun naiselta, joka oli menettänyt raskautensa. Hän toivoi pystyvänsä luovuttamaan istukkansa ja auttamaan jollain tavalla, jotta muiden vanhempien ei tarvitsisi tuntea samaa kuin hän.
”siinä hetkessä”, Weinberg sanoo, ”minulle teki todella selväksi, että meillä on nyt mahdollisuus tehdä jotain todella tärkeää. Jos ymmärtäisimme istukan kehitystä ja toimintaa koko raskauden ajan paremmin, voisimme ehkä kehittää tietoa ja ymmärrystä teknologiasta, joka lopulta johtaisi parempiin raskaustuloksiin ja terveempiin elinikäisiin tuloksiin sekä äidille että lapselle.”
henkilönä, joka on mennyt julkisuuteen tuskansa kanssa menetetystä lapsestaan, Shafer myöntää. ”Meillä ei ole tarpeeksi tietoa. Meillä voisi olla niin paljon enemmän koordinoidulla, monihaaraisella lääketieteellisellä lähestymistavalla ymmärtää, miten (istukka) kehittyy ja milloin se alkaa pettää, hän sanoo. ”Jos on asioita, joita voitaisiin käsitellä tässä epäonnistumisessa, niin voisimme käyttää tätä tietoa vaikuttaaksemme perheiden elämään erittäin tärkeällä tavalla. Todella halutulle vauvalle menetys on musertava. Nämä lapset vainoavat perheitä.”
