Le réchauffement climatique rend la mer plus salée, selon une nouvelle recherche qui démontre les changements massifs dans les systèmes naturels déclenchés par le changement climatique.
Les experts du Met Office britannique et de l’Université de Reading affirment que des températures plus chaudes au-dessus de l’océan Atlantique ont considérablement augmenté l’évaporation et réduit les précipitations sur une étendue d’eau géante allant de l’Afrique aux Caraïbes ces dernières années. Le changement concentre le sel dans l’eau laissée derrière, et devrait rendre l’Europe du Sud et la Méditerranée beaucoup plus sèches à l’avenir.
Peter Stott du Met Office, qui a dirigé l’étude, a déclaré: « Avec le réchauffement climatique, nous parlons de très grands changements dans le cycle global de l’eau. Cette humidité est évaporée et transportée vers des latitudes plus élevées. »
L’équipe a voulu voir si le changement climatique d’origine humaine pouvait être blâmé pour les changements de salinité mesurés dans l’Atlantique. En 2003, les experts ont rapporté que les eaux de l’Atlantique Nord se rafraîchissaient, avec une diminution des niveaux de sel – une version douce du scénario décrit dans le film hollywoodien Après-demain où des quantités massives d’eau douce arrêtaient les courants océaniques chauds et faisaient plonger les températures.
Pendant ce temps, plus au sud vers les tropiques, les eaux de l’Atlantique sont devenues plus salées – environ 0,5% de plus depuis les années 1960.
En utilisant des modèles climatiques de pointe, les scientifiques ont simulé des événements sur les deux parties de l’océan avec et sans augmentation des niveaux de gaz à effet de serre. Ils ont constaté que le rafraîchissement de l’Atlantique Nord pouvait s’expliquer par des variations naturelles, une conclusion étayée par une récente reprise des niveaux de sel dans cette région.
Mais pour le milieu de l’Atlantique, les modèles ont montré que seul le réchauffement climatique dû à l’homme pouvait expliquer l’augmentation de la salinité – c’est la première fois qu’un lien aussi explicite a été établi entre le changement climatique et la salinité. Les résultats paraîtront dans la revue Geophysical Research Letters.
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