Pour quiconque est entré dans un studio de yoga de Los Angeles, la scène de ce mercredi matin serait familière: des murs blancs accrochés à des tapisseries de soie tibétaines représentant diverses incarnations du Bouddha; des plantes feuillues et des géodes étincelantes parsèment les coins de la pièce; des écrans shoji qui masquent une rue animée de la ville; un plancher de bois brillant sur lequel 40 acolytes attendent tranquillement les jambes croisées sur des nattes et des peaux de mouton moelleuses. Guru Jagat, qui a fondé l’Institut RA MA à Venise en 2013, entre dans la salle. Elle a 35 ans, ses longues vagues blondes nichées dans un turban blanc chatoyant de fils d’or, sa tenue en coton blanc de la tête aux pieds accentuée par un mala tantrique bijou de protection. En montant sur une petite scène, elle s’installe devant un gong de 60 pouces de large qui a été fait pour le groupe de rock Van Halen. Jagat repère quelques chants sur son iPhone et ajuste son turban. « De bonnes choses se passent ce matin », dit le professeur de kundalini yoga, penché dans le micro. « C’est le quatrième jour de la lune, et nous allons faire toute une réinitialisation glandulaire qui est très anti-âge. » Elle sourit. « Dans l’Ouest, nous ne sommes pas vraiment connus pour vieillir avec élégance, surtout dans cette ville. Mais c’est l’âge du Verseau — nous avons des options. »
Avons-nous jamais. Chaque jour à Los Angeles, vous pouvez vous réunir avec un groupe pour prendre la pose d’un guerrier sur une falaise au-dessus de l’océan, vous contorsionner dans une boîte à sueur Bikram ou simplement vous asseoir en méditation silencieuse pendant des heures. Cette ville abrite des centaines de studios de yoga, et la plupart des professeurs de yoga, que leur style soit hatha ou chaud, ont tendance à exprimer des affirmations de bien-être et à prêcher le pouvoir transformateur de la pratique. Mais Jagat est plus vaste dans ses points de référence et ambitieuse dans ses enseignements, s’efforçant d’une grande synthèse de spiritualité, de science, de commentaires culturels, d’entraide et de slogans qui semblent tout droit sortis de la Silicon Valley. La version de la kundalini de RA MA, une branche du yoga qui est censée réveiller l’énergie latente enroulée à la base de la colonne vertébrale, vise carrément la génération Mac: La discipline est appelée « technologie »; les enseignements sont « téléchargés » sur son « système d’exploitation » ou « transmis » sous forme de « puces électroniques » d’informations. Quant aux turbans que portent les pratiquants sérieux? Jagat les appelle des « turbines » car, dit-elle, leur placement sur le crâne active les méridiens crâniens.
La plus ancienne mention de la kundalini est dans les Upanishads, les textes sacrés indiens datant de 500 av.J.-C. Cependant, la science de ce soi-disant yoga de la conscience — y compris des séquences précisément chronométrées d’exercices de respiration, de poses, de mantras et de méditations appelées kriyas — n’a été transmise que par voie orale parmi l’élite, selon la tradition, jusqu’à ce que Yogi Bhajan apporte la tradition en Occident. Un ancien douanier indien, Yogi Bhajan est arrivé à Los Angeles en 1968, présentant la philosophie comme un outil pour la vie moderne. Il a affirmé que le kundalini yoga, en harmonisant les chakras (points d’énergie spirituelle ou physique dans le corps humain) et en recalibrant le système glandulaire, pouvait guérir les systèmes nerveux additionnés de LSD des hippies ainsi que ceux souffrant de ce qu’il appelait presciemment « démence d’info ». »
Jagat a utilisé cette fusion de connaissances anciennes et de jargon de l’ère numérique pour attirer un groupe croissant de croyants. Il n’est pas rare de voir Demi Moore ou Laura Dern dans ses cours, déployant leurs peaux de mouton aux côtés de jeunes filles nymphomanes, de mamans terrestres entourées de cristaux, de cadres hollywoodiens sans graisse corporelle et de mecs costauds en jeans. Quand elle rencontre le scepticisme, Jagat l’accueille de front. « Mon truc préféré est d’aller dans une pièce où tout le monde roule des yeux », dit-elle, se souvenant des hipsters ennuyés qui l’ont accueillie récemment lorsqu’elle a mené une méditation avant que le groupe de son amie Rain Phoenix ne se produise dans un espace artistique du centre-ville. Elle était imperturbable. « Je veux ouvrir pour Lady Gaga. »
Avec cet objectif en tête, Jagat a son propre label. Sa plus récente compilation, RA MA Records, Volume 2, commence par un chant contemporain de Go Gobinday, qui se trouve être Jane Wiedlin des Go-Go’s. Le label n’est qu’une facette de la vision de Jagat pour une marque mondiale. À la fin de l’été dernier, la deuxième succursale de l’Institut RA MA a ouvert ses portes à Boulder. Jagat dit qu’elle envisage Brooklyn comme un troisième lieu possible, et 2016 aura ses principaux ateliers et retraites en Europe ainsi qu’en Inde, en Égypte et en Israël. Elle profitera de chaque arrêt pour ajouter des abonnés à la chaîne Web RA MA TV, qui télécharge en moyenne dix cours par semaine pour les membres de 83 pays. » Les gens peuvent se connecter de n’importe où », dit-elle. Elle a également un contrat de livre — son premier — pour écrire sur le style de vie de la kundalini pour la nouvelle empreinte spirituelle d’HarperOne, HarperElixir. Prévu pour une sortie en octobre 2016, il offrira des solutions pratiques pour des problèmes allant de l’insomnie à la dysfonction sexuelle.
Tasha Eichenseher, rédactrice en chef au Yoga Journal, considère la relativité et le dynamisme de ce gourou comme ses plus grandes forces. « Je pense que la kundalini peut être perçue comme très intimidante », explique Eichenseher. Jagat, note-t-elle, « est capable de transmettre la complexité des enseignements spirituels d’une manière franche et humoristique. »En travaillant sur plusieurs plates-formes, elle atteint « des personnes qui pourraient ne pas les recevoir autrement. Je trouve ça audacieux. »
Tout cela, affirme Jagat, fait partie d’un plan visant à élargir son public en allant au-delà des célébrités et des un pour cent. « Alors je suis la fille « It » du yoga et de toutes ces conneries? » demande-t-elle facétieusement. « Je veux le livre chez Walmart! »
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Photographie de Maarten de Boer
La montée de l’Institut RA MA coïncide avec le déclin d’un autre pilier de la communauté kundalini, le Golden Bridge Yoga. L’automne dernier, trois ans seulement après que le célèbre professeur Gurmukh Kaur Khalsa eut agrandi le pont d’or en un « village spirituel » de 22 000 pieds carrés sur Highland Avenue, le studio a implosé. Gurmukh était une vision en blanc avec une liste suivante qui comprenait autrefois Madonna et Courtney Love, dont le groupe, Hole, a joué un avantage à la Viper Room pour aider à lancer le premier emplacement hollywoodien de Golden Bridge.
La disparition de Golden Bridge a été déclenchée, selon beaucoup, par l’acteur Russell Brand, qui a estimé que le studio traitait injustement son professeur Tej Kaur Khalsa. Un matin de janvier 2013, Brand est venu en classe et, en signe de protestation, a conduit ses camarades 200 étudiants à la porte — un acte qu’il a joyeusement surnommé un « coup de yoga » dans le récent documentaire Brand: A Second Coming. Quelques mois après le débrayage en forme de Pied-de-pie, RA MA a ouvert ses portes et Tej Kaur Khalsa a commencé à y enseigner.
La découverte de la kundalini par Jagat avait eu lieu une douzaine d’années plus tôt, alors qu’elle vivait à New York, travaillait dans un showroom de mode et pratiquait l’ashtanga yoga six matins par semaine. Un jour, mise à l’écart par une blessure, elle a suivi un cours de kundalini sur la recommandation d’un ami. « Dans les 30 premières secondes », dit-elle, « j’ai eu une forte poussée d’énergie qui a remonté la colonne vertébrale et qui m’a fait exploser le haut de la tête. C’était littéralement instantané. Maintenant que je regarde en arrière, c’est le moment où j’ai vécu ce que la kundalini signifie vraiment. »
Peu de temps après, elle a visité l’ashram Guru Ram Das Puri de Yogi Bhajan près de Santa Fe pour le rassemblement annuel du Solstice d’été, où elle a participé à une méditation de trois jours « Yoga Tantrique Blanc » dirigée par le maître de la kundalini. En 2003, Bhajan lui a demandé d’enseigner à Yoga West, son studio de Los Angeles, en l’envoyant avec une lettre et le nom de « Guru Jagat », qui en sanscrit se traduit par « Porteur de Lumière pour l’Univers ». »
Jagat n’a pas bronché devant la grandeur de son nouveau surnom. En fait, elle allait bientôt prendre ses distances avec son nom légal. (Elle dit avoir « minutieusement retiré mon nom de naissance de mon dharma » pour protéger sa marque et honorer son identité spirituelle.) Née à Fort Collins, dans le Colorado, elle a été élevée par une mère célibataire dans une série de communautés spirituelles de la côte Est, parmi lesquelles une ferme quaker. À l’adolescence, Jagat avait été exposée à un large éventail de modalités du Nouvel Âge, du Reiki à la méditation transcendantale. « Ce n’est pas la première fois que je quitte le camion de navets », dit-elle. Elle a également étudié avec l’héritier apparent du mystique indien Osho et a étudié la culture toltèque mésoaméricaine, mais c’est Yogi Bhajan, dit-elle, dont les enseignements ont éclairé le chemin de sa vie.
Arrivée à Los Angeles, Jagat a terminé sa formation de professeur de kundalini avec Gurmukh, l’un des premiers disciples de Yogi Bhajan (Gurmukh a refusé de commenter cet article). Bientôt, Jagat enseignait régulièrement à Yoga West. « Je n’ai pas eu de substituts », dit-elle. « Je suis arrivé. J’ai eu le même cours cinq fois. J’ai fait ma pratique et j’ai enseigné. J’étais obstinément cohérent. »Après près d’une décennie chez Yoga West, elle avait un nombre croissant de clients privés et organisait un « speakeasy » de kundalini dans la maison d’hôtes derrière chez elle pour des créateurs de goût de Westside tels qu’Amanda Chantal Bacon, fondatrice de la ligne de jus de lune pressé à froid biologique. Dans ces cours, se souvient Bacon, « les gens changeaient de vie, et tout se passait entassés contre son réfrigérateur. J’ai dit : « C’est fou! Tu dois ouvrir un centre. » »
Bacon a assis son amie avec des Sharpies et des fiches pour l’aider à élaborer une stratégie commerciale. Jagat dit que le nom RA MA Institute of Applied Yogic Science and Technology lui a été transmis dans une méditation de Yogi Bhajan, décédé en 2004. (« RA MA » est un mantra qui signifie « Soleil Lune. ») » Il est très » actif « , note-t-elle avec un sourire. « J’étais clair quand j’ai commencé RA MA que je voulais l’appeler autre chose que le yoga parce qu’en Occident, nous pensons à ce yoga chaud et puissant, et je voulais y donner une nouvelle tournure. »
Elle a trouvé un emplacement pour le studio, sur le boulevard Lincoln juste à l’est de l’avenue Rose à Venise, qui était situé sur le 33e parallèle — un vortex de puissance, selon certaines traditions mystiques. Ensuite, elle a entrepris de transformer le bâtiment, qui abritait autrefois un salon de massage. La poussière de cristal d’améthyste a été déposée sous les planchers pour la protection, et la rénovation a été basée sur la numérologie tantrique. « Je n’avais jamais été dans un espace autre que le Temple d’Or qui avait considéré ce type de détails énergétiques », dit-elle.
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Alors que RA MA propose jusqu’à neuf cours de kundalini yoga et de méditation chaque jour, la session quotidienne de 9 heures de Jagat est, pour beaucoup, l’attraction principale. Mélange de concepts spirituels élevés et d’exigences physiques intenses parsemées d’observations culturelles pop insolentes, ses cours sont si bondés que les étudiants doivent souvent plier leurs tapis en deux. Au cours des conférences d’ouverture de 15 minutes, elle est aussi susceptible d’évoquer un croquis de Portlandia que la philosophie de Yogi Bhajan. Avant de diriger un chant complexe, elle est connue pour demander à ses élèves de faire semblant d’apprendre une chanson de Radiohead.
Bien qu’elle ait adopté les attributs traditionnels de la kundalini — l’adoption d’un nom spirituel et d’une garde-robe entièrement blanche — Jagat se mêle à la pièce vintage occasionnelle ou quelque chose de Rick Owens. Elle est consciente, dit-elle, que le domaine spirituel urbain peut attirer un type dont le dévouement ne va pas beaucoup plus loin que la tenue. Elle décrit ces personnes, la langue fermement dans la joue, comme « très « sat nam » » — l’équivalent de la kundalini de namaste. « Avez-vous vu la vidéo YouTube intitulée « Comment être Uber Spiritual »? »elle demande à la classe un matin, se référant à une parodie populaire qui se moque de la fausse spiritualité de tant de pratiquants du Nouvel Âge. « Vous parlez juste d’un ton un peu plus léger », murmure-t-elle, les yeux écarquillés, dans une démonstration de la » méthode » avant d’éclater de rire.
Bacon, qui reste un confident de Jagat ainsi qu’un disciple, a vu son amie être à la fois impertinente et ferme: « J’ai l’impression qu’elle parle de quelque chose au-delà de « l’amour et de la lumière » de tout cela. Vous aurez toujours une tenue loufoque et une blague décalée avant le cours, mais quand c’est l’heure du départ, elle est une projection très claire des enseignements. »
L’objectif déclaré de Jagat est de partager les techniques qui lui ont été enseignées et les connaissances qu’elle a acquises de la manière la plus pratique. Aucune révérence n’est requise, juste une volonté de, disons, d’étirer ses bras dans un geste en V pour la victoire tout en inspirant et en expirant brusquement dans un « souffle de feu » pendant 22 minutes pour « guérir » les divisions de la personnalité causées par un traumatisme. Elle se fiche que tu penses que ça sonne dehors; elle veut que vous l’essayiez et que vous voyiez ce qui se passe. Comme le dit l’éminent sikh américain Harijiwan Khalsa, l’homme que Jagat identifie comme son maître spirituel terrestre, « Ce n’est pas un système de croyance; c’est une technologie expérientielle. Nous ne vous demandons pas de croire en un ordinateur Mac; nous vous demandons de le brancher et de l’utiliser! »
Le personnel du studio RA MA — les milléniaux, pour la plupart – maintient l’emploi du temps de Jagat, met à jour ses médias sociaux, envoie des messages électroniques, conçoit des flyers, enregistre et télécharge ses cours sur le site de RA MA TV, enseigne ses propres cours, organise des dîners-causeries le dimanche et, si nécessaire, l’aide à trouver son i-Phone après une mise à niveau iOS. Ils se faufilent presque toujours dans sa classe de 9 heures du matin, mais leurs journées commencent généralement beaucoup plus tôt, avec des méditations de sadhana pendant ce que Yogi Bhajan a appelé les heures « ambrosiales » — entre 3h45 et 6h30.
Jagat n’hésite pas à parler de son désir de gagner de l’argent en faisant passer le mot (bien qu’elle dise que ce n’est que récemment qu’elle a pu toucher un salaire). Elle se souvient d’une conversation qu’elle a eue avec Tej Kaur Khalsa, l’ancien professeur de Russell Brand, à propos de l’idée fausse selon laquelle être yogi signifie abandonner la société ou être pauvre: « Tej me disait que quelqu’un était venu lui dire qu’ils allaient quitter leur travail en entreprise, et elle se disait: « Non, ne le faites pas! Nous avons besoin de gens dans le monde de l’entreprise. »Ce n’est pas comme si nous quittions et que nous commencions tous à tisser des ponchos. »Récemment, Jagat, Tej et Harijiwan ont organisé un séminaire de formation sur les entreprises du Verseau pour aider leur communauté à développer une relation plus saine avec l’argent.
Jagat invoque la sainte Amma, née au Kerala, en Inde— qui fait le tour du monde en offrant des câlins à ses dévotes, comme modèle de pouvoir féminin et comme puissance économique. « Elle se dit: « Je vais vous amener tous dans mon sein » », dit Jagat. « Puis elle prend l’air et attrape le téléphone portable que le swami lui donne et négocie un accord commercial. Et elle est milliardaire, et tout cela est à but non lucratif! C’est réel. »
L.A.La sœur spirituelle originale vêtue de blanc, l’évangéliste Aimee Semple McPherson, aurait pu regarder de travers les voies païennes de Jagat. Mais la prédicatrice avertie, qui a diffusé une émission de radio depuis son presbytère en 1924, aurait sûrement approuvé l’éthique de travail puritaine de ce gourou du 21e siècle, sa plate-forme multimédia et sa croyance globale selon laquelle apporter de la lumière à l’univers peut rapporter de belles récompenses financières. « Ce que mes professeurs m’ont dit, c’est que si vous servez et donnez tout ce que vous pouvez », dit Jagat en souriant, « alors tout le reste viendra. »
Steffie Nelson est une écrivaine d’Echo Park qui travaille sur un livre sur le Los Angeles cosmique.
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