Les protorothyridés (famille des Protorothyrididae) étaient de petits animaux ressemblant à des lézards, considérés comme les premiers vrais reptiles (Encyclopedia Britannica 2010). Les traits morphologiques clés qui les établissent comme les premiers vrais reptiles comprennent des spécialisations de la chambre des adducteurs, de la joue et de l’occiput, ce qui entraîne une plus grande taille et une efficacité accrue de la musculature de la mâchoire. Les protorothyrides se caractérisent également par une petite augmentation de la taille du corps, une augmentation relative de la taille du crâne et de la longueur des membres, et une fusion de l’axe intercentrum avec l’atlas pleurocentrum (Carroll, 1982). Le membre le plus célèbre des protorothyrides est Hylonomus lyelli, qui a été découvert pour la première fois en 1852 près de Joggins, en Nouvelle-Écosse, par Sir William Dawson, qui l’a nommé en l’honneur de son professeur, l’éminent géologue Sir Charles Lyell. (CMN 2009). Le plus ancien animal connu entièrement adapté à la vie terrestre, ce lézard primitif âgé de 315 millions d’années mesurait environ 20 cm de long et présentait un petit crâne, des membres relativement courts, un cou court, une longue queue et environ 40 dents pointues marginales (Carroll, 1982). Les chercheurs croient qu’Hylonomus était très probablement un insectivore qui vivait principalement dans des zones boisées où les mille-pattes, les insectes et les escargots terrestres étaient abondants, et des zones humides et abritées étaient disponibles pour que les femelles pondent leurs œufs (CMN 2009).
Page de Robert Mazgaj
